TAIPEI, Taiwán — Cuando los gobernantes de China ordenaron a decenas de miles de soldados aplastar las manifestaciones pro democracia en Beijing en 1989, el general Xu Qinxian fue el comandante que famosamente dijo no.
Se negó a dirigir a sus tropas a la capital para ayudar a dispersar a los manifestantes en la plaza de Tiananmén por la fuerza.
Durante décadas, la historia de su desafío permaneció turbia.
Ahora, un video filtrado de su consejo de guerra secreto ha arrojado luz sobre Xu y las tensiones dentro del ejército mientras Deng Xiaoping, el líder supremo de China en aquel momento, se preparaba para enviar soldados a Beijing.
Ese despliegue culminó con la muerte de cientos —según algunas estimaciones, miles— de personas desarmadas los días 3 y 4 de junio, cuando los soldados dispararon contra manifestantes y transeúntes.
En las imágenes del juicio, Xu explica que rechazó la orden por una cuestión de conciencia individual y criterio profesional.
Les dice a los jueces que enviar tropas armadas contra civiles provocaría caos y derramamiento de sangre, y que un comandante que cumpliera mal la ley marcial pasaría a la historia como un pecador.
Xu provenía de una familia de pequeños comerciantes y llegó a comandar el 38.º Grupo del Ejército, una de las unidades militares más prestigiosas.
Sin embargo, para el momento de su juicio militar en 1990, grabado en video, había sido destituido del mando, acusado de desobedecer la ley marcial y llevado ante los jueces para defender la decisión que puso fin abruptamente a su carrera.
El video de seis horas del juicio muestra a Xu, vestido de civil, entrando en la sala, custodiado por tres soldados.
Cámaras de vigilancia en la plaza de Tiananmen, en Pekín, el año pasado. Foto Ng Han Guan/Associated Press.Tres jueces observan desde un podio.
La sala está vacía de espectadores.
En cambio, explica concisamente por qué se negó a obedecer.
“Dije que quien lo haga bien podría ser un héroe”, les dice a los jueces, “y dije que quien lo haga mal se convertirá en un pecador de la historia”.
Es prácticamente inaudito que se hicieran públicas imágenes como esta, que describen la toma de decisiones internas y la disidencia dentro del ejército chino, y el debate sobre la represión de 1989 sigue estando severamente censurado en China.
El vídeo, compartido en YouTube, una plataforma bloqueada en China, ha generado un gran interés, con más de un millón de visualizaciones tan solo en un canal.
“Una cosa es leer sobre la postura del general Xu y su conciencia.
Otra muy distinta es verlo en una posición tan vulnerable ante el tribunal”, dijo Jeremy Brown, profesor de la Universidad Simon Fraser de Canadá, autor de una historia sobre las protestas y la represión de Tiananmén.
“Ver a Xu explicar cómo decidió negarse a acatar una mala orden desde su perspectiva militar bien informada obliga al observador a preguntarse:
‘¿Qué haría yo en esta situación?’”.
Xu les dice a los jueces que solo hablaba en su nombre y no en el del 38º Ejército al rechazar la orden.
Su relato, junto con el testimonio de otros generales citados por los jueces y el fiscal en su juicio, proporciona nuevas perspectivas sobre cómo los líderes chinos desarrollaron y transmitieron secretamente los planes para la ley marcial y trataron de sofocar los recelos en el Ejército Popular de Liberación.
Órdenes
Xu, tal vez al igual que otros generales, fue citado individualmente para escuchar las órdenes.
Es posible que se tratara de un intento de evitar que compartieran sus preocupaciones, según Wu Renhua, historiador independiente chino residente en Taiwán.
Wu, autor de varios estudios sobre el levantamiento prodemocrático de 1989 y la represión, también señaló que el juicio de Xu demostró que las órdenes de la ley marcial se dictaron oralmente, sin dejar constancia documental.
«Este es el material más importante que he encontrado en más de 30 años de recopilación de material sobre el 4 de junio», dijo Wu sobre el video del juicio.
«La insubordinación del general Xu Qinxian fue un acontecimiento crucial en los sucesos del 4 de junio, pero muchos detalles seguían sin estar claros antes de que aparecieran estas imágenes», dijo Wu, quien cuando era un joven académico en Beijing fue a la Plaza de Tiananmen en 1989 para unirse a las protestas.
Wu fue una de las personas que publicó el video online, pero afirmó que lo hizo solo después de ver que otros lo habían hecho.
Aseguró que una fuente confiable, cuya identidad se negó a revelar, le había proporcionado el video y que revisó los detalles cuidadosamente para confirmar su autenticidad.
