WASHINGTON — El presidente Donald Trump aprovechó los primeros contactos entre funcionarios iraníes y estadounidenses para retractarse el lunes de su amenaza de atacar centrales eléctricas en Irán, declarando que los países habían iniciado «conversaciones productivas» por primera vez desde que comenzó la guerra hace más de tres semanas.
Los funcionarios iraníes negaron públicamente que se estuvieran llevando a cabo negociaciones sobre los términos para poner fin a la guerra, y los funcionarios estadounidenses dijeron que los contactos estaban en una fase muy inicial y no eran sustanciales.
Pero Trump aprovechó la apertura de un diálogo, aunque fuera temprano, como una vía de escape de la amenaza que lanzó el sábado de atacar las centrales eléctricas de Irán en represalia por el cierre del estrecho de Ormuz.
Irán había prometido no capitular, y el plazo de 48 horas que Trump había fijado habría expirado el lunes.
Trump anunció que extendería el plazo hasta el viernes para dar tiempo a que las conversaciones avanzaran, lo que desató una intensa actividad diplomática por parte de varios países que buscaban impulsar el diálogo.
Sin embargo, seguía sin estar claro hasta qué punto la Casa Blanca se tomaba en serio la posibilidad de un avance decisivo en un conflicto que ha visto a ambas partes intensificar sus tensiones durante semanas.
“Haremos una pausa de cinco días”, dijo Trump a los periodistas el lunes sobre su suspensión de los ataques a las centrales eléctricas iraníes, objetivos prohibidos en la mayoría de los casos según los Convenios de Ginebra.
“Veremos cómo resulta, y si todo va bien, terminaremos resolviendo esto. De lo contrario, seguiremos bombardeando sin cesar”.
Abbas Araghchi, ministro de Asuntos Exteriores iraní, en Teherán, Irán, 20 de enero de 2025. (Arash Khamooshi/The New York Times)Aunque Trump descartó una opción militar, funcionarios estadounidenses e israelíes afirmaron que seguían llevando a cabo otros ataques contra Irán y que más recursos militares estadounidenses se dirigían a la región.
Los funcionarios indicaron que Trump aún sopesaba operaciones más agresivas, incluyendo una para apoderarse de la isla de Kharg, principal centro de exportación de petróleo de Irán, y otra para enviar fuerzas terrestres a Irán con el fin de asegurar el uranio altamente enriquecido.
El lunes, Trump ofreció pocos detalles sobre las conversaciones con Irán, limitándose a decir que Jared Kushner, su yerno, y Steve Witkoff, su enviado especial, lideraban las negociaciones.
Afirmó que se comunicaban directamente con uno de los líderes iraníes, sin revelar su identidad.
Funcionarios estadounidenses e iraníes familiarizados con las conversaciones, que hablaron bajo condición de anonimato para abordar la delicadeza de las negociaciones, indicaron que Witkoff había mantenido comunicación directa con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, en los últimos días.
El presidente afirmó que Estados Unidos seguía exigiendo el cese del enriquecimiento nuclear iraní y la eliminación de todas las reservas de uranio del país que pudieran utilizarse para fabricar una bomba, condiciones que Irán había rechazado previamente.
El fracaso de las negociaciones diplomáticas entre Kushner, Witkoff y Araghchi fue lo que llevó a Estados Unidos e Israel a lanzar ataques contra Irán a finales de febrero.
El lunes, funcionarios iraníes negaron estar negociando con Estados Unidos, y Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del parlamento iraní, escribió en las redes sociales que los comentarios de Trump eran un intento de «escapar del atolladero en el que están atrapados Estados Unidos e Israel».
En entrevistas, cuatro funcionarios iraníes afirmaron que los mensajes transmitidos en los últimos días a través de intermediarios y en conversaciones directas con los estadounidenses eran esencialmente sondeos sobre cómo reducir la tensión del conflicto, con el objetivo de evitar una escalada en espiral, incluidos ataques contra infraestructuras energéticas cruciales.
Según los funcionarios, Araghchi le comunicó a Witkoff que Irán no estaba interesado en un alto el fuego temporal y que deseaba un acuerdo de paz sostenible, con garantías de que Estados Unidos e Israel no lo atacarían nuevamente.
