Durante nueve días, caminaron penosamente por el suelo reseco del sur de Somalia, turnándose para cargar a su hija de 3 años sobre sus hombros.
Abdullahi Abdi Abdirahman, su esposa y sus siete hijos buscaban escapar de un paisaje desprovisto de vida.
Otra sequía había matado a sus cabras y ovejas, convirtiendo en polvo los ahorros de toda su vida.
Así que siguieron adelante durante 225 kilómetros hacia Dollow, un puesto fronterizo polvoriento en Etiopía.
Los atrajo lo mismo que ya había atraído a más de 100.000 personas:
allí se concentraban organizaciones internacionales de ayuda humanitaria que ofrecían alimentos, agua y atención médica.
Sin embargo, cuando llegaron a finales de enero a un campamento en las afueras de la ciudad, se horrorizaron al descubrir que las organizaciones humanitarias habían abandonado la zona.
El presidente Donald Trump había desmantelado la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), eliminando así la principal fuente de asistencia para Somalia.
Personas recogiendo agua de un grifo comunitario en el campamento de ayuda humanitaria de Dollow. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)Desde Londres hasta Berlín, los gobiernos habían reducido la financiación para la ayuda humanitaria.
Las organizaciones de ayuda se vieron obligadas a elegir dónde concentrar los fondos que les quedaban.
Dollow no había sido seleccionado.
Dentro de los campamentos, miles de tiendas de campaña permanecían en pie, pero la ayuda estaba desapareciendo.
Las familias perdían las subvenciones en efectivo para alimentos.
Los centros de salud carecían de medicamentos y personal.
Al mes siguiente, se produjo otro revés cuando Estados Unidos e Israel declararon la guerra a Irán.
El cierre del estrecho de Ormuz interrumpió el envío de petróleo, fertilizantes y otros productos básicos desde el golfo Pérsico.
El costo del transporte de mercancías se disparó.
En Somalia, que depende de las importaciones para el 70% de sus alimentos, productos básicos como el arroz y la harina de trigo duplicaron su precio.
“La leche y la carne son solo un sueño para nosotros”, dijo Abdi, de 47 años.
Su familia subsistía a base de una comida diaria de gachas de sorgo y hierbas silvestres recogidas en las orillas de los ríos cercanos.
“Los niños tienen hambre”, dijo.
Causas y efectos
Mientras el conflicto en Oriente Medio se prolonga por tercer mes, la catástrofe se desata en los países más pobres e inestables del mundo.
Si las hostilidades continúan más allá de junio, el número de personas que padecen hambre aguda superará los 363 millones en todo el mundo, un aumento de 45 millones en comparación con la situación previa a la guerra, advirtió el Programa Mundial de Alimentos.
El peligro aumenta ante la ausencia del grado habitual de movilización internacional.
Ante el aumento de los precios en la pescadería, los clientes han estado comprando cantidades más pequeñas de pescado. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)Hace cuatro años, cuando Rusia inició su guerra contra Ucrania, el suministro mundial de fertilizantes y cereales se vio interrumpido, lo que generó temores de hambruna desde el África subsahariana hasta el sur de Asia.
Sin embargo, la crisis se mitigó gracias a los 43.000 millones de dólares en ayuda humanitaria movilizados por gobiernos e instituciones multilaterales, según datos recopilados por las Naciones Unidas.
Esta campaña, que incluyó ayuda alimentaria de emergencia, agua y atención médica, fue liderada por Estados Unidos con una contribución de 17.000 millones de dólares.
El año pasado, la financiación humanitaria total se redujo a 28.000 millones de dólares, y Estados Unidos aportó tan solo 4.000 millones.
«El sistema ha sido desmantelado», declaró Kate Phillips-Barrasso, directora de incidencia política global de Mercy Corps, una organización estadounidense de ayuda humanitaria que gestiona programas de asistencia y desarrollo en todo el mundo.
La organización acompañó a periodistas de The New York Times en un viaje de reportaje a Somalia.
“Esta es la era de la indiferencia”, dijo.
Somalia está plagada de calamidades.
En las últimas décadas, el país ha sufrido guerra civil, hambruna y los impredecibles ataques de al-Shabab, un grupo islamista militante afiliado a al-Qaeda.