Brown y otro historiador de las protestas de Tiananmén, Timothy Brook, profesor emérito de la Universidad de Columbia Británica, también afirmaron que no veían motivos para dudar de la autenticidad del video.
El juicio se centra en una tensa reunión entre Xu y sus comandantes el 18 de mayo de 1989.
Durante semanas, los estudiantes ocuparon la plaza de Tiananmén exigiendo liberalización política.
El máximo líder de China, Deng, quería un fin definitivo al tumulto.
Xu se encontraba hospitalizado, recuperándose de un cálculo renal, cuando fue citado al cuartel general de la Región Militar de Beijing.
Los líderes chinos habían decidido imponer la ley marcial, y Xu recibió la orden de enviar a unos 15.000 soldados del 38.º Ejército —una fuerza de élite con base a unos 145 kilómetros de Beijing.— para formar parte de una fuerza inicial de 50.000 hombres.
Las protestas deberían resolverse principalmente por medios políticos, no por la fuerza, afirmó.
Si el gobierno central ordena el despliegue de tropas, estas deberían desplegarse únicamente en las afueras de Beijing.
«Dije que tenía desacuerdos al respecto», declaró Xu ante el tribunal, refiriéndose a la ley marcial.
Obediencia
Xu reconoció que el 38.º Ejército tendría que acatar la orden.
Pero les dijo a los comandantes que no quería participar en la operación.
“Les dije que mis superiores pueden nombrarme y también pueden destituirme”, contó ante el tribunal, aparentemente indicando que estaba dispuesto a perder su trabajo por su decisión.
Uno de los generales presentes en la reunión, Dai Jingsheng, declaró a los investigadores que él y sus colegas guardaron silencio durante aproximadamente un minuto mientras asimilaban la actitud desafiante de Xu.
«Nadie esperaba palabras así de Xu», declaró Dai, según el testimonio.
Al ser interrogado, Xu reconoció que el ejército respondía a los líderes del Partido Comunista Chino.
Sin embargo, sugirió que también debería estar sujeto a una autoridad más amplia.
Dijo a los comandantes que una orden tan trascendental debería primero ser discutida más ampliamente entre los altos funcionarios del partido y del gobierno y —quizás de manera crucial— por el Congreso Nacional del Pueblo, la legislatura que algunos moderados en el partido también esperaban que interviniera para detener la caída hacia la carnicería.
Para respaldar su argumento, Xu afirmó que el Ejército Popular de Liberación había sido «incorporado al sistema estatal» y, por lo tanto, respondía no solo a los líderes del partido, sino también al gobierno y a los legisladores.
(Los líderes del Partido Comunista, especialmente Xi Jinping, han condenado desde entonces la idea de un ejército «nacional» por considerarla una amenaza para el control del partido sobre las fuerzas armadas).
Xu “parecía creer que existía la posibilidad de que su expresión de preocupación ascendiera en la cadena de mando a niveles más altos que esencialmente frenarían la ley marcial”, dijo Joseph Torigian, un historiador del Partido Comunista Chino en la Universidad Americana en Washington que examinó el video del juicio.
“El juicio revela, creo, que incluso dentro del ejército existía la sensación de que la conversación, el diálogo, para intentar ganarse el apoyo de los estudiantes, esa opción no se había agotado”, dijo Torigian.
Xu parecía tener dificultades para decidir hasta dónde llevar su disidencia.
Presionado por sus comandantes durante la reunión de Beijing, transmitió las órdenes de la ley marcial a un colega del 38.º Ejército por teléfono, pero también le dijo que no quería participar.
Posteriormente, llamó a uno de los comandantes que las habían transmitido, reiterándole que no quería involucrarse.
Al día siguiente, después de que un oficial del 38.º Ejército le suplicara a Xu que se quedara con el ejército si este iba a Beijing, él aceptó.
Pero para entonces, ya era demasiado tarde para cambiar de rumbo.
«Esto es intolerable», declaró un vicepresidente del ejército chino sobre las acciones de Xu, según el testimonio del juicio.
Altos mandos cortaron su contacto con los oficiales del 38.º Ejército y posteriormente fue detenido.
Bajo un nuevo comandante, el 38º Ejército se hizo famoso por su sangriento avance hacia Beijing, disparando a los transeúntes y a quienes se resistían.
Xu fue condenado a cinco años de prisión y falleció en 2021 a los 85 años.
Fragmentos de su historia aparecieron en libros y noticias.
En 2011, declaró a un periódico de Hong Kong que no se arrepentía de su decisión.
c.2025 The New York Times Company
