NUEVA ORLEÁNS — Las temperaturas y precipitaciones récord en el Ártico durante el año pasado aceleraron el derretimiento del permafrost y arrastraron minerales tóxicos a más de 200 ríos en el norte de Alaska, amenazando las vitales rutas del salmón, según un informe emitido por científicos federales.
El informe, compilado por docenas de científicos académicos y gubernamentales y coordinado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, documentó rápidos cambios ambientales desde la isla Svalbard de Noruega hasta la capa de hielo de Groenlandia y la tundra del norte de Canadá y Alaska.
Entre octubre de 2024 y septiembre de 2025, el período desde que el suelo comienza a congelarse hasta el final del verano, las temperaturas del aire en la superficie fueron las más cálidas registradas en los últimos 125 años, según el informe.
«La región del Ártico tiene una poderosa influencia en el ecosistema de la Tierra en su conjunto», afirmó Steve Thur, administrador adjunto de investigación y científico jefe interino de la NOAA.
El informe de 153 páginas sobre el Ártico de este año se publica a pesar de un cambio en la agencia, que incluye un enfoque en los aspectos comerciales del océano, como la minería en aguas profundas.
En abril, la administración Trump propuso eliminar la rama de investigación de la NOAA, una medida que obstaculizaría los sistemas de alerta temprana para desastres naturales, la educación científica y el estudio del Ártico.
La administración Trump despidió a 1000 empleados de la NOAA a principios de este año, pero desde entonces ha intentado recontratar a 450 de ellos, principalmente en su rama del Servicio Meteorológico Nacional.
A pesar de los recortes presupuestarios propuestos, la NOAA elaboró el informe este año, elaborado por científicos de instituciones académicas de Estados Unidos, Canadá y Europa, así como por investigadores de la NASA y otras agencias científicas federales.
La NOAA lleva 20 años monitoreando los cambios en la región ártica.
Durante el período de estudio de este año, se registró un promedio récord de precipitaciones, tanto de nieve como de lluvia, en toda la región.
Las temperaturas y precipitaciones récord en el Ártico durante 2025 aceleraron el derretimiento del permafrost y arrastraron minerales tóxicos a más de 200 ríos del norte de Alaska, amenazando las vitales rutas del salmón, según un informe emitido por científicos federales. (Josh Koch/Servicio Geológico de los Estados Unidos vía The New York Times) «Es realmente notable ver que ambos récords históricos se establecen en el mismo año», dijo Matthew Druckenmiller, científico principal del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Boulder, Colorado, y autor principal del informe, que se publicó el martes en Nueva Orleans en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, una asociación de científicos de la Tierra y el espacio.
“Desde 1980, las temperaturas anuales del aire en el Ártico se han calentado casi tres veces más rápido que en el resto del planeta”, afirmó Druckenmiller.
Añadió que el calentamiento está afectando la frecuencia y la cantidad de lluvia y nieve en el Ártico, lo que afecta a la pesca, la fauna y las personas que viven allí.
El permafrost, una mezcla de tierra, rocas y materia orgánica que permanece congelada todo el año, cubre gran parte de la superficie terrestre del Ártico.
Este permafrost se ha estado derritiendo desde principios de la década del 2000, y los investigadores han descubierto sustancias químicas tóxicas que se filtran a los ríos del norte de Alaska a medida que se derrite.
El preocupante fenómeno se observó por primera vez en 2019 en varios ríos y ahora se ha visto en más de 200 cuencas fluviales al norte de las montañas Brooks Range de Alaska, según Joshua Koch, hidrólogo investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos en Anchorage, Alaska.
Desde entonces, Koch y otros han estado realizando estudios aéreos y satelitales de North Slope, un área de aproximadamente 95.000 millas cuadradas que se extiende desde la frontera canadiense hasta el Océano Ártico.
“Empezamos a ver que algunos de estos arroyos se estaban volviendo anaranjados”, dijo Koch.
“Son zonas realmente prístinas, sin impactos de minas ni actividad humana”.
El derretimiento del permafrost expuso los depósitos naturales de pirita, un mineral de sulfuro de hierro, al aire y al agua, lo que provocó una reacción química conocida como oxidación.
A medida que el clima se calienta y el permafrost se descongela, el agua subterránea se filtra en las capas profundas del suelo.
Una vez en tierra, los investigadores descubrieron que el agua color óxido provenía de manantiales y laderas ricas en pirita.
También detectaron niveles tóxicos de aluminio, cobre y zinc presentes de forma natural en el suelo de la tundra, que se filtran a los cursos de agua.
«Pudimos observar lugares donde hay afloramientos de agua que brotan directamente del suelo de estos manantiales», dijo Koch.
El agua ácida y tóxica está matando insectos y otras formas de vida acuática de las que dependen el salmón y otros peces, fuente clave de alimento para los 10.000 habitantes de la región.
Durante un estudio de campo realizado en 2024 en el Parque Nacional del Valle de Kobuk, los investigadores descubrieron que el río Akillik cambiaba rápidamente de color claro a naranja en verano, matando a todos los peces y la vida acuática, según el informe.
Hasta el momento no hay evidencia de que los peces hayan sido contaminados por químicos tóxicos, sin embargo los científicos continúan monitoreando los arroyos y el salmón.
Pero si el fenómeno de la oxidación de los ríos se extiende a cuencas hidrográficas más extensas, como la del río Yukón, podría amenazar la industria salmonera de Alaska, valorada en 541 millones de dólares.
El salmón es sensible a los químicos presentes en el agua, según Nicole Kimball, vicepresidenta de operaciones en Alaska de la Asociación de Procesadores de Mariscos del Pacífico.
“No se necesita mucho para que el salmón tenga menos éxito reproductivo si lucha contra la toxicidad”, dijo Kimball, quien también es comisionado del Consejo de Gestión de la Pesca Marina del Pacífico Norte, que regula las capturas de la pesca comercial.
“Pueden confundirse sobre dónde desovar”.
c.2025 The New York Times Company
