WASHINGTON — Un equipo encubierto de la CIA llevó a cabo operaciones de sabotaje en Venezuela para ayudar a garantizar que una fuerza de ataque militar estadounidense pudiera ingresar al país de manera segura para capturar al presidente Nicolás Maduro a principios de este mes, según personas informadas sobre la operación.
El trabajo de los agentes secretos fue una muestra de la estrecha cooperación entre la agencia de espionaje y el ejército estadounidense, según las autoridades.
Pero también reflejó el nuevo enfoque de la agencia de espionaje en Latinoamérica, así como un renovado énfasis en la recopilación de inteligencia en el extranjero y en las operaciones encubiertas.
Los funcionarios estadounidenses insisten en que una postura más agresiva de la agencia, y un enfoque en Latinoamérica, está dando resultados.
En una sesión informativa a puerta cerrada ante el Congreso este mes, el director de la CIA, John Ratcliffe, afirmó que la recopilación de inteligencia extranjera sobre Latinoamérica había aumentado aproximadamente un 51% durante su mandato, según personas familiarizadas con la reunión.
También afirmó que el número de fuentes humanas había aumentado considerablemente, un 61 %.
El número real de informes y fuentes obtenidas sigue siendo confidencial, según los funcionarios, quienes, al igual que otros entrevistados para este artículo, hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar de información confidencial.
La CIA declinó hacer comentarios.
Un alto funcionario estadounidense se negó a confirmar las operaciones específicas en Venezuela, pero afirmó que el equipo brindó apoyo a la misión durante su desarrollo.
El equipo dedicó meses a monitorear a Maduro y reclutó a personas que pudieran transmitir información sobre sus movimientos.
También proporcionó inteligencia a los comandantes militares sobre las condiciones en tiempo real sobre el terreno, tanto antes como durante la incursión.
Como parte de la planificación de la operación, el presidente Donald Trump autorizó a la CIA a realizar operaciones encubiertas dentro de Venezuela.
Diez días antes de que el ejército capturara a Maduro, la CIA llevó a cabo un ataque en un muelle donde miembros de una banda venezolana presuntamente cargaban drogas en embarcaciones.
La operación fue fruto de meses de planificación y del nuevo enfoque de la CIA en Latinoamérica y el Caribe.
A principios del año pasado, funcionarios del Pentágono lamentaron que la inteligencia estadounidense sobre Venezuela y el Caribe estuviera muy por detrás de la de sus aliados, como el Reino Unido.
Ratcliffe asumió el cargo prometiendo un enfoque renovado en la recopilación de inteligencia y el reclutamiento de espías, así como el deseo de crear una agencia más agresiva que estuviera dispuesta a emprender acciones encubiertas.
El despliegue del equipo secreto en Venezuela es el ejemplo más claro de un enfoque más agresivo, al menos eso es lo que se ha descubierto hasta ahora.
Dado que Estados Unidos no tenía relaciones diplomáticas con Venezuela y su embajada estaba cerrada, el equipo encubierto no podía contar con la protección diplomática que tienen los espías estadounidenses en la mayoría de sus misiones en el extranjero.
La participación de la CIA en operaciones militares suele permanecer envuelta en misterio durante años.
Pero Trump ha sido inusualmente abierto sobre el trabajo de la agencia en las operaciones en Venezuela.
Confirmó públicamente un artículo de The New York Times el año pasado que afirmaba haber autorizado operaciones de la CIA en el país.
Y reveló la misteriosa operación en el puerto durante una entrevista radial.
En una conferencia de prensa posterior a la redada, el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, atribuyó el mérito a la CIA y a otras agencias de inteligencia.
«Observamos, esperamos, nos preparamos, mantuvimos la paciencia y la profesionalidad», declaró Caine, añadiendo que las agencias de inteligencia rastrearon los movimientos de Maduro.
Durante el verano y el otoño pasados, Ratcliffe se reunió regularmente con el Secretario de Estado Marco Rubio, el Secretario de Defensa Pete Hegseth y Caine para planificar la operación.
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