En un portaaviones estadounidense típico, 5000 tripulantes trabajan las 24 horas del día y requieren hasta cuatro comidas diarias.
Si bien los buques son de propulsión nuclear, los aviones y helicópteros que despegan desde ellos consumen millones de litros de combustible cada semana.
Los portaaviones no viajan solos.
Están protegidos por destructores armados con misiles antiaéreos y de crucero, que juntos forman lo que se denomina un grupo de ataque de portaaviones.
Estos buques también necesitan ser reabastecidos de alimentos y combustible.
Actualmente hay dos portaaviones y doce destructores en Oriente Medio ayudando a hacer cumplir el bloqueo de los puertos iraníes.
Cuentan con el apoyo adicional de un grupo de tres buques de guerra conocido como grupo anfibio de respuesta rápida, que alberga una fuerza de asalto de infantes de marina.
La Armada cuenta con unos 20 buques en Oriente Medio, que transportan aproximadamente 20 000 marineros e infantes de marina.
Los desafíos logísticos son inmensos:
los buques necesitan suficiente comida para más de 420 000 comidas y unos 30 millones de litros de combustible cada semana.
La Armada ha operado allí durante décadas y ha construido depósitos de suministros en toda la región.
Pero Irán destruyó una base logística naval crucial en Bahréin el 28 de febrero, el primer día de la guerra, y otros puertos de la región con capacidad para un portaaviones o un buque de suministro también están al alcance de los misiles y drones iraníes, lo que los hace inaccesibles.
Los buques de suministro de la Armada en la región ahora tienen que recorrer 3540 kilómetros hasta una pequeña isla en el Océano Índico llamada Diego García para llevar alimentos, combustible y otros bienes a los buques de guerra en el Golfo de Omán y el Mar Arábigo.
Los buques de suministro de la Armada en la región ahora tienen que recorrer 2.200 millas hasta una pequeña isla en el Océano Índico llamada Diego GarcíaLa siguiente opción es ir a Singapur, a casi 6000 kilómetros de distancia, lo que requiere que los barcos pasen por el estrecho de Malaca, un concurrido corredor comercial.
Debido a que la guerra ha interrumpido el acceso a las bases cercanas en Oriente Medio, la única opción es emprender misiones de reabastecimiento por mar cada cinco o seis días.
Este proceso es potencialmente peligroso, ya que expone tanto al buque receptor como al buque proveedor a riesgos.
Durante estas misiones, ambos barcos deben navegar juntos, manteniendo exactamente el mismo rumbo y velocidad.
Con las olas, el viento y la corriente, resulta todo un reto mantener los barcos a una distancia segura de unos 45 metros (150 pies) durante horas.
Los marineros utilizan fusiles para disparar cables desde un portaaviones o destructor hasta el buque de suministro, conectando finalmente ambos buques con cables de acero.
Posteriormente, se envían mangueras de combustible y paléts de mercancías a través de esos cables.
Al mismo tiempo, los helicópteros transportan suministros entre los barcos, llevando palés de alimentos, repuestos y correo en redes suspendidas debajo.
El despliegue de estos buques de guerra es indefinido: solo regresan a casa cuando el presidente y el secretario de defensa así lo deciden.
Sin embargo, esto no es sostenible.
Stock
La Armada cuenta con tan solo 11 portaaviones en total, de los cuales cuatro han sido enviados a Oriente Medio para la guerra.
Algunos de los portaaviones restantes se encuentran en astilleros en proceso de reparación y no podrán volver a desplegarse durante años.
El portaaviones USS Abraham Lincoln pasó la mayor parte de sus nueve meses en alta mar sin escalas en puerto.
En condiciones normales, un portaaviones de la Armada suele visitar puerto una vez al mes para que su tripulación descanse brevemente.
El 20 de agosto, el USS George Washington relevó al Lincoln y este emprendió el regreso a casa.
El Lincoln atracó en Tailandia el 2 de septiembre.
Sus marineros disfrutaron de unos días de permiso en tierra y ahora continúan su travesía por el Pacífico hasta la base del portaaviones en San Diego.
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