La Reserva Federal dio este miércoles un giro fundamental en su larga lucha contra la inflación en Estados Unidos y bajó la tasa de interés por primera vez en más de 4 años y la recortó medio punto. Es el fin de una era, después de que la FED elevara los tipos a máximos que no se veían en más de dos décadas, para intentar desacelerar la economía y así controlar el aumento de precios. Significará un alivio para hogares y negocios.
La tasa, que estaba a su nivel más alto en los últimos 22 años, bajó ahora medio punto, al rango de 4,75-5 por ciento.
«La economía de Estados Unidos está en buena forma», dijo el jefe de la FED, Jerome Powell, en una conferencia. «Está creciendo a un ritmo sólido, la inflación está bajando, el mercado laboral está en un lugar fuerte. Queremos mantenerlo ahí». Pero, además, señaló que seguirán monitoreando la situación y que podría haber más recortes en las reuniones de noviembre y diciembre.
La decisión de la Fed es también una buena noticia para la Argentina porque la baja de intereses en Estados Unidos alienta la llegada de capitales inmovilizados a mercados emergentes y reduce los costos de la deuda, como también se estima que puede incrementar el precio de las materias primas, algo que también beneficia al país.
Había dudas sobre cuánto recortaría el Banco Central estadounidense, si un cuarto de punto o medio. Pero finalmente se anunció una política más agresiva: la FED cree que van ganando la guerra contra la inflación –que hoy se ubica en 2,5% anual, cerca de objetivo de 2%– y ahora buscan sostener el crecimiento y tener el mercado laboral bajo control.
Para los consumidores estadounidenses, que están acostumbrados a manejarse con cuotas, es una noticia muy importante porque la decisión de la FED se traducirá en una baja de los intereses de sus préstamos hipotecarios, de la deuda sus automóviles, de sus tarjetas de crédito y otros gastos en general, lo que aliviaría la canasta básica. También significaría acceso a dinero más barato para establecer o hacer crecer un negocio.
También, estiman los expertos, favorecerá la inversión porque muchos retirarán dinero de sus cuentas para volcarlos en inversiones más rentables.
El giro de la FED, aunque se viene anticipando hace semanas, llega muy cerca del día de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre y, aunque es una buena noticia para el gobierno de Joe Biden y la candidata demócrata Kamala Harris, no es claro el impacto que puede llegar a tener en la campaña, ya que es difícil que la baja de tipos se sienta realmente en los bolsillos antes del día de la votación.
Más allá de esta realidad, la decisión de la Reserva Federal, que es un organismo independiente del gobierno, junto con el buen diagnóstico de la economía estadounidense que marcaron, ssignifica un problema para el candidato republicano Donald Trump, que ha basado buena parte de su estrategia electoral en decir que la economía de EE.UU. es «la peor de todos los tiempos» y culpa a al gobierno demócrata por la suba de precios.
«Los indicadores recientes sugieren que la actividad económica ha seguido expandiéndose a un ritmo sólido. El aumento del empleo se ha desacelerado y la tasa de desempleo ha aumentado, pero sigue siendo baja. La inflación ha seguido avanzando hacia el objetivo del 2 por ciento del Comité, pero sigue siendo algo elevada», dijo la FED en un comunicado.
«El Comité está firmemente comprometido a apoyar el máximo empleo y a devolver la inflación a su objetivo del 2 por ciento», agregó.
Como consecuencia de los inmensos paquetes de estímulo por la pandemia, el aumento internacional del combustible, la guerra en Ucrania y los problemas de la cadena de suministro a nivel global, entre varios motivos, los precios se dispararon hace 4 años y a inflación llegó a un máximo de 9,1% en junio de 2022.
Para bajar la inflación, la FED había aumentado la tasa de referencia 11 veces, desde marzo de 2022, hasta la última suba de julio de 2023 y desde allí mantuvo las tasas sin bajarlas. La inflación ha ido bajando de forma constante al llegar a un piso del 2,5% anual en agosto, con indicios de que seguirá bajando.
Al mismo tiempo, el mercado laboral ha mostrado signos de enfriamiento significativo. Dada esa combinación, los funcionarios de la Fed tomaron la decisión de comenzar a bajar las tasas de interés. El mercado laboral es el motor de la economía estadounidense, y los indicadores económicos han insinuado que el motor podría estar fallando: la tasa nacional de desempleo ha estado aumentando en los últimos meses, y ahora se ubica en 4,2 por ciento, cuando llegó a estar 3,5%. La FED no quería que se siguiera enfriando el mercado laboral.
Durante gran parte del año, los funcionarios han hablado de un equilibrio de riesgos: si recortaban las tasas demasiado pronto, corrían el riesgo de que la inflación vuelva a subir. O si esperan la seguridad total de que la inflación estaba navegando a niveles normales, podrían dañar innecesariamente el mercado laboral.
