Kim Jong Un de Corea del Norte

La última vez que el presidente Donald Trump prometió detener el programa de armas nucleares de un país, mantuvo tres reuniones cara a cara con Kim Jong Un de Corea del Norte, declaró que ambos hombres habían desarrollado una «gran relación» y se marchó con las manos vacías.

Eso ocurrió durante el primer mandato de Trump.

No solo fracasó el esfuerzo diplomático, sino que Kim inmediatamente aceleró su programa y hoy posee aproximadamente 60 armas nucleares, según algunas estimaciones, así como misiles que parecen capaces de alcanzar Estados Unidos; precisamente la combinación que Trump había prometido desmantelar.

Desde hace meses, los expertos en proliferación se preguntan si Trump también podría abandonar sus esfuerzos por frenar el programa nuclear iraní, especialmente ahora que parece estar más centrado en lograr la apertura del estrecho de Ormuz que en abordar las reservas de uranio de Irán, que están enterradas bajo escombros después de que Estados Unidos las bombardeara en junio de 2025.

Ante el estancamiento en Irán, Trump está volviendo cada vez más su atención a Corea del Norte, a pesar de que los analistas ven pocas esperanzas de desmantelar rápidamente el creciente arsenal nuclear de ese país.

La declaración de Trump en redes sociales el domingo por la noche, en la que elogiaba a Kim y ordenaba públicamente al secretario de Defensa, Pete Hegseth, que redujera la participación de Estados Unidos en un ejercicio militar anual con Corea del Sur, aliado estadounidense en el Pacífico, parecía indicar su deseo de reanudar las negociaciones.

Un día después, seguía sin estar claro cómo el Pentágono reduciría su participación en el ejercicio de 11 días, y un comunicado breve enviado a los periodistas por la oficina de prensa del Pentágono el lunes por la tarde no aportó ninguna claridad al respecto.

“El Departamento de Guerra está trabajando activamente en la ejecución de la directiva del comandante en jefe”, decía el comunicado, utilizando el nombre que la administración Trump le da al Departamento de Defensa.

Robert Litwak, un académico de la Universidad George Washington que ha escrito sobre los programas nucleares de Corea del Norte e Irán, calificó el contraste entre los enfoques de Trump hacia esos dos países como «una historia increíble de dos estados canallas».

“Estamos en guerra con Irán, un Estado con capacidad nuclear”, afirmó.

“Pero con Corea del Norte, estamos apaciguando a un dictador que puede atacar territorio estadounidense con armas nucleares”.

El arrebato de Trump también iba dirigido a castigar a los surcoreanos por negarse a participar en la guerra contra Irán, una postura que lo enfureció profundamente.

Este fue un punto que mencionó en la misma publicación en redes sociales y que reiteró a los periodistas en el Despacho Oval el lunes.

El presidente también se ha mostrado molesto porque Seúl ha tardado en cumplir con lo que la Casa Blanca considera una promesa de 350 mil millones de dólares en nuevas inversiones, incluyendo la construcción naval. En octubre pasado,

Trump visitó Corea del Sur y celebró sus futuras inversiones en Estados Unidos, incluyendo una prometida expansión multimillonaria de la planta de fabricación de chips de Samsung en Texas.

“Trump recurre a la queja de que Corea del Sur se aprovecha de la presencia de tropas estadounidenses en la península coreana”, dijo Scott A. Snyder, presidente y director ejecutivo del Instituto Económico de Corea de América, “y utiliza la relación de seguridad como palanca para ejercer más presión sobre el gobierno surcoreano”.

Sobre estas tensiones planea la incapacidad de Trump para retirar a Estados Unidos de la guerra con Irán.

En los últimos meses, ha dado a entender su afán por dejar atrás ese conflicto y volver a tratar con Kim, quien, durante su primer mandato, accedió al deseo de Trump de celebrar conversaciones entre líderes con esas cumbres.

El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, dijo en junio que Trump parecía querer reanudar las conversaciones con Kim, y Trump publicó una foto suya con el líder norcoreano en las redes sociales al menos dos veces en los últimos meses.

“¡Kim Jong Un y yo nos llevamos de maravilla!”, escribió Trump junto a una fotografía que publicó el sábado de su encuentro en la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur en 2019.

Trump continuó con otra publicación amistosa el lunes, esta vez un meme que mostraba a Kim haciendo una llamada telefónica con oficiales militares detrás de él.

El texto decía: «Oye Donald, estamos bien… ¿verdad?».

El programa nuclear norcoreano ha sido motivo de profunda preocupación desde finales de la década de 1980, mucho antes de que el programa nuclear iraní estuviera en el punto de mira.

En 1994, durante una crisis provocada por la expulsión de los inspectores nucleares internacionales por parte de Corea del Norte, la administración Clinton debatió un ataque militar contra la instalación norcoreana de Yongbyon.

Sin embargo, se abstuvo, y ese mismo año, el expresidente Jimmy Carter llegó a un acuerdo con Kim Il Sung, abuelo del actual líder norcoreano, para poner fin al programa nuclear a cambio de ayuda para la construcción de reactores nucleares civiles.

Todo se desmoronó y los esfuerzos posteriores por controlar el programa norcoreano fracasaron.

En 2006, Corea del Norte realizó su primera prueba nuclear, a la que siguieron cinco más, la más reciente en 2017.

Al año siguiente, tras apodar a Kim «Pequeño Hombre Cohete», Trump se reunió con el líder norcoreano en Singapur.

Después del encuentro, declaró a un periodista del New York Times que esperaba que Corea del Norte desmantelara rápidamente su programa. «Va a suceder muy rápido», dijo tras la cumbre.

«Realmente creo que sucederá rápido.

Y se trata de un arsenal muy importante. No cabe duda».

Si bien Trump recuerda con cariño aquellos encuentros —durante su primer mandato, solía sacar las cartas que Kim le había escrito y leerles fragmentos a sus visitantes en el Despacho Oval—, pasaron a la historia como un fracaso diplomático.

Una segunda cumbre, en Vietnam, terminó con el colapso de las conversaciones.

Trump llegó a las sesiones mal preparado, según declaró posteriormente su asesor de seguridad nacional de entonces, John Bolton, y el esfuerzo fracasó cuando Kim se negó a desmantelar las instalaciones fuera del principal centro de enriquecimiento y reprocesamiento de Yongbyon.

Algunos temen que vuelva a ocurrir lo mismo.

«Otra cumbre entre Trump y Kim, que es lo que el presidente parece estar buscando, podría ser un desastre», dijo Joel S. Wit, ex diplomático del Departamento de Estado que participó en las primeras conversaciones con Corea del Norte y escribió una historia de ese esfuerzo, «Fallout: The Inside Story of America’s Failure to Disarm North Korea» (Consecuencias: La historia interna del fracaso de Estados Unidos en el desarme de Corea del Norte).

“Trump parece no darse cuenta de que el Kim Jong Un de hoy no está interesado en mejorar las relaciones con Estados Unidos”, dijo Wit.

“Está empeñado en conservar sus armas nucleares, enviar tropas a Ucrania para apoyar a su aliado ruso y amenazar a Corea del Sur”.

El lunes, los críticos de la política exterior de Trump atacaron rápidamente al presidente por debilitar una alianza clave.

El senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, dijo que Trump había tomado «otra decisión insensata y arbitraria» que castigaba a Corea del Sur «sin otra razón que el ego de Trump».

Victor D. Cha, profesor de la Universidad de Georgetown que trabajó en política asiática en la Casa Blanca de George W. Bush, describió el arrebato de Trump en las redes sociales como un síntoma, al menos en parte, de la frustración del presidente con Irán.

Señaló que la ofensiva diplomática de Trump dirigida a Kim se produjo mientras el presidente intentaba mantener su línea dura contra Teherán, lo que evidencia un claro contraste en el enfoque de Trump ante los que quizás sean los dos desafíos más complejos de proliferación nuclear a nivel mundial.

“Su postura se inclina hacia dos direcciones opuestas”, dijo Cha. “Por un lado, tiende a negociar de forma pragmática con una Corea del Norte nuclear.

Pero en el caso de Irán, ha adoptado una postura absolutista”.

El lunes, Trump defendió su postura respecto a Corea del Norte en el Despacho Oval.

Cuando un periodista le preguntó si estaba priorizando los intereses de los adversarios de Estados Unidos sobre los de sus aliados, el presidente respondió tajantemente:

«Estoy haciendo que sea mucho más seguro».

“Kim Jong Un siempre me ha tratado con gran respeto”, añadió el presidente.

“Yo lo entiendo. Él me entiende a mí”.

Pero Kim también sigue de cerca la guerra de Trump contra Irán, según los analistas. Esa guerra le ha demostrado a Corea del Norte, dijo Cha, «que tienen razón al buscar armas nucleares para evitar un ataque militar».

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