ROMA — Durante un caluroso paseo veraniego junto a los monumentos antiguos de Roma, lo último que el Dr. Luca Puzziferri esperaba encontrar frente al Coliseo en julio era un deporte claramente invernal.
Pero allí estaba, una pista de curling encaramada en la colina Oppia, como se conoce desde la antigüedad a esta zona con vistas al anfiteatro del siglo I.
“Todo fue totalmente espontáneo y nos divertimos muchísimo”, dijo Puzziferri, de 37 años, que vive en Roma.
Su amigo, Giuseppe Nicoletti, un programador de 36 años que estaba de visita desde el sur de Italia, dijo que había disfrutado «incursionando» en el curling después de ver los Juegos Olímpicos de Invierno de este año, que fueron organizados por Italia.
“Pero puedo decir que desde casa parece mucho más fácil”, dijo riendo.
“Quiero decir que la verdad es que lo estamos haciendo fatal”.
El equipo italiano de curling entusiasmó a sus seguidores al ganar la medalla de bronce en dobles mixtos, lo que impulsó las audiencias televisivas e inspiró a los dirigentes deportivos a instalar la pista de curling del Monte Oppio en junio, con la esperanza de que los romanos salieran a practicarlo.
“Tras los Juegos Olímpicos, todos teníamos un sueño:
experimentar lo que era jugar al curling, y disfrutamos haciendo realidad ese sueño”, dijo Diego Nepi Molineris, director general de Sport e Salute, la empresa estatal responsable del proyecto.
Al instalar una pista de curling a la sombra del Coliseo, los responsables deportivos esperan aprovechar la creciente popularidad del fenómeno de los Juegos Olímpicos de Invierno, incluso en medio de una ola de calor y sin hielo. (Alessandro Penso/The New York Times)Según explicó, las pistas de patinaje se ubicaron «en un lugar emblemático, quizás el más emblemático de Italia, frente al Coliseo», para demostrar que incluso un deporte que muchos «consideran menor puede llegar a ser magnífico».
(Las pistas también están junto a un parque de patinaje que, según las autoridades romanas, tiene las mejores vistas del mundo).
“Creemos que todos los deportes son grandiosos, y somos nosotros quienes hacemos que parezcan insignificantes”, añadió Nepi Molineris.
Para ser justos, esta no es una pista reglamentaria.
Para empezar, no hay hielo:
la superficie es de plástico de alta densidad.
Además, mide unos 12 metros de largo por casi 3 metros de ancho, mientras que una pista estándar de curling mide alrededor de 45 metros de largo y 5 metros de ancho.
Las piedras pesan aproximadamente una décima parte del peso reglamentario, y se utilizan escobas para recogerlas en lugar de barrer el camino para que se desplacen.
“Es la esencia del juego”, dijo Andrea Gios, presidente de la Federación Italiana de Deportes de Hielo, que apoyó la iniciativa.
En la pista, la gente describió el juego como una mezcla entre los bolos y la petanca, el juego de pelota de precisión tan popular en las comunidades italianas de todo el mundo.
“Es muy simpático”, dijo Gios.
Luca Puzziferri levanta las manos tras realizar un lanzamiento de curling en una pista al aire libre en Roma el 19 de julio de 2026. (Alessandro Penso/The New York Times)Carlo Scarpato, de 24 años, uno de los empleados que gestiona la pista de patinaje, explicó que su trabajo consistía principalmente en advertir a la gente que no pisara la superficie lubricada para evitar resbalones y lesiones.
«También explicamos las reglas básicas del juego», añadió.
Según explicó, no había límite de tiempo para jugar, aunque el calor sofocante de este verano hizo que las partidas fueran bastante cortas.
«Les aseguro que si juegan durante cinco minutos, el reflejo del blanco hace que la superficie de la pista sea insoportablemente caliente», comentó.
Orígen
El curling fue inventado en el siglo XVI por granjeros escoceses que lo practicaban en turberas congeladas, utilizando piedras lisas que encontraban en los canales.
