KIEV, Ucrania — A mediados de enero, Vladyslav Vlasiuk, un burócrata ucraniano poco conocido, encargado de la importante tarea de bloquear los engranajes de la maquinaria de guerra rusa, convocó a unos 30 embajadores y diplomáticos occidentales dentro del complejo presidencial ucraniano en Kiev.
Mientras los enviados se sentaban alrededor de una mesa ovalada, una presentación de diapositivas iluminaba una gran pantalla detrás de Vlasiuk.
«Esta es una reunión muy cordial», dijo a la sala, «aunque la información no sea muy agradable».
Luego, pasó diapositivas que mostraban qué países aún no habían impuesto sanciones a las principales compañías petroleras rusas y cómo toneladas de componentes electrónicos de fabricación occidental seguían apareciendo en las armas rusas.
«Sólo estamos tratando de compartir nuestros argumentos para alentarlos a hacer más», dijo Vlasiuk, eligiendo cuidadosamente sus palabras, «para ayudarlos a ejercer más presión sobre Rusia».
Ante la imposibilidad de avanzar en la paz en Ucrania, Kiev cree que solo una presión sostenida obligará a Moscú a ceder.
Ucrania cuenta con la ayuda de sus aliados occidentales en dos frentes:
el suministro de armas de guerra y la imposición de sanciones económicas.
Personal de emergencia trabaja en un bloque de apartamentos residencial tras el impacto de un misil ruso en Kiev, Ucrania, el 28 de agosto de 2025. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)Asegurar la segunda es tarea de Vlasiuk.
Como comisionado del presidente Volodymyr Zelensky para la política de sanciones, ha pasado cuatro años presionando a sus aliados occidentales para que endurezcan la financiación de Rusia para su esfuerzo bélico.
El trabajo ha sido arduo, con escasos resultados evidentes al principio, mientras la economía rusa, impulsada por el gasto militar, seguía creciendo.
Pero ahora empiezan a aparecer grietas, lo que alimenta la esperanza en Ucrania de que el motor bélico de Rusia finalmente se esté agotando.
Presión
En el camino, Vlasiuk ha tenido que presionar a los países occidentales que inicialmente dudaron en imponer sanciones severas, temerosos de las consecuencias para las economías que dependían en gran medida de las importaciones energéticas rusas.
Y ha tenido que idear contramedidas a los esfuerzos de Moscú por proteger su economía de las sanciones y mantener el flujo de sus recursos naturales en los mercados globales mediante esquemas de evasión, en lo que a menudo parecía un juego interminable de golpear al topo.
Para mantener las sanciones en el centro de atención, Vlasiuk ha viajado a docenas de capitales occidentales.
Afirmó que muchas de las sanciones de la Unión Europea se derivaron directamente de las recomendaciones de Ucrania, incluido el esperado vigésimo paquete de sanciones del bloque.
Se esperaba que la UE adoptara el paquete el lunes, pero ahora parece probable que la oposición húngara lo bloquee, aunque aún podría aprobarse.
Tras cuatro años de sanciones que dañaron, pero nunca quebraron, la economía rusa, Vlasiuk apuesta a que 2026 será el punto de inflexión.
En su reciente presentación ante diplomáticos occidentales, entre los que se encontraban enviados del Reino Unido, Francia y Canadá, señaló indicios de tensión relacionados en parte con las sanciones.
La economía rusa creció menos del 1% el año pasado, y en noviembre, los ingresos por exportaciones de petróleo del país alcanzaron su nivel mensual más bajo desde la invasión a gran escala de 2022.
«Muchos expertos afirman que 2025 fue el año decisivo», declaró Vlasiuk, de 36 años, en una entrevista reciente en Kiev. Añadió, con tono esperanzado: «Y ahora las cosas se dispararán».
Nada predecía que Vlasiuk se convirtiera en el hombre clave de Ucrania en materia de sanciones. Abogado de profesión, pasó los años de preguerra alternando entre la práctica privada y el trabajo en el gobierno. Tras el levantamiento cívico de 2014, que desencadenó una campaña nacional para una mayor transparencia institucional, contribuyó a la reforma de la policía nacional y el Ministerio de Justicia de Ucrania.
Unas semanas después de la invasión rusa a principios de 2022, Vlasiuk recibió una llamada de una amiga de la facultad de derecho, Daria Zarivna, quien entonces trabajaba como asistente en la oficina de Zelenski. La primera ronda de sanciones occidentales contra Rusia había tenido poco efecto, y Zarivna había recibido el encargo de reunir un grupo internacional de expertos para formular medidas más contundentes.
Vlasiuk reconoció que no sabía prácticamente nada sobre sanciones cuando asumió el cargo de secretario del grupo.
Se dedicó de lleno a ello, «leyendo documentos y reuniéndose con expertos de la mañana a la noche», dijo Zarivna.
