JERUSALÉN — Seis rehenes israelíes cuyos cuerpos fueron encontrados en la Franja de Gaza durante el verano probablemente fueron asesinados a tiros por sus captores de Hamas en febrero, aproximadamente al mismo tiempo que un ataque aéreo israelí golpeó cerca del túnel subterráneo donde estaban retenidos, dijo el miércoles el ejército israelí.
Más tarde el miércoles por la noche, el gobierno israelí dijo que sus fuerzas habían recuperado el cuerpo de otro rehén, Itay Svirsky, de 38 años, en Gaza.
Svirsky fue secuestrado en Be’eri, una pequeña aldea cerca de la frontera de Gaza, durante el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra en Gaza.
Sus dos padres murieron durante el asalto.
Los dos anuncios agregaron leña al fuego de un debate ya angustiante en Israel sobre si la campaña militar del país en Gaza está poniendo en peligro el regreso de los 100 cautivos restantes retenidos allí, al menos algunos de los cuales se presumen muertos.
Fotografías publicadas por el Foro de Rehenes y Familiares Desaparecidos muestran, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda, a Yagev Buchshtab, Alexander Dancyg, Avraham Munder, Haim Peri, Nadav Popplewell y Yoram Metzger.El ejército israelí dijo que sus investigadores y patólogos no pudieron determinar definitivamente cómo había muerto el grupo de seis rehenes, ya que sus cuerpos fueron recuperados seis meses después de que fueran asesinados.
Las tropas israelíes encontraron los cuerpos con «signos de disparos» en ellos en la ciudad sureña de Khan Younis en agosto.
Los rehenes fueron asesinados en febrero, aproximadamente al mismo tiempo que los aviones de combate israelíes atacaron un sitio de Hamas en Khan Younis, según el ejército.
Fue solo más tarde que los funcionarios israelíes se enteraron de que el bombardeo había caído, como máximo, a 220 metros de donde estaban retenidos los seis rehenes, dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, en una conferencia de prensa televisada.
«Se suponía que debíamos traerlos a casa con vida, y fallamos en nuestra misión», dijo Hagari.
El ataque aéreo finalmente mató a los guardias de Hamas de los rehenes, muy probablemente por asfixia, dijo un funcionario militar israelí que informó a los periodistas bajo condición de anonimato para cumplir con el protocolo.
En un comunicado, el ejército israelí dijo que era “muy probable” que las muertes de los rehenes “estuvieran relacionadas con el ataque”, lo que podría haber llevado a sus captores a dispararles.
Especulación
Pero las muertes de los guardias de Hamás parecieron plantear la posibilidad de que el ataque aéreo pudiera haber matado a los seis rehenes de cualquier manera.
Hagari dijo que era imposible determinar si los rehenes murieron por disparos o como consecuencia del ataque.
Pero el ejército creía que el primer escenario era más probable, dijo, en lugar de uno en el que otros militantes dispararan más tarde a los cuerpos de los rehenes.
Los seis rehenes eran en su mayoría personas mayores sacadas de sus hogares durante el ataque dirigido por Hamás.
Eran: Avraham Munder, de 79 años; Haim Peri, de 80; Yoram Metzger, de 80; y Alexander Dancyg, de 75, del pequeño kibutz de Nir Oz; y Nadav Popplewell, de 51; y Yagev Buchshtab, de 35, de una comunidad cercana, Nirim.
Hamas y sus aliados tomaron 251 personas cautivas durante el asalto del 7 de octubre, en el que murieron 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles.
Después de más de un año de guerra, los rehenes permanecen en Gaza a pesar de los esfuerzos de Israel por liberarlos por la fuerza y de un impulso respaldado internacionalmente para un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes entre Israel y Hamas.
Las conversaciones han estado estancadas durante meses, ya que tanto Israel como Hamas han establecido condiciones aparentemente irreconciliables para un acuerdo de posguerra.
El primer ministro Benjamin Netanyahu sostiene que aumentar la «presión militar» israelí sobre Hamas obligará en última instancia a los militantes palestinos a llegar a un acuerdo.
Pero al menos algunos de los rehenes han muerto por error en ataques aéreos israelíes en Gaza, incluidos tres soldados.
Desde entonces, el ejército israelí ha endurecido sus criterios para autorizar ataques aéreos, como, por ejemplo, exigir en ocasiones la aprobación de una dirección especial de inteligencia que trabaja en la cuestión de los rehenes, según el comunicado.
El funcionario militar israelí dijo a los periodistas que para ello se necesitaría información de inteligencia que indicara que no hay rehenes en una zona.
La campaña de Israel en Gaza ha arrasado grandes porciones de sus ciudades y ha matado a más de 44.000 personas, según los funcionarios de salud de Gaza, que no distinguen entre combatientes y civiles.
El ejército israelí dice que ha «eliminado» a 17.000 militantes.
Las familias de los rehenes restantes temen que cada día adicional en Gaza amenace aún más la vida de sus seres queridos.
El gobierno israelí ya da por muertos al menos a 37 de los rehenes restantes; los cuerpos de otros 37 han sido recuperados por soldados israelíes.
«La investigación es una prueba más de que la presión militar conduce al asesinato de rehenes», dijo el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas en un comunicado el miércoles.
«La investigación militar, así como numerosos otros acontecimientos, muestran la absoluta urgencia de traer de vuelta a toda nuestra gente».
La muerte de Svirsky, el rehén cuyo cuerpo fue recuperado el miércoles en Gaza, había sido anunciada en enero.
Los militantes palestinos lo tenían retenido junto con Noa Argamani, que fue liberada en una operación de rescate israelí en junio, y Yossi Sharabi.
«Querido Itay: Durante el tiempo que pasamos juntos en cautiverio, imaginamos mil escenarios en los que regresábamos de vuelta a Israel», escribió Argamani en las redes sociales.
«Nunca pensamos que volverías así, como un cadáver».
c.2024 The New York Times Company
