Según los datos de mortalidad, una semana de calor sofocante en Europa este mes de junio resultó inusualmente mortal, provocando un aumento histórico de las muertes en un continente donde las grandes olas de calor son cada vez más frecuentes.
Según un análisis de la Red Europea de Monitoreo de la Mortalidad, en Europa fallecieron unas 16.000 personas más de lo habitual durante la ola de calor.
La mayoría de las muertes se produjeron en países del norte —Francia, Bélgica y Alemania— que no están acostumbrados a temperaturas tan elevadas y tuvieron dificultades para responder a la situación.
A finales de junio, las temperaturas superaron los 38 grados centígrados en gran parte del continente, incluyendo España e Italia.
Sin embargo, fue solo en el noroeste de Europa, donde los países estaban menos preparados para el calor, donde el número de fallecimientos aumentó tan repentinamente.
Los países del sur de Europa han sufrido calor extremo durante siglos y cuentan con métodos para afrontarlo que sus vecinos del norte no poseen.
Además, el uso del aire acondicionado sigue siendo bajo en gran parte del norte de Europa, donde se ha convertido en un tema político.
Las muertes causadas por temperaturas extremas son difíciles de medir directamente, por lo que los investigadores analizan el exceso de mortalidad, es decir, el número de muertes por cualquier causa que superan las esperadas en esa época del año según las tendencias históricas.
Por lo general, los picos de exceso de mortalidad se registran en invierno, cuando circulan los virus respiratorios.
Pero durante la semana de la ola de calor de junio, hubo más muertes en exceso que en cualquier semana del invierno pasado.
Las grandes olas de calor mortales son poco frecuentes en la historia reciente de Europa.
Una de ellas azotó el continente en 2003, cobrándose la vida de decenas de miles de personas.
Durante otra, en 2022, murieron algo más de 16.000 personas más de lo habitual en una sola semana de julio, según datos de la Red Europea de Monitoreo de la Mortalidad, cuando la zona sur del continente experimentó las temperaturas más extremas, llegando España a alcanzar los 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit).
Junio se convirtió en el mes más caluroso registrado en Europa Occidental, y los científicos advirtieron que el cambio climático podría acarrear consecuencias aún peores.
El aumento repentino de muertes en países adaptados a un clima más frío puso de manifiesto el alto costo de no estar preparados para el aumento de las temperaturas.
METODOLOGÍA: Los datos de exceso de mortalidad provienen de la Red Europea de Monitoreo de la Mortalidad y abarcan 23 países, incluidos 19 miembros de la Unión Europea, Suiza, Noruega, Israel y el Reino Unido. Los datos recientes se revisan con frecuencia a medida que los países envían nuevos datos a la red.
Las anomalías de temperatura que se muestran en el mapa comparan la temperatura máxima diaria promedio con la temperatura máxima promedio para esa semana entre 1991 y 2020. Los gráficos de temperatura de las ciudades utilizan observaciones máximas diarias de estaciones meteorológicas.
El umbral del 5% más cálido para cada fecha se calcula a partir de las lecturas de 1991 a 2020 dentro de los siete días anteriores o posteriores a esa fecha del año. Por ejemplo, una temperatura del 14 de junio se compara con las temperaturas registradas entre el 7 y el 21 de junio en el período de referencia.
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