En medio de la crisis política por el caso Epstein, el gobierno de Keir Starmer enfrenta una elección clave en Gran Bretaña

En medio de la enorme crisis royal y política que existe en Gran Bretaña por el caso Epstein, el primer ministro Sir Keir Starmer y su partido laborista se juegan su futuro este jueves en una elección parcial, en la tradicional “zona roja” laborista del norte del reino.

En Gorton y Denton, cerca de Manchester, los laboristas están asediados por Reform, el partido de ultraderecha populista de Nigel Farage, y el partido Verde, en una banca que antes era tradicionalmente laborista.

Las encuestas ubican al Partido Laborista en un empate técnico hasta ahora. Ya han comenzado a votar.

Las elecciones parciales de Gorton y Denton son la mayor prueba electoral hasta la fecha para Starmer, antes de lo que se prevén resultados desastrosos para el Partido Laborista en las elecciones locales de mayo.

Si el Partido Laborista pierde, volverá a poner en evidencia la decisión de Starmer de impedir que Andy Burnham, alcalde del Gran Manchester, se presentara al escaño. Starmer bloqueó que fuera candidato cuando es uno de los líderes laboristas más populares en el país.

Independientemente del resultado, esto tiene importantes implicaciones para el mandato de Starmer, pero también para el panorama político en general.

Una victoria del candidato populista anti inmigrante de Reform UK, Matt Goodwin, sería la mayor señal hasta la fecha de que la ventaja de Nigel Farage en las encuestas refleja la verdadera intención de voto, y no un simple símbolo de insatisfacción con el gobierno.

Goodwin rara vez habla de la política de Reform UK ni de asuntos locales. Ha convertido la lucha en un referéndum sobre el liderazgo de Starmer en repetidas ocasiones.

Gorton y Denton ocupa el puesto 440 en la lista de candidatos a los que Reform aspira, según una fuente interna. El partido ganó las elecciones parciales de Runcorn y Helsby hace casi un año por tan solo seis votos.

Una victoria en esta zona indicaría que mantiene su impulso. Reform afirmó que esperaba que al menos 1.000 activistas salieran a votar, especialmente personas que no suelen votar, quienes han sido clave para lograr otras victorias en elecciones parciales.

Goodwin es un candidato que divide y muy activo en internet, con raíces familiares en Manchester. Pero que pasó la mayor parte de su vida adulta en el sureste de Inglaterra.

Una victoria reformista destrozaría el argumento de los estrategas laboristas de que los progresistas se unirán para derrotar a los reformistas cuando sepan votar tácticamente.

Habría feroces recriminaciones entre los laboristas y los verdes. Los «Green» podrían argumentar, si quedan en segundo lugar, que fueron los laboristas quienes dividieron el voto progresista e impidieron la victoria verde. Si los laboristas quedan en tercer lugar, es difícil imaginar cómo Starmer sobrevivirá mucho más tiempo como primer ministro si no puede unir a los progresistas contra candidatos como Goodwin.

Una victoria de los Verdes podría ser el resultado más catastrófico para el liderazgo de Starmer y demostraría que los Verdes son una fuerza progresista seria, no un voto de protesta.

También demostraría que el Partido Laborista no se beneficia automáticamente de una alianza anti reformista. Haría que los diputados que se presentan a los escaños urbanos teman la amenaza de los Verdes, que probablemente se verá agravada por los resultados de las elecciones locales en Londres.

Esta es una de las zonas con mayor diversidad étnica de Manchester. Según datos del censo, más de la mitad de los residentes de Longsight son musulmanes. Tiene el porcentaje más bajo de residentes blancos de la ciudad (23%) y el mayor número de residentes que no hablan inglés (unas 371 personas).

Para atraer a estos votantes, que forman parte de la circunscripción de Gorton y Denton y que acudirán este jueves a las urnas, el Partido Verde ha estado publicando material en idiomas como el urdu y el bengalí, que insta a los residentes a «castigar» al Partido Laborista por Gaza. Muchos de los votantes son de origen paquistaní, Kashmirs o indios.

Las encuestas y las casas de apuestas británicas dan repetidamente a los Verdes por delante. Una victoria sugeriría que la entusiasta campaña de Hannah Spencer significa que podrían aprovechar un aumento en el número de votantes progresistas desilusionados.

La coalición Verde podría atraer a antiguos votantes laboristas enojados, que quieren darle una paliza a Starmer. Muchos de ellos, aunque no todos, pertenecen a la numerosa comunidad musulmana de la zona, así como a estudiantes y jóvenes profesionales de Levenshulme.

Los ataques laboristas contra Los Verdes han sido feroces, tanto por su política de drogas, alegando que el partido está dispuesto a vender drogas legalizadas a adolescentes, como por su política de defensa, refiriéndose al partido como «los idiotas útiles de Putin».

Los Verdes han movilizado repetidamente a grandes grupos de activistas y han tenido que trabajar la banca desde cero.

Han enviado cartas escritas a mano a todos los votantes de la circunscripción, completadas por 300 voluntarios. Los activistas han hecho campaña frente a las mezquitas durante los rezos, centrándose en la actuación del Partido Laborista en Gaza, y han distribuido folletos en varios idiomas.

Algunos aspectos de la campaña de los Verdes han suscitado controversia, como el uso de imágenes de Starmer reuniéndose con el primer ministro indio, Narendra Modi, en anuncios dirigidos a la comunidad musulmana de la zona.

La fuerza de la campaña de los Verdes ha permitido al partido argumentar que es el Partido Laborista el que corre el riesgo de dividir el voto y dejar entrar al candidato reformista.

Si el Partido Laborista queda relegado al tercer puesto, habría recriminaciones para Starmer. Pero si el reformismo gana y los Verdes quedan en segundo lugar, eso generaría inquietud en la izquierda progresista sobre qué partido es el mejor rival para la derecha populista.