El grupo de expertos elaboró su primer informe en abril de 2022. Su recomendación inicial apuntaba al sustento de la economía rusa:
“Promulgar una prohibición y un embargo totales del petróleo crudo, los productos petrolíferos, el gas y el carbón rusos”.
Pero, en un patrón que se convertiría en una frustración recurrente para Vlasiuk, los gobiernos occidentales se contuvieron, temerosos de las consecuencias económicas para sus países.
En cambio, un plan liderado por Estados Unidos impuso un límite al precio del crudo ruso a finales de 2022, prohibiendo las exportaciones vendidas por encima de los 60 dólares por barril.
La estrategia pretendía reducir los ingresos energéticos del Kremlin y, al mismo tiempo, evitar una crisis petrolera mundial.
“La mayoría de los socios carecen del coraje de hacerse daño a sí mismos” para debilitar a Rusia, afirmó Vlasiuk.
Moscú encontró rápidamente una forma de eludir el límite de precios. En noviembre de 2023, los asesores de Vlasiuk analizaron datos aduaneros y descubrieron que casi todo el petróleo crudo ruso transportado por mar se había vendido por encima del límite durante el mes anterior. Se dieron cuenta de que Rusia estaba eludiendo la medida al transportar su petróleo a través de una supuesta flota fantasma de petroleros que operaban al margen de intermediarios occidentales y enviaban señales de geolocalización falsas.
“Mantendremos los hallazgos confidenciales por ahora”, escribió Vlasiuk en un correo electrónico a los funcionarios estadounidenses, británicos y de la UE que supervisan las sanciones a Rusia, que mostró a The New York Times, “pero la situación requiere una acción inmediata”.
Ucrania recomendó incluir los buques en la lista negra. Pero, una vez más, sus aliados actuaron con cautela.
Estados Unidos impuso inicialmente sanciones a solo 40 buques, una pequeña fracción de la flota en la sombra.
La UE tardó más de seis meses en incluir los primeros buques en la lista negra.
«Los países occidentales dudaban en tomar medidas enérgicas porque tenían miedo de interrumpir las exportaciones de petróleo ruso», dijo Janis Kluge, experta en Rusia del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad.
Con el tiempo, la Unión Europea fue reduciendo en gran medida su dependencia de la energía rusa, lo que facilitó la imposición de sanciones. Actualmente, ha incluido en la lista negra a más de 600 buques.
Ucrania también deposita sus esperanzas en un proyecto de ley bipartidista en el Senado estadounidense que impondría nuevas y severas sanciones a los países que comercien con Rusia.
Sin embargo, el proyecto aún no se ha sometido a votación debido a las fluctuaciones del presidente Donald Trump sobre el nivel de presión que pretende ejercer sobre Rusia.
Para presionar a sus socios a actuar con mayor rapidez, Vlasiuk suele preferir la franqueza a la diplomacia. Ha criticado duramente a gobiernos en redes sociales y ha lanzado duras críticas a puerta cerrada. Últimamente, se ha mostrado «enojado» con Japón por no haber impedido que terceros países reexportaran sus componentes electrónicos para la producción de armas rusa. Rusia importó más de un millón de componentes japoneses el año pasado, afirmó.
“Les gritaba: ‘¡Vamos, gente, hagan algo!’”, recordó Vlasiuk sobre sus intercambios con sus homólogos japoneses.
Para hacer más tangibles para sus socios las consecuencias de las sanciones laxas, Vlasiuk llevó a las reuniones fragmentos de misiles y drones rusos disparados contra Ucrania, destacando cuáles de los países de sus homólogos suministraron los componentes encontrados entre los restos.
“Realmente te das cuenta cuando ves los restos de estos drones y misiles”, dijo David O’Sullivan, enviado de sanciones de la Unión Europea.
La última campaña de defensa de Vlasiuk tiene como objetivo presionar a los países europeos para que confisquen los barcos de la flota paralela de Rusia, una medida que Estados Unidos ha tomado con los buques vinculados a Venezuela.
“Estimados Estados miembros de la UE: ¿por qué no aplicar las mismas medidas enérgicas contra los petroleros de la flota fantasma sancionados que ya ha aplicado Estados Unidos?”, escribió Vlasiuk en la plataforma social X el mes pasado.
Kluge, el experto en Rusia, calificó las incautaciones como «probablemente la forma inmediata más efectiva de detener la exportación de barriles rusos», porque harían que cualquier tripulación lo pensara dos veces antes de enviar petróleo ruso.
Pero dijo que dudaba que Europa actuara, dadas las limitaciones impuestas por el derecho internacional a tales incautaciones.
Si bien Estados Unidos ignora en gran medida esas restricciones, afirmó, Europa las cumple.
Vlasiuk dijo que había presionado para que se incautaran los barcos durante una gira reciente por capitales europeas.
«La respuesta común es: ‘En principio estamos bien, pero…'», dijo. «Muchos peros».
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