WASHINGTON — Las conversaciones del gobierno de Trump con Rusia para poner fin a la guerra en Ucrania se han ampliado para incluir un acuerdo petrolero multimillonario que beneficiaría a ejecutivos de empresas de Oriente Medio con vínculos con los dos principales negociadores estadounidenses, Steve Witkoff y Jared Kushner.
El acuerdo, que está supeditado a la aprobación del gobierno estadounidense y del Kremlin, abarca un extenso conjunto de yacimientos petrolíferos, refinerías y estaciones de servicio en todo el mundo, propiedad de Lukoil, una de las mayores empresas energéticas de Rