El gobierno de Venezuela ordenó a su Armada escoltar a los barcos que transportan productos petrolíferos desde el puerto, lo que aumenta el riesgo de una confrontación con Estados Unidos después de que el presidente Donald Trump ordenó un «bloqueo» dirigido a la industria petrolera del país.
Varios barcos zarparon de la costa este del país con escolta naval entre la noche del martes y la mañana del miércoles, según tres fuentes familiarizadas con el asunto. Los buques partieron apenas horas después de que Trump anunciara su intención de bloquear los petroleros sancionados que comercian con Venezuela.
Los barcos, que transportaban urea, coque de petróleo y otros productos derivados del petróleo, partieron del Puerto de José con destino a los mercados asiáticos, según dos de las personas, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada del asunto. El gobierno venezolano impuso la escolta militar en respuesta a las amenazas de Trump, afirmaron.
Los buques que viajaban con la escolta no figuraban en la lista actual de buques sancionados por Estados Unidos, por lo que no está claro si podrían estar sujetos al bloqueo de Trump. Trump declaró el martes que su prioridad eran los petroleros que han violado las sanciones comerciales estadounidenses.
La tercera persona familiarizada con el asunto, un funcionario estadounidense, dijo que Washington estaba al tanto de las escoltas y estaba considerando varios cursos de acción, pero se negó a proporcionar detalles.
La petrolera estatal de Venezuela, conocida como PDVSA, dijo en un comunicado el miércoles que los barcos vinculados a sus operaciones continuaban navegando “con plena seguridad, respaldo técnico y garantías operacionales en legítimo ejercicio de su derecho a la libre navegación”.
Trump anunció el martes por la noche que impondría un bloqueo total a los petroleros que entraban y salían de Venezuela y que habían violado las sanciones comerciales estadounidenses. Aproximadamente el 40 % de los petroleros que han transportado crudo venezolano en los últimos años han sido sancionados por Estados Unidos, según Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com.
La semana pasada, las autoridades estadounidenses incautaron un petrolero sancionado con destino a Asia que transportaba casi dos millones de barriles de crudo venezolano, una importante escalada del enfrentamiento de Trump con el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, cuyo gobierno obtiene la mayor parte de sus ingresos de las exportaciones de petróleo.
Funcionarios estadounidenses han dicho en privado en los últimos días que podrían incautarse más petroleros que transportan petróleo venezolano, sin proporcionar detalles adicionales.
El presidente Nicolás Maduro ha reaccionado con enojo a la confiscación y ha prometido mantener el flujo de exportaciones de petróleo a toda costa, dijo una de las tres personas.
