El petróleo se dispara a US$119 el barril mientras siguen los ataques a plantas petroleras en el Golfo: Trump busca desescalar

Los precios del petróleo y gas se dispararon este jueves en medio de renovados ataques ataques aéreos iraníes a instalaciones energéticas en el Golfo.

El crudo Brent subió más del 10% hasta alcanzar los 119 dólares por barril el jueves, lo que supone un avance de más del 67% desde el inicio de la guerra, y el gas natural europeo subió hasta un 35%.

El petróleo ha subido alrededor de 60% desde el inicio de la guerra. Una intensificación de los ataques contra infraestructura energética upstream (exploración y producción), ya sea en Irán o en la región en general, amenaza con un impacto más duradero en los precios del crudo.

“El mercado aún está subestimando y no está valorando completamente el riesgo de cuán rápido esto podría escalar”, dijo Haris Khurshid, director de inversiones en Karobaar Capital LP en Chicago. “Si esto escala a ataques directos, US$120 no será el techo, será el punto de partida”.

Desde el miércoles, los ataques de Irán han causado graves daños a la planta de gas más grande del mundo en Qatar, han atacado una refinería en Arabia Saudita, han obligado a los Emiratos Árabes Unidos a cerrar sus instalaciones de gas y han provocado incendios en dos refinerías kuwaitíes.

La represalia de Teherán contra los ataques israelíes a sus propias instalaciones de gas representa una nueva escalada en la guerra que ya dura casi tres semanas y ha llevado a los precios del crudo y el gas otra vez por las nubes.

Irán cumplió su amenaza de atacar importantes instalaciones en la región en respuesta al ataque israelí contra el gigantesco yacimiento de gas de South Pars, que Teherán comparte con Qatar. Esto amplió la escala del conflicto, que se acerca al final de su tercera semana, sin señales de un alto el fuego.

Según Hamidreza Azizi, investigador visitante del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad en Berlín, el ataque a South Pars indica un cambio de rumbo hacia el deterioro de la infraestructura económica de Irán y la limitación de su capacidad de combate.

«South Pars es fundamental para el suministro de gas de Irán y, por extensión, para la generación de electricidad y la actividad industrial», declaró Azizi por correo electrónico a Bloomberg. «Incluso las interrupciones limitadas o temporales pueden traducirse en escasez de energía, ralentización de la actividad industrial y una mayor presión económica».

La Quinta Flota de la Armada de EE.UU., desplegada en Oriente Medio, fue blanco este jueves de un ataque «preciso» con misiles de medio alcance por parte de Irán, al igual que objetivos energéticos en Israel, informó la Guardia Revolucionaria iraní (IRGC) en un comunicado.

La nota, difundida por la agencia Fars, precisa que esta oleada de la respuesta militar iraní -iniciada como réplica al ataque de EE.UU. e Israel del pasado 28 de febrero- también se dirigió contra objetivos en territorio israelí, como el aeropuerto Ben Gurión, refinerías en Haifa y Rishon LeZion.

El Ejército iraní advirtió además este jueves que la respuesta a los ataques contra sus infraestructuras energéticas «ya está en marcha y aún no ha terminado».

Arabia Saudita informó el jueves que un dron impactó su refinería Samref en el Mar Rojo, una ruta de salida vital para el mayor exportador de petróleo del mundo, dado que el Estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado.

La Ciudad Industrial Ras Laffan de Qatar, sede de la planta de exportación de gas natural licuado más grande del mundo, sufrió «daños extensos» tras un ataque con misiles iraníes que provocó un incendio. Los Emiratos Árabes Unidos cerraron una importante instalación de gas debido a la caída de escombros de misiles.

El presidente estadounidense, Donald Trump, instó a Israel e Irán a detener los ataques contra las instalaciones energéticas a medida que la guerra en Oriente Medio se intensificaba, y los daños a infraestructuras clave de petróleo y gas provocaron un nuevo aumento de los precios, en un intento por frenar la escalada.

Trump afirmó en una publicación en redes sociales que ni Estados Unidos ni Qatar participaron en la operación israelí contra el yacimiento de South Pars, e instó a la República Islámica a actuar con moderación.

