el escudo antimisiles del HMS Dragon que busca frenar los ataques en el Mediterráneo

Tarde pero seguro, el buque de guerra británico HMS Dragon partió en la noche del martes desde Gran Bretaña hacia Chipre y el Mar Mediterráneo. Será el último en llegar a la isla, su excolonia, cuya base militar británica fue atacada por drones de Hezbollah durante la guerra con Irán. Llega junto a helicópteros con dispositivos antidrones.

Un ataque que ha generado un serio conflicto entre los chipriotas, que quieren que las bases británicas se retiren porque no sienten que los protejan, y Gran Bretaña, que tiene medios presupuestarios reducidos para sus fuerzas armadas luego de enormes recortes pos-Brexit.

Como presidenta semestral de la Unión Europea pero no perteneciente a la OTAN, fueron sus socios europeos quienes corrieron a ayudar a la isla Chipre, muy cercana al Líbano, en pleno Mar Mediterráneo.

Llegó el portaaviones francés Charles de Gaulle, fragatas holandesas, alemanas y españolas y el presidente Emmanuel Macron en persona. De los británicos solo fue el secretario de Defensa, John Healey, pero no el primer ministro Sir Keir Starmer, tras el ataque.

El HMS Dragon, Tipo 45, se encuentra ahora en el Solent. Navegará junto a la Isla de Wight, rumbo al Golfo de Vizcaya, antes de rodear la península Ibérica y adentrarse en el Mediterráneo. Tardará una semana en llegar.

Los destructores Tipo 45 son los únicos buques del Reino Unido capaces de interceptar misiles balísticos, utilizando los sistemas de armas Sea Viper, que pueden lanzar ocho misiles de un millón de libras en menos de diez segundos y guiar hasta 16 misiles hacia sus objetivos simultáneamente.

El barco y su tripulación tienen la misión de proteger las bases militares del Reino Unido en Chipre.

Fue despedido por centenares de familiares en el puerto de Portsmouth el martes. La semana pasada, helicópteros Wildcat antidrones despegaron de la Base Naval Real de Yeovilton. El lunes llegó a Chipre un helicóptero Merlin Mk2 de la Base Naval Real de Culdrose, en Cornwall.

El buque de guerra, con base en Portsmouth, utilizará su sistema de misiles Sea Viper para proteger los activos e intereses del Reino Unido, con la asistencia de Wildcats del 815.º Escuadrón Aéreo Naval, equipados con misiles Martlet, capaces de hacer frente a la amenaza de los drones aéreos.

La decisión de enviar los activos de la Marina Real se produjo en un momento en que los ataques de Irán continúan contra intereses británicos en la región y las Fuerzas Armadas del Reino Unido siguen adaptándose a las amenazas cambiantes.

Esto se suma al aumento de la presencia defensiva del Reino Unido en la región en las últimas semanas, que incluye el despliegue de sistemas de radar, defensa aérea y cazas furtivos F-35 que ya están realizando misiones de defensa aérea.

El comandante de la Flota, el vicealmirante Steve Moorhouse, declaró: «Me enorgullece que nuestro personal altamente profesional haya respondido con rapidez para garantizar que el HMS Dragon y los Wildcats del 815.º Escuadrón Aéreo Naval estén completamente preparados para su misión».

Con base en Portsmouth y una tripulación de unos 200 marineros cada uno, los seis destructores Tipo 45 de la Royal Navy constituyen la primera línea de defensa de la flota contra amenazas aéreas (aviones, misiles, drones) y son capaces de proteger un área hasta cinco veces mayor que Chipre.

El HMS Dragon puede rastrear cientos de objetivos simultáneamente y eliminarlos con el sistema Sea Viper, que puede lanzar ocho misiles en menos de diez segundos. También dirige hasta 16 misiles simultáneamente hacia sus objetivos, acercándose para el ataque a una velocidad hasta cuatro veces superior a la del sonido, maniobrando con fuerzas G insoportables para cualquier ser humano.

El sistema y su tripulación demostraron su eficacia una y otra vez en el Mar Rojo, cuando el HMS Diamond, otro tipo 45, derribó repetidamente drones y al menos un misil lanzado contra barcos por rebeldes hutíes.

El año pasado, el propio Dragon se convirtió en el primer buque de guerra británico en destruir un misil que viajaba a velocidad supersónica durante un ejercicio internacional frente a Escocia, aniquilando el objetivo a pesar de sus intentos de esquivar el Sea Viper.

El comandante del HMS Dragon, Iain Giffin, declaró: «La tripulación de mi barco ha trabajado incansablemente para garantizar que estemos listos para nuestra misión en el Mediterráneo Oriental. Estoy orgulloso de la profesionalidad con la que han respondido. Estamos entrenados para esto. Estamos preparados para esto. Contamos con el equipo y el personal. Contamos con el apoyo del pueblo británico y, lo más importante, de nuestras familias y amigos»..

El secretario de Defensa, John Healey, dijo: «Solo tengo elogios para nuestro personal de la Marina Real y los equipos civiles que han trabajado arduamente para preparar el HMS Dragon para su despliegue en el Mediterráneo Oriental».

Es improbable que Gran Bretaña envíe uno de sus dos portaaviones para reforzar las defensas en Oriente Medio, a pesar del despliegue francés de una fuerza naval sin precedentes, a medida que se intensifica el conflicto con Irán.

El HMS Prince of Wales fue puesto en estado avanzado de alerta el sábado. Esto significa que podría zarpar en cinco días si se le da la orden, en lugar de los 14 días habituales.

Esto generó especulaciones sobre su posible zarpada hacia el Mediterráneo para proteger la RAF Akrotiri, una base aérea británica en Chipre, de nuevos ataques iraníes con drones y misiles, o hacia el Golfo para defender los intereses británicos.

La presencia del buque insignia de la Marina Real Británica en la región supondría un gran impulso para las defensas regionales. Este buque, junto con su gemelo, el HMS Queen Elizabeth, son los buques de guerra más grandes y potentes jamás construidos por Gran Bretaña.

A plena carga, pueden transportar hasta 36 aviones de combate F-35B, capaces de interceptar amenazas aéreas con misiles de corto, medio y largo alcance.

Sin embargo, Downing Street indicó el lunes que era más probable que el Prince of Wales se dirigiera al Ártico para participar en los ejercicios planificados por la OTAN, especialmente ante los reclamos de Donald Trump sobre Groenlandia.

Se ha ordenado al portaaviones HMS Prince of Wales que aumente su nivel de preparación, reduciendo el tiempo necesario para zarpar.

El Ministerio de Defensa declaró: «No se ha tomado ninguna decisión para modificar el despliegue del HMS Prince of Wales».

Una portavoz añadió que el buque «siempre ha estado en un nivel de preparación muy alto», pero que la Armada estaba «aumentando la preparación del portaaviones, reduciendo el tiempo necesario para zarpar para cualquier despliegue».