Los inmigrantes escoceses llevaron el juego a Canadá, donde se inauguró el primer club en 1807, seguido de otro en Estados Unidos unos 25 años después.
Este deporte es relativamente nuevo en Italia, donde el curling no se popularizó hasta la década de 1950, cuando el dueño de un hotel instaló una pista en Cortina d’Ampezzo, la ciudad alpina italiana que fue sede conjunta de los Juegos Olímpicos de este año.
Muchas celebridades, incluida Brigitte Bardot, lo probaron.
Pero el clima nunca ha favorecido a Italia.
Solo hay siete pistas de curling en el país, todas en el norte, y 425 jugadores acreditados.
«Es un deporte de nicho», afirmó Valentino Masotti, jugador de curling y autor de un libro sobre el tema.
En comparación, Canadá cuenta con más de dos millones de jugadores que practican curling al menos una vez al año, «con mucha diferencia, la mayor cantidad de jugadores de curling del mundo», según Al Cameron, portavoz de Curling Canada.
Desde que Gios asumió la presidencia de la federación de deportes de hielo hace 12 años, la inversión en curling aumentó de 150.000 euros anuales a 911.000 euros (entre 171.000 y 1 millón de dólares), y el deporte adquirió mayor profesionalidad.
En Italia, los fondos públicos destinados al deporte se asignan en función de los resultados, por lo que cuanto mejor jueguen los deportistas, más dinero recibe el deporte.
El meteórico ascenso de la estrella del tenis Jannik Sinner, por ejemplo, ha cuadruplicado los fondos destinados al tenis en tan solo tres años.
Sin embargo, los deportes sobre hielo aún no tienen alcance nacional.
“Hay pocas instalaciones, así que es difícil aprovechar la visibilidad que se puede obtener durante los Juegos Olímpicos, donde todo el mundo se vuelve loco por el curling y se enamora de este deporte”, dijo Joël Retornaz, capitán del equipo olímpico masculino italiano.
“Pero luego, si realmente quieren probarlo, tienen dificultades porque es difícil encontrar una pista”.
Dijo ser uno de los «pocos afortunados» que nacieron en el pueblo norteño de Cembra, en Trentino, donde la mayoría de los lugareños empiezan a practicar curling desde niños.
No hay pistas de curling en el centro ni en el sur de Italia —al menos no reglamentarias—, afirmó Aldo Tuba, propietario de una pista de hielo a las afueras de Roma. Tras los Juegos Olímpicos, recibió numerosas llamadas de personas interesadas en el curling, así que improvisó un juego utilizando barriles de cerveza en lugar de piedras.
“Fue entretenido”, dijo, aunque poco convencional. Ahora, Tuba está colaborando con funcionarios regionales para recaudar fondos para una pista de curling en su estadio.
«Como capital europea, Roma merece una pista de curling», declaró Bianca Di Tommasi, presidenta de la federación de deportes de hielo de la región del Lacio.
Sin embargo, admitió que el aumento de los costes energéticos desde el inicio de la guerra con Irán ha supuesto un reto financiero adicional para la apertura de una.
Nepi Molineris, responsable de Sport e Salute, afirmó que, de haber demanda, la pista del Coliseo se reconstruirá con hielo real en noviembre.
«Aunque el hielo no sea perfecto para una competición internacional, será perfecto para el entretenimiento nacional», declaró.
Un sábado reciente, el calor no detuvo a un grupo de adolescentes deportistas que visitaban Italia para un campamento internacional de baloncesto.
Estaban absortos, jugando a pesar del calor, gritando y animando mientras sus entrenadores los observaban.
“Es muy divertido, sobre todo hacerlo frente al Coliseo”, dijo Zia Gonzales, de 21 años, quien entrena a chicas en Estados Unidos.
“Me alegra que hayamos hecho esto al final del campamento y no al principio”, añadió Shaun Hoyle, de 29 años, entrenador de chicos en Gran Bretaña.
“De lo contrario, podríamos haberlos perdido aquí”.
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