«Israel, enfurecido por lo ocurrido en Oriente Medio, atacó violentamente una importante instalación conocida como el yacimiento de gas de South Pars en Irán. Una sección relativamente pequeña de la instalación fue alcanzada. Estados Unidos no tenía conocimiento de este ataque en particular», escribió.

«ISRAEL NO REALIZARÁ MÁS ATAQUES», declaró Trump en Truth Social el miércoles por la noche.

Si Irán continúa sus ataques contra las instalaciones de GNL de Qatar, Estados Unidos «destruirá masivamente la totalidad del yacimiento de gas de South Pars con una fuerza y ​​potencia que Irán nunca ha visto ni presenciado antes», dijo.

Sin embargo, una fuente israelí familiarizada con el ataque declaró a CNN el miércoles que Israel llevó a cabo el ataque en coordinación con Estados Unidos, contradiciendo la afirmación del presidente. Una fuente estadounidense también confirmó a CNN que Estados Unidos estaba al tanto del ataque.

Ahora en su vigésimo día, la guerra se ha cobrado más de 4.100 vidas en toda la región, con aproximadamente tres cuartas partes de ellas en Irán.

El riesgo de daños duraderos a la infraestructura y al suministro de energía está aumentando. Los esfuerzos para reabrir el Estrecho de Ormuz —un punto crítico para aproximadamente una quinta parte de los flujos mundiales de petróleo y GNL— han sido infructuosos hasta ahora, lo que ha impulsado los precios al alza. Las repercusiones se están extendiendo a nivel mundial, con un aumento ya visible en los costes del combustible, el transporte marítimo y los gastos domésticos.

Los precios de la nafta en Estados Unidos se han disparado en las últimas semanas, subiendo a unos 3.88 dólares por galón este jueves, según la Asociación Americana del Automóvil. Este es el nivel más alto en más de dos años y está aumentando la presión sobre la administración Trump antes de las elecciones de mitad de período en noviembre.

«Los precios de la nafta han subido y sabemos que han subido, y sabemos que la gente está sufriendo por ello y estamos haciendo todo lo posible para garantizar que se mantengan más bajos», dijo el vicepresidente JD Vance el miércoles, calificando el aumento como un bache temporal.

Trump suspendió temporalmente un mandato de transporte marítimo de un siglo de antigüedad para reducir el coste del transporte de productos energéticos por Estados Unidos, en un intento de frenar las subidas de precios. Vance y otros altos funcionarios de la administración tienen previsto reunirse con ejecutivos del sector petrolero el jueves, según personas familiarizadas con el asunto.

Los países siguen compitiendo por el acceso y el control en el Estrecho de Ormuz. Estados Unidos afirmó haber lanzado municiones antibúnker de 5.000 libras contra emplazamientos de misiles iraníes cerca de la vía navegable a última hora del martes.

Irán ha estado moviendo su propio petróleo a través del estrecho a niveles cercanos a los de antes de la guerra. Miembros del parlamento de Teherán están trabajando en un proyecto de ley que exigiría a los barcos pagar a Irán por el tránsito seguro, informó la Agencia de Noticias de Estudiantes Iraníes.

En paralelo a la guerra en Irán, Israel ha intensificado una ofensiva en el Líbano, donde lucha contra Hezbolá, respaldado por Teherán. Los ataques israelíes en el país han matado a 968 personas, según el gobierno libanés.

La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos, afirma que al menos 3.134 personas han muerto en Irán. Decenas de otras han muerto en el resto de Oriente Medio, mientras que Estados Unidos ha perdido a 13 militares.

La guerra comenzó con el bombardeo conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero. Desde entonces, Trump ha dicho que inició la guerra para desarmar una potente amenaza nuclear, alegando que Teherán estaba a solo dos semanas de adquirir un arma. Irán ha negado la búsqueda de armas atómicas, y los expertos nucleares discrepan mayoritariamente en que pudiera haber fabricado armas con tanta rapidez.

La directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Tulsi Gabbard, se negó el miércoles varias veces en una audiencia en el Senado a decir si creía que Irán representaba una amenaza nuclear inminente, tal como ha afirmado la Casa Blanca.

Con información de Bloomberg y agencias