Estupor en Estados Unidos por el hallazgo de 16 chicos en estado «casi salvaje» en una casa rural: «Una escena repugnante»

Dieciséis niños de la misma familia que fueron rescatados de una casa en ruinas en la zona rural de Ohio vivían en condiciones deplorables, rodeados de excrementos humanos y confinados a una sola habitación durante gran parte de los últimos cuatro años, según informaron las autoridades el miércoles.

Algunos de los niños descubiertos el martes no podían hablar y una de ellas, una joven de 18 años con discapacidad intelectual, ni siquiera podía escribir su nombre, según informaron los investigadores.

“La mayoría de nuestro ganado se mantiene en mejores condiciones que esos chicos”, dijo el sheriff del condado de Vinton, Ryan Cain. “Una escena repugnante”.

Según informó un fiscal, los padres de los niños y dos de sus abuelos fueron acusados ​​de un delito grave de poner en peligro a menores.

Las autoridades encontraron a los niños mientras ejecutaban una orden de registro en una investigación no relacionada, dijo el miércoles el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, en una conferencia de prensa.

Según las autoridades, parecía que nadie fuera de la familia sabía de la existencia de los niños, que no estaban matriculados en la escuela.

“No sabíamos que iba a haber 16 niños allí”, dijo Wilson, quien casi se quedó sin palabras al describir lo que los funcionarios encontraron en el pequeño pueblo de Hamden, ubicado en uno de los condados más pobres de Ohio.

“Es el tipo de cosas que no solemos ver aquí en Estados Unidos”, dijo.

El sheriff declaró que, al parecer, los niños pasaban la mayor parte del tiempo en una habitación de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros. No reveló cómo mantenían a los niños dentro de la casa, pero afirmó que las autoridades no encontraron jaulas.

Los menores tenían entre un año y medio y 18 años, tanto niños como niñas, según informaron las autoridades. Siete fueron trasladados a hospitales en Columbus y dos fueron evacuados en helicóptero. Uno de ellos se encontraba en estado crítico el martes, mientras que otros fueron ingresados ​​para recibir atención médica, indicó Wilson.

“Parecía animales casi salvajes”, dijo Wilson. “Fue terrible”.

Los niños quedaron bajo la custodia temporal del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio.

El fiscal del condado de Vinton, William Archer, dijo que los cuatro adultos fueron acusados ​​de un delito grave de segundo grado por poner en peligro a un menor, ya que implica «daños físicos graves».

Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y Elizabeth Siders comparecieron ante el tribunal el miércoles, donde una jueza les fijó una fianza de 300.000 dólares a cada uno. Aún no se les ha asignado un abogado.

Steve Irwin, portavoz de la fiscalía general, no quiso precisar si todos los niños son hermanos ni qué parentesco tienen.

La casa donde encontraron a los niños se encuentra en una calle apartada, junto a un empinado terraplén ferroviario, por donde circulan trenes que retumban al pasar por Hamden. Las casas vecinas más cercanas están separadas por árboles y matorrales espesos, pero la casa es fácilmente visible desde la carretera.

Una puerta abierta dejaba ver restos de basura en el interior, mientras que una terraza de madera y el patio trasero estaban llenos de neumáticos desechados, una trona y otros escombros.

Los investigadores dijeron que los miembros de la familia se habían mudado varias veces por el sur de Ohio en las últimas dos décadas y que, al parecer, evitaron crear registros médicos y gubernamentales.

“Esta gente era bastante buena escondiendo a estos niños”, dijo Wilson.

Los investigadores estaban revisando si la familia había sido denunciada ante alguna agencia de servicios infantiles con anterioridad.

El vecino Joseph Stewart, de 60 años, dijo que no había visto «ningún niño» desde que la familia se mudó a tres casas de distancia y que podía ver claramente la casa y el jardín al pasar por allí.

“Es una situación triste”, dijo. Stewart ha vivido en esa calle durante seis años y la describió como “un barrio tranquilo”.

El miércoles, las puertas y ventanas de la casa permanecían abiertas, expuestas al calor sofocante. Un montón de objetos infantiles desechados —dos bicicletas rotas, una mesa de juegos de plástico, un cubo de playa y dos portabebés— se amontonaban en el patio.

Hamden tiene una población de menos de 1.000 habitantes y se encuentra a unos 97 kilómetros (60 millas) al sureste de Columbus.

“Son condiciones inimaginables para la gente, y mucho menos para los niños”, declaró el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, en una rueda de prensa al describir el estado en que fueron encontrados los chicos.

Varios de los menores se encontraban en estado grave al ser encontrados, y dos tuvieron que ser trasladados en helicóptero a centros de traumatología de primer nivel debido a la gravedad de sus heridas.

Wilson afirmó que era la peor escena que había presenciado en toda su carrera, describiendo lo que vio como «pura maldad».

Las fuerzas del orden también ejecutaron una segunda orden de registro en la vivienda el martes, y la investigación continúa.

“Se hará justicia para estos niños”, dijo Wilson.

El hallazgo de los niños recuerda a casos horribles de abuso familiar ocurridos en el pasado.

En 2019, David y Louise Turpin se declararon culpables de tortura y años de abusos que incluían encadenar a algunos de sus 13 hijos en su casa de California, dejarlos morir de hambre y proporcionarles solo una educación mínima.

Fueron condenados a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras 25 años. La pareja fue arrestada en 2018 después de que su hija de 17 años escapara de casa y llamara al 911.