El tiempo de Westminster está llegando a su fin

Escocia, Gales e Irlanda del Norte afirmaron este lunes su «derecho a la autodeterminación» en una declaración conjunta, en el marco del primer encuentro cara a cara de sus respectivos primeros ministros, todos nacionalistas: Michelle O’Neill (norirlandesa); Rhun ap Iorwerth (Gales), y John Swinney(Escocia).

Por primera vez desde que comenzó la descentralización (transferencia de poderes desde Londres, en 1998) Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen primeros ministros que desean abandonar el Reino Unido. Los tres se reunieron este lunes en Cardiff, la capital galesa. Se reunieron como dirigentes de sus partidos, y no como representantes de sus respectivos gobiernos.

La líder de la oposición en Irlanda, Mary Lou McDonald, también del Sinn Féin, también asistió.

«Por primera vez en la historia, la población de todas estas islas tiene primeros ministros en Escocia, en Gales y en Irlanda del Norte que están comprometidos con independizarse del Reino Unido«, señalaron los líderes en el documento.

«El futuro de nuestras naciones está en la Unión Europea», enfatizaron. «Para los que nos ven en todas estas islas -para los que nos ven en todo el mundo- no puede haber una señal más clara de que el tiempo de Westminster está llegando a su fin«, agregaron.

«El panorama político en estas islas está cambiando», insistieron.

John Swinney, del Partido Nacional Escocés (SNP), Rhun ap Iorwerth, de Plaid Cymru, y Michelle O’Neill, del Sinn Féin, ofrecieron una rueda de prensa en Cardiff.

Winney describió la reunión como un «momento crucial en la trayectoria constitucional del Reino Unido».

Los líderes afirmaron que «nuestros movimientos cuentan con un gran impulso» y que «creen que se avecina un cambio constitucional».

Pidieron el «derecho a la autodeterminación» de sus naciones y al gobierno del Reino Unido que «se prepare, planifique y facilite el cambio constitucional en cada jurisdicción».

Los actuales primeros ministros de Escocia, Irlanda del Norte y Gales afirmaron ver el futuro de sus respectivos territorios «dentro de la Unión Europea», de la que el Reino Unido se separó en el referéndum del Brexit de 2016 gracias al voto favorable de la mayoría de los ciudadanos ingleses (que representan más del 80 % de la población total del Reino Unido) y una escasa mayoría de los ciudadanos galeses, pero solo una minoría de los ciudadanos escoceses e irlandeses del norte.

Las normas constitucionales vigentes en el país no permiten referendos ni otras formas de proceso secesionista sin la aprobación de Londres. Así lo confirmó el Tribunal Supremo en 2022, al rechazar por unanimidad un recurso del gobierno local de Edimburgo.

El actual primer ministro laborista del Reino Unido, Andy Burnham, reiteró recientemente —en línea con sus predecesores— que no concedería nuevos referendos sobre la independencia de las naciones más pequeñas del Reino Unido (tras el perdido por los independentistas en Escocia en 2014) a menos que surgiera un claro deseo mayoritario y arraigado de independencia entre la población local: algo que las encuestas actuales no respaldan.

Los separatistas escoceses, galeses e irlandeses del norte lideran actualmente fuerzas mayoritarias relativas en las tres naciones más pequeñas.

Los dos primeros sueñan con el nacimiento de naciones independientes de Londres, mientras que los republicanos norirlandeses (en su mayoría católicos) aspiran a la reunificación con la República de Irlanda tras la paz del Viernes Santo de 1998 que puso fin a la sangrienta guerra civil con los unionistas protestantes.

La perspectiva de la reunificación fue calificada como algo «fantástico» hace apenas dos días por el presidente estadounidense Donald Trump, durante su visita a Dublín.

Los casos de cada nación son distintos.

Escocia fue un reino independiente durante siglos antes de integrarse políticamente con Inglaterra. En 1603, las coronas de ambos territorios quedaron en manos del mismo monarca, aunque mantuvieron instituciones propias.

La unión política llegó en 1707, cuando los parlamentos de Inglaterra y Escocia aprobaron las Actas de Unión y crearon el Reino de Gran Bretaña.

Sin embargo, Escocia conservó particularidades institucionales, entre ellas su sistema jurídico y educativo. Esa identidad diferenciada también alimentó el crecimiento del movimiento independentista. El reclamo tuvo su momento decisivo en 2014, cuando se realizó un referendo sobre la independencia. El 55,3% votó por permanecer en el Reino Unido, mientras que el 44,7% apoyó la separación.

El caso de Gales es diferente. El territorio fue incorporado progresivamente al dominio inglés durante la Edad Media y quedó integrado jurídicamente a Inglaterra durante el siglo XVI.

A pesar de esa integración, la identidad galesa se mantuvo a través de su lengua, sus tradiciones y su cultura. En 1999, Gales recuperó instituciones de autogobierno con la creación de una asamblea propia, que actualmente funciona como el Senedd, el Parlamento galés. Sin embargo, Westminster conserva competencias centrales, entre ellas la defensa y la política exterior.

El Plaid Cymru, principal fuerza nacionalista galesa, reclama una mayor capacidad de decisión para el territorio y plantea la independencia como horizonte político.

Irlanda del Norte tiene un escenario distinto al de Escocia y Gales. El principal reclamo del nacionalismo republicano no consiste en crear un Estado independiente separado, sino en terminar con la pertenencia al Reino Unido y avanzar hacia una Irlanda reunificada.

La partición de la isla se produjo a comienzos del siglo XX, cuando la mayor parte de Irlanda avanzó hacia la independencia, mientras seis condados del norte permanecieron dentro del Reino Unido.

La división política derivó en décadas de conflicto entre sectores unionistas, que defendían la permanencia en el Reino Unido, y republicanos, que apoyaban la unión con Irlanda. El Acuerdo de Viernes Santo de 1998 estableció un principio central para el futuro de Irlanda del Norte.