«Fase completada», anunció este sábado la comandante de la misión espacial conjunta de la NASA y Space X, cuando la misión tripulada Crew-12 se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), a 34 horas de su despegue desde Cabo Cañaveral, Florida. La misión tendrá una duración estimada de nueve meses, y sus tripulantes recién llegados a órbita reemplazarán a los anteriores cuatro, que retornaron a la Tierra a mediados de enero en el contexto de una emergencia médica.
Ya está en órbita Crew-12, la misión espacial tripulada conjunta entre la NASA y SpaceX, la compañía de Elon Musk. Este sábado, 34 horas luego de su despegue desde Cabo Cañaveral, Florida (Estados Unidos), la cápsula Dragon de SpaceX hizo contacto y se acopló con éxito a la EEI. Fue a las 20.15 (hora global; 17.15 hora de Buenos Aires), mientras sobrevolaban Sudáfrica.
«Fase de captura suave completada», informó entonces por radio la comandante de la misión, Jessica Meir, al mando de una tripulación compuesta por el también estadounidense Jack Hathaway, el ruso Andrey Fedyaev y Sophie Adenot, la segunda mujer francesa en viajar al espacio.
El trayecto de Crew-12 ocurrió según lo previsto, tanto en lo respectivo a lo posterior al despegue como en la fase de planeamiento. La expedición tendrá una duración estimada de nueve meses, algo superior los seis meses promedio del programa comercial conjunto de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los EE. UU. y SpaceX.
La tripulación recién llegada a la EEI reemplazará a la Crew-11 -compuesta por los estadounidenses Zena Cardman y Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov- que regresó a la Tierra el pasado 14 de enero en la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial, tras detectarse un problema de salud en uno de sus miembros, cuya identidad no fue difundida. Desde entonces, la estación ha operado con una tripulación reducida formada por el estadounidense Christopher Williams y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes han mantenido las operaciones y experimentos científicos en curso.
Desde 2020, la asociación NASA-SpaceX ha sido clave para asegurar el acceso continuo a la EEI tanto de tripulación como de carga, recordó la NASA durante la transmisión.
La primera misión de ese acuerdo comercial, la Demo-2, lanzada en mayo de 2020, marcó el renacimiento de los vuelos espaciales tripulados desde suelo estadounidense y puso fin a la dependencia de naves rusas. Desde entonces, han despegado un total de 13 tripulaciones rumbo al laboratorio orbital, incluida la de que este sábado ya se encuentra en órbita.
