WASHINGTON — Donald Trump le dijo a un entrevistador en 1988 que si Irán atacaba a las fuerzas estadounidenses,
“Yo haría lo que quisiera en la isla de Kharg. Entraría y la tomaría”.
Casi 40 años después, el destino del principal centro de exportación de petróleo de Irán, una isla que Trump ahora llama la «joya de la corona» del país, se está convirtiendo en un punto clave en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
“Con una sola palabra, las tuberías desaparecerán”, dijo Trump en la Casa Blanca el lunes, reiterando su amenaza de atacar la infraestructura petrolera en la isla de Kharg después de que Estados Unidos bombardeara instalaciones militares allí la semana pasada.
“Reconstruirla llevará mucho tiempo”.
La pequeña isla, situada en el extremo norte del Golfo Pérsico, representa un objetivo atractivo para un presidente que a menudo ha afirmado que Estados Unidos debería perseguir los recursos petroleros cuando entra en guerra.
Un ataque o un intento de tomar el control de la isla podría paralizar la capacidad de Irán para obtener beneficios de sus recursos naturales.
Pero al retirar el petróleo iraní del mercado mundial —o al provocar ataques iraníes más devastadores contra infraestructuras en otras partes de la región— Trump correría el riesgo de disparar aún más los precios de la energía, con todos los problemas económicos y políticos que ello conllevaría.
Clayton Seigle, especialista en energía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de análisis con sede en Washington, afirmó que Irán parecía haberse abstenido de atacar «los mayores objetivos de petróleo y gas que serían más perjudiciales para la economía mundial», lo que le da al país opciones para intensificar el conflicto en respuesta a los ataques contra su propia infraestructura petrolera.
En esta fotografía satelital de Planet Labs PBC se ve la isla de Kharg, en Irán, el 26 de febrero de 2026. (Planet Labs PBC vía AP)Y dado que la isla de Kharg se encuentra a unos 640 kilómetros del estrecho de Ormuz, incluso el control total de la isla por parte de Estados Unidos no lograría eliminar el principal medio de presión de Irán contra Estados Unidos:
su capacidad para estrangular el transporte marítimo de energía desde el Golfo Pérsico.
Irán “ya tiene bajo su control absoluto la energía mundial”, dijo Seigle.
“Si tomamos la isla de Kharg hoy, ¿cómo impedirá eso que los iraníes ataquen barcos, ataquen infraestructura crítica y, por lo tanto, mantengan el control sobre las exportaciones de energía en la región?”
El viernes, Trump afirmó en redes sociales que los ataques aéreos estadounidenses habían «arrasado por completo» los objetivos militares en la isla.
Añadió que Estados Unidos podría atacar la infraestructura petrolera de la isla si Irán hacía «algo que interfiriera con el libre y seguro paso de los barcos por el estrecho de Ormuz».
El lunes, reiteró esa advertencia, asegurando que Estados Unidos podría destruir las instalaciones energéticas de la isla «en cuestión de minutos«.
Posibilidad
Al mismo tiempo, el despliegue de una unidad de unos 2.500 infantes de marina con base en Japón en Oriente Medio ha alimentado las especulaciones de que Trump podría verse tentado a intentar apoderarse de la isla directamente.
Su secretaria de prensa, Karoline Leavitt, afirmó en las redes sociales que Trump «ha sido notablemente coherente durante toda su vida con respecto a Irán» y publicó la antigua cita en la que afirmaba que «tomaría» la isla de Kharg si las fuerzas estadounidenses fueran atacadas.
Pero apoderarse de la isla conllevaría graves riesgos, afirmó Richard Goldberg, asesor principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un centro de estudios de Washington con una postura intransigente hacia Irán.
Goldberg afirmó que tal operación solo tendría sentido si las amenazas a las fuerzas estadounidenses en la isla por parte de drones o misiles se encontraran en un nivel aceptable, y si Estados Unidos tuviera cierto control sobre el petróleo que se transporta por oleoducto a la isla de Kharg.
De lo contrario, según Goldberg, los ataques contra la infraestructura petrolera de la isla de Kharg —o, por ejemplo, contra la central eléctrica que la abastece— podrían debilitar aún más lo que queda del régimen iraní y aumentar las probabilidades de que un levantamiento popular lo derroque.
Argumentó que Irán podría no tener los medios para tomar represalias más contundentes contra los activos petroleros de los países aliados de Estados Unidos en el Golfo.
