CIUDAD DE MÉXICO — La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, presentó el jueves un plan de 115 millones de dólares para combatir una de las amenazas más perniciosas para la crucial industria turística del país:
una plaga sin precedentes de algas marinas que está arruinando las vacaciones a lo largo de la preciada costa caribeña de México.
El plan se centra en dos buques de 60 metros de eslora, capaces de recoger más de 3 toneladas de algas por minuto, que recorrerán las aguas abiertas de la costa este de México, explicó Sheinbaum durante su conferencia de prensa diaria.
La Armada mexicana también instalará más de 48 kilómetros de barreras de contención para atrapar las algas a medida que se acerquen a la costa.
Cientos de trabajadores militares, así como de hoteles y gobiernos locales, utilizarán maquinaria pesada y horquillas para retirar las algas que logren pasar.
Las algas marinas —una alga marrón maloliente conocida como sargazo— han plagado México y la región durante más de una década, pero el pronóstico para este año está batiendo récords.
Hasta 9000 toneladas de sargazo llegan diariamente a la costa de Quintana Roo, el estado mexicano que incluye los populares destinos turísticos de Cancún y Tulum, según funcionarios ambientales.
Esto representa cuatro veces la cantidad que llegó diariamente el año pasado y 27 veces el promedio diario histórico.
El alcance del plan evidencia la gran amenaza que representan las algas para la economía mexicana.
Miembros de la Armada de México retiran sargazo a lo largo de la costa de Puerto Morelos, México, el jueves 30 de julio de 2026. (Foto AP/Fernando Llano)Los turistas se han quejado y, en algunos casos, han cambiado sus planes debido a la proliferación de algas, lo que pone en peligro ingresos que representan casi el 9% de la economía de México.
Un estudio publicado este año estimó que la presencia de sargazo en una playa estaba asociada con una disminución de aproximadamente el 11% en la actividad económica local, y que los efectos negativos persistían hasta 12 meses después de que se detectara por primera vez la alga.
Prioridad
Sheinbaum ha presentado este esfuerzo como una prioridad urgente, recorriendo la zona afectada en helicóptero a principios de julio y reuniendo el jueves a sus principales funcionarios militares y científicos para la presentación de una hora de duración.
La región, con sus extensas playas de arena fina y aguas turquesas, constituye el destino turístico más importante de México, y la temporada alta, cuando millones de visitantes de todo el mundo planean llegar, comienza en otoño.
“El esfuerzo realizado hasta ahora ha sido titánico, pero tenemos que hacer más para evitar que el sargazo llegue a las playas”, dijo Sheinbaum.
Desde 2011, los cambios en los patrones del viento han transportado el sargazo fuera de su hábitat natural en el Atlántico Norte —donde sirve de refugio y alimento para especies marinas— hacia el sur, donde la escorrentía agrícola química procedente de África y Brasil ha contribuido a su crecimiento masivo.
Los científicos creen que el aumento de la temperatura del océano, provocado por el cambio climático, también ha influido en la velocidad de su crecimiento.
Cuando las corrientes oceánicas y los vientos arrastran la floración a la costa, esta se acumula formando montículos densos y antiestéticos que asfixian la fauna silvestre y, al descomponerse, liberan gases que impregnan la playa con un olor nauseabundo.
La exposición prolongada a estos gases —principalmente sulfuro de hidrógeno y amoníaco— puede ser perjudicial para la salud humana.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos recomienda mantenerse alejado de las zonas donde se está descomponiendo el sargazo.
El miércoles, varios turistas paseaban por la orilla cubierta de sargazo en la playa de Pelicanos, en Playa del Carmen (México). Foto Fernando Llano/Associated PressLas algas en descomposición también pueden teñir el agua circundante de un color marrón turbio, un fenómeno conocido como marea marrón, que provoca una drástica caída en los niveles de oxígeno bajo el agua, causando la muerte de numerosos peces.
Estrategia
El esfuerzo mexicano se centra en capturar más algas marinas antes de que representen un problema para los turistas.
Un buque, con capacidad para transportar hasta 200 toneladas de algas, ya opera en el mar Caribe, según Raymundo Pedro Morales Ángeles, secretario de Marina de México.
El segundo, con capacidad para 700 toneladas, se encuentra actualmente en un puerto de la costa del Pacífico mexicano, a la espera de cruzar el Canal de Panamá, y se espera que se sume a la lucha en un mes, agregó.
Los buques son embarcaciones de carga rodada modificadas, que normalmente se utilizan para transportar automóviles entre puertos internacionales, como un garaje flotante.
En la proa de los buques, la Armada mexicana ha instalado un sistema de recolección que consta de cuatro bandas que se sumergen en el océano para capturar algas, moviéndose en un bucle continuo «como las cadenas interminables de una máquina de hacer tortillas», dijo Morales Ángeles.
La armada también está desplegando embarcaciones más pequeñas que remolcan redes para recoger algas cerca de la costa, y aportará más de 300 soldados para eliminar las algas en tierra, quienes se unirán a cientos de trabajadores que ya están empleados por gobiernos estatales y locales y hoteles particulares.
Eliminar el sargazo de aproximadamente un metro cuadrado de playa arenosa puede costarle a un hotel hasta 60 dólares al mes, una cifra que puede resultar considerable si se tienen en cuenta las extensas costas de algunas propiedades frente al mar, según Roberto Cintrón, expresidente de una asociación hotelera local.
En Oasis Hotels & Resorts, un conjunto de propiedades con todo incluido en la popular zona hotelera de Cancún, se necesitan casi 200 personas trabajando en turnos las 24 horas para hacer frente a la avalancha diaria de clientes, dijo Jesús Almaguer, director comercial de la compañía y otro exjefe de asociación.
En la rueda de prensa del jueves, Iván Chávez, vicepresidente ejecutivo del grupo mexicano de desarrollo de complejos turísticos de lujo Grupo Vidanta, calificó la inversión como «la respuesta más completa al sargazo en el mundo».
“Durante años, cada uno libró esta batalla por su cuenta:
cada hotel, cada municipio con sus propias redes y sus propios métodos”, dijo. “Hoy, eso se acabó”.
Más allá de México, este año las proliferaciones de sargazo han llegado a las costas del Caribe y del sur de Florida, obstruyendo las playas de Miami y provocando la muerte masiva de peces en los Cayos de Florida.
En la República Dominicana, que está experimentando su propia temporada récord de sargazo, las autoridades han considerado la compra de un barco mexicano para la recolección de sargazo, según declaró Alicia Bárcena Ibarra, secretaria de Medio Ambiente de México.
Según Bárcena, en octubre se celebrará en Cancún una cumbre internacional en la que se espera que participen líderes del Caribe y de Brasil.
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