Los funcionarios indicaron que los iraníes también solicitaban a Washington un alivio específico de las sanciones económicas, un tema que, en las negociaciones previas a la guerra, los funcionarios estadounidenses habían afirmado que solo se abordaría una vez que Irán cumpliera con sus compromisos nucleares y de otro tipo en cualquier acuerdo.
Pero la descripción que hizo Trump de estas conversaciones como «conversaciones productivas» pareció exagerar el estado actual de las negociaciones.
Ali Vaez, director del proyecto sobre Irán en el International Crisis Group, afirmó que los iraníes no participarían en una reunión de alto nivel antes de saber que Estados Unidos estaba abandonando sus exigencias «maximalistas«.
“No atacar la infraestructura energética es un requisito mínimo”, afirmó.
“Los términos de un alto el fuego, o un acuerdo que resuelva los problemas a largo plazo, incluido el destino de las reservas o la reapertura del estrecho, no están ni cerca de concretarse en este momento”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que habló con Trump el lunes y que Trump creía que era posible «aprovechar» sus logros militares contra Irán para «lograr los objetivos de la guerra mediante un acuerdo».
Pero Netanyahu, cuya estrategia a veces ha estado en desacuerdo con la de Trump en las últimas semanas, dejó claro que no tenía intención de ceder.
«Estamos desmantelando el programa de misiles y el programa nuclear, y seguimos asestando duros golpes a Hezbolá». Reveló que Israel recientemente «eliminó a dos científicos nucleares más» en Irán.
Actores
Los países árabes del Golfo Pérsico decidieron que no querían actuar como mediadores mientras Irán continuara atacando sus países, pero otros países, como Pakistán, Turquía y Egipto, han ofrecido ayuda, aunque aún no está claro si hay socios mediadores involucrados.
Turquía y Pakistán han barajado ideas para celebrar reuniones presenciales entre funcionarios estadounidenses e iraníes.
Una propuesta plantea un encuentro entre Araghchi, Witkoff y Kushner, mientras que otra sugiere que el vicepresidente JD Vance se reúna con Ghalibaf.
Los funcionarios indicaron que ninguna de las reuniones se ha programado aún.
«Se trata de conversaciones diplomáticas delicadas y Estados Unidos no negociará a través de la prensa», declaró Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, en un comunicado.
«La situación es cambiante y las especulaciones sobre reuniones no deben considerarse definitivas hasta que la Casa Blanca las anuncie formalmente».
Para Trump, la perspectiva de negociaciones le permite ganar tiempo para intentar reabrir el estrecho de Ormuz y salir del aprieto en el que él mismo se ha metido.
El sábado por la noche, Trump declaró que si Irán no abría el estrecho en 48 horas, Estados Unidos «destruiría» las centrales eléctricas iraníes.
Tras su amenaza, quedó claro que si atacaba la infraestructura eléctrica de Irán, la represalia se dirigiría contra los aliados del Golfo, que ya intentaban evitar que la guerra se extendiera. }
Sin embargo, algunos funcionarios de su entorno temían que, si retiraba su amenaza, transmitiría debilidad a los iraníes.
El lunes, funcionarios iraníes afirmaron que el anuncio de Trump era prueba de que Estados Unidos estaba cediendo.
«Trump, por temor a la respuesta de Irán, dio marcha atrás en su ultimátum de 48 horas», declaró la emisora estatal iraní, IRIB.
Trump se enfrenta a una creciente presión interna y económica para reabrir el estrecho de Ormuz.
Las repercusiones mundiales de la guerra han provocado que el precio del petróleo y el gas se dispare hasta un 40% desde finales de febrero, una crisis que ahora es peor que las crisis petroleras de 1973 y 1979 juntas, según el director de la Agencia Internacional de Energía.
La declaración de Trump sobre las conversaciones con Irán redujo de inmediato los precios de la energía, pero no estaba claro cuánto tiempo duraría ese efecto sin avances tangibles hacia el fin de la guerra.
El presidente ha ofrecido repetidamente evaluaciones optimistas que calmaron temporalmente la incertidumbre del mercado, solo para que los precios volvieran a subir.
El lunes, Trump prometió que el estrecho de Ormuz se abriría «muy pronto» y que estaría «bajo control conjunto».
“¿Tal vez yo? Tal vez yo”, dijo cuando le preguntaron quién controlaría la vía fluvial clave.
“Yo y el ayatolá. Quienquiera que sea el ayatolá”.
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