“Si el objetivo final de Epic Fury es que el régimen siga en el poder”, dijo Goldberg, utilizando el nombre de la campaña estadounidense, “entonces se podría considerar algún tipo de acto final que interrumpa su capacidad de acceder a esos ingresos petroleros”.
Planes
Los oficiales militares se han negado a decir qué misiones se les asignarían a los infantes de marina que serían enviados a Medio Oriente.
En lugar de tomar la isla de Kharg, podrían recibir la orden de realizar una misión diferente, no menos peligrosa: ayudar a asegurar el estrecho de Ormuz, que sus barcos tendrían que atravesar antes de llegar a la isla
Francis Galgano, experto en geografía militar de la Universidad de Villanova, afirmó que consideraba una operación en la isla de Kharg «quizás más probable» que una contra la costa del estrecho.
Según Galgano, la toma de la isla de Kharg proporcionaría a Estados Unidos «un punto de presión extremo sobre los iraníes».
“Cualquier despliegue de tropas terrestres cambia el panorama tanto a nivel nacional como internacional”, dijo Galgano.
“Sería un paso de gigante”.
Utilizar tropas estadounidenses para apoderarse de territorio iraní con el fin de proteger el transporte marítimo no es una idea nueva. Galgano era un capitán de tanques del ejército de 26 años que prestaba servicio en Oriente Medio en 1986, cuando Irán atacaba petroleros en el Golfo Pérsico.
Afirmó haber participado en simulacros de guerra para un plan de desembarco en Bandar Abbas, una ciudad iraní, con el objetivo de tomar el estrecho de Ormuz, una de las muchas acciones posibles.
Por supuesto, eliminar la capacidad de Irán para exportar petróleo desde la isla de Kharg significaría cortar cantidades sustanciales de petróleo del mercado mundial, posiblemente durante mucho tiempo, una medida que podría hacer que los precios suban aún más.
El petróleo ha estado rondando los 100 dólares por barril, frente a menos de 73 dólares por barril antes de que comenzara la guerra.
En ese momento, alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán transitaban por la isla
Irán ha sido uno de los pocos países que envían buques cisterna a través del estrecho de Ormuz desde que comenzó la guerra, lo que significa que al menos parte de su petróleo está llegando al mercado mundial.
Desde el 1 de marzo, al menos 14 buques cargados con petróleo u otros productos energéticos han salido de Irán y han atravesado el estrecho que conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán, según Lloyd’s List Intelligence, una empresa de análisis marítimo.
Hay indicios de que la isla de Kharg ha seguido funcionando como centro de exportación incluso después de los ataques aéreos de la semana pasada.
Una imagen satelital mostró tres buques cisterna en los muelles de carga de petróleo de la isla el martes.
Según los analistas, el bloqueo del estrecho por parte de Irán, y no su control de la isla de Kharg, es la clave de su capacidad para influir en los mercados energéticos mundiales.
El estrecho transporta normalmente alrededor de una quinta parte del petróleo mundial y cantidades sustanciales de gas natural.
Es tan angosto que Irán puede hostigar a los barcos que transitan por él lanzando pequeñas embarcaciones y disparando armas desde su costa.
James M. Acton, codirector del programa de política nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional en Washington, afirmó que el control del estrecho se había convertido en un punto de presión tan poderoso que era improbable que el régimen cediera incluso ante la amenaza de Trump de bombardear la terminal petrolera de la isla de Kharg.
“Mantener el estrecho cerrado les resulta más valioso que las instalaciones petroleras de la isla de Kharg”, dijo Acton.
Trump declaró el lunes que no estaba claro si Irán había ido más allá de disparar contra barcos en el estrecho y había comenzado a minar sus aguas.
Funcionarios estadounidenses afirmaron la semana pasada que Irán había empezado a colocar minas en el estrecho, según informó The New York Times.
“No sabemos si siquiera han lanzado alguno”, dijo Trump. “Si lo hacen, es una forma de suicidio”.
Trump parecía sugerir que, al minar el estrecho, Irán dificultaría su capacidad para exportar su propio petróleo.
Pero si Irán ya no pudiera cargar su petróleo en barcos, tendría menos motivos para permitir un mínimo de tráfico.
«Tomar el control del centro petrolero más importante de Irán eliminaría por completo cualquier incentivo económico que Irán tenga para permitir el paso de cualquier tipo de tráfico por el estrecho», afirmó Caitlin Talmadge, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) que ha estudiado cuestiones de seguridad en el Golfo Pérsico.
«Así que podría ser contraproducente».
c.2026 The New York Times Company
