BEIRUT — Durante años, los soldados sirios se han quejado en Facebook de sus jefes.
Comandantes que aceptaron sobornos a cambio de licencias.
Líderes que ordenaron a los soldados saquear.
Oficiales que robaron la comida de sus tropas o se emborracharon en el trabajo.
Después de 13 años de una extenuante guerra civil que devastó Siria, esa corrosión volvió para atormentar al régimen.
El domingo, los rebeldes arrasaron la capital, Damasco, mientras el presidente Bashar Assad huía del país que su familia había gobernado durante décadas.
Múltiples factores, incluida la preparación de la principal coalición rebelde y el repentino abandono de Assad por parte de sus aliados más cercanos, contribuyeron a su caída.
Un combatiente antigubernamental sirio dispara al aire mientras otro conduce una motocicleta por las calles del centro-oeste de la ciudad de Hama el 5 de diciembre de 2024. – Los rebeldes islamistas capturaron el centro días después de apoderarse del centro comercial del país, Alepo, en una ofensiva relámpago contra las fuerzas del presidente Bashar al-Assad. (Foto de Bakr ALKASEM / AFP) Pero el deterioro interno del propio ejército de Assad significó que cuando más necesitaba a sus tropas, muchos optaron por quitarse los uniformes y salir del camino de los rebeldes.
El mes pasado, después de que los rebeldes irrumpieran en el noroeste del país y comenzaran una marcha relámpago hacia el sur, un soldado de una unidad en conflicto publicó una súplica anónima a su comandante en jefe.
“Los líderes del batallón huyeron y dejaron a las tropas y oficiales a su suerte”, escribió el soldado, como documentó Gregory Waters, un investigador de Siria, en un boletín reciente.
El soldado dijo que había perdido a docenas de compañeros.
“Tuvimos que decirles a sus familias que murieron porque hay oficiales traidores a quienes no podemos exigir cuentas”, escribió.
La caída de Assad ha provocado ondas de choque en todo Oriente Medio, en parte porque su familia había dirigido Siria durante tanto tiempo y en parte porque parecía durante varios años que había ganado efectivamente la guerra con el apoyo de sus principales partidarios:
Rusia, Irán y el grupo militante libanés Hezbollah.
Pero incluso mientras Assad consolidaba su control sobre la mayor parte del país y su gente, la vida para la mayoría de los sirios seguía empeorando.
Estados Unidos y otros países impusieron sanciones punitivas, lo que paralizó la economía de Siria, y el valor de su moneda se desplomó, reduciendo a la pobreza a muchos sirios que se consideraban de clase media.
Esto afectó las vidas de los partidarios más acérrimos de Assad, incluidas las familias de militares que habían perdido a parientes defendiendo a su gobierno y esperaban alguna recompensa por su servicio, lo que Emile Hokayem, un analista de Oriente Medio del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, llamó un “dividendo de la victoria”.
“Si ganas algo, esperas que algo sea mejor para ti después de tu victoria”, dijo.
“Pero ganaron y las cosas empeoraron”.
Con el tiempo, eso socavó a su ejército desde dentro.
Un combatiente antigubernamental sirio dispara contra una gran pancarta con la imagen del presidente sirio, Bashar al-Assad, que cuelga de la fachada de un edificio municipal en la ciudad de Hama, en el centro-oeste del país, el 5 de diciembre de 2024. – Los rebeldes islamistas capturaron la ciudad de Hama, en el centro de Siria, el 5 de diciembre, días después de tomar Alepo, el centro comercial del país, en una ofensiva relámpago contra las fuerzas del presidente Bashar al-Assad. (Foto de Bakr ALKASEM / AFP) En su boletín que analiza el declive a largo plazo del ejército sirio, Waters escribió que una combinación de corrupción, deserciones, reformas internas fallidas y una dependencia de fuerzas extranjeras había creado una escasez de personal que dejó al ejército de Assad débil.
Para evitar que los oficiales superiores de Siria murieran, por ejemplo, Rusia había aconsejado al país que los mantuviera alejados de las líneas del frente, dejando a los oficiales más jóvenes para dirigir a los soldados en el campo.
Esa práctica se extendió, y cuando los rebeldes atacaron, “parecía que no había líderes superiores por ninguna parte”, escribió Waters.
A medida que los rebeldes avanzaban (primero tomaron Alepo, el centro comercial de Siria, y luego Hama, otra ciudad importante) encontraron poca resistencia, probablemente porque los oficiales superiores no lograron organizar las defensas, y las unidades individuales colapsaron, dijo Waters.
En su avance hacia el sur, hacia Damasco, un viaje de aproximadamente 320 kilómetros, los rebeldes parecen haber librado sus combates más importantes alrededor de la ciudad central de Homs, pero fueron de corta duración.
Mientras las fuerzas de Assad se habían ido debilitando, los rebeldes en el norte de Siria se habían estado organizando.
El grupo que lideró el avance rebelde, Hayat Tahrir al-Sham, había sido durante años el gobierno de facto de la provincia de Idlib, que alberga a muchos sirios desplazados y linda con la frontera turca.
El grupo gravaba el floreciente comercio transfronterizo, aparentemente destinando gran parte de sus ganancias a la preparación militar.
Después de que los combatientes comenzaron su avance, aliados con otros grupos rebeldes respaldados directamente por Turquía, sus rápidos avances crearon su propio impulso.
“El impulso no tiene que ver con las capacidades o la cantidad de soldados que se tienen sobre el terreno; tiene que ver con la psicología, y ahí es donde los rebeldes lograron su mayor efecto”, dijo Hokayem.
“No había una narrativa del otro lado, no había coherencia”.
También fue clave para el avance de los rebeldes el abandono efectivo de Assad por parte de las fuerzas extranjeras que lo habían ayudado durante toda la guerra civil, dijo Yezid Sayigh, miembro senior del Centro Carnegie para Oriente Medio en Beirut.
Rusia había desviado su atención y algunos de sus activos militares de Siria a su invasión de Ucrania, por lo que no estaba en condiciones de salvarlo.
La economía de Irán se había debilitado por las sanciones, y su prolongado conflicto en la sombra con Israel se había intensificado.
Hezbollah había perdido tantos comandantes y combatientes en su propia guerra con Israel antes de alcanzar un alto el fuego el mes pasado que también tenía poca ayuda que ofrecer a Assad.
Eso dejó sólo a su ejército, tan agotado como estaba.
«Éste ya no era un ejército fuerte que estuviera preparado para luchar, y tenían claro que su presidente les había fallado en un aspecto clave, que era asegurarse el apoyo exterior», dijo Sayigh.
«En ese momento, la moral era simplemente irrecuperable, para las bases en general y para un buen número de oficiales superiores también».
c.2024 The New York Times Company