La sequía devastó la última cosecha.
Unos 6,5 millones de personas —aproximadamente un tercio de la población— padecían hambre en niveles considerados de emergencia, advirtió la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en febrero.
Esto incluía a más de 1,8 millones de niños menores de 5 años que sufrían desnutrición aguda.
Es casi seguro que esas cifras han aumentado debido a la guerra.
Sin embargo, el Programa Mundial de Alimentos, la principal fuente de ayuda en Somalia, solo cuenta con fondos suficientes para apoyar a 300.000 personas al mes hasta julio, una fracción de los casi 2 millones de personas mensuales a las que llegaba a principios de 2025.
Las organizaciones de ayuda humanitaria contemplan ahora una jerarquía surrealista del sufrimiento.
“Existen diferentes grados de hambruna”, afirmó Hameed Nuru, director del Programa Mundial de Alimentos en Somalia. “Solo podemos llegar a aquellos que están realmente al borde de la muerte; si no les damos algo ahora, no estarán ahí mañana”.
“Solo podemos llegar a aquellos que están realmente al borde de la muerte; si no les damos algo ahora, no estarán ahí mañana”.
En algunas zonas, los niños siguen recibiendo alimentos, pero las mujeres embarazadas no.
«Literalmente, se trata de quién muere primero», dijo, «y quién muere después».
Alimentos, fertilizantes y combustible
Somalia depende de las importaciones de petróleo, principalmente de los Emiratos Árabes Unidos.
Tras los ataques de represalia lanzados por Irán contra las instalaciones de producción en el Golfo Pérsico, y al cesar prácticamente el transporte a través del estrecho, el precio de la nafta y el diésel se duplicó con creces.
Algunas personas en los campamentos venden frutas y verduras que compran en los mercados de la ciudad.
Las tarifas para transportar sus mercancías en rickshaw motorizado se han duplicado con creces.
Estaban trasladando esos costos adicionales a sus clientes.
Las empresas de transporte por carretera duplicaron y triplicaron los precios para traer sacos de maíz desde Etiopía a través de la frontera.
El costo del transporte de arroz enviado a los puertos de Somalia aumentó en márgenes similares.
En un mercado de pescado de Mogadiscio, la capital de Somalia, con más de 3 millones de habitantes, Fatumo Abdi Noor, de 45 años, atendía su puesto mientras los hombres usaban machetes para cortar atún y pez rey en filetes.
Había casi duplicado sus precios.
Los dueños de los barcos pesqueros ya no podían permitirse el lujo de adentrarse en las aguas más profundas del océano Índico. }
Se estaban conformando con peces más pequeños cerca de la costa, lo que redujo las capturas.
Ante el alza de los precios del pescado en el mercado, los clientes compraban cantidades más pequeñas.
Las ventas de Noor se redujeron a la mitad.
Somalia también depende del Golfo Pérsico para aproximadamente un tercio de sus fertilizantes.
Con las reservas varadas al otro lado del estrecho de Ormuz, los agricultores se enfrentaban a costos más elevados.
En una granja cooperativa de 4 hectáreas en Dollow, un tractor labraba la tierra para prepararla para la siembra de cebollas.
El diésel que alimentaba la máquina había aumentado su precio a más del doble. Un saco de 30 kilogramos de fertilizante nitrogenado había subido de 20 a 35 dólares.
La cooperativa planeaba recuperar sus costos exigiendo un precio mayor por su cosecha.
Sentado a la sombra de un mango, cuyas ramas se inclinaban hacia el río que separa Somalia de Etiopía, Adan Bare Ali, teniente de alcalde de Dollow, afirmó que su comunidad sufría problemas originados en tierras lejanas.
La sequía se había agravado por el cambio climático, principalmente consecuencia de la contaminación industrial en naciones más grandes y poderosas.
La guerra era obra de actores extranjeros.
«La situación se ha vuelto insostenible», afirmó.
«El régimen estadounidense está liderado por una persona a la que realmente no le importa nada de lo que sucede fuera de sus fronteras. Los estadounidenses no están cumpliendo su compromiso con el mundo».
c.2026 The New York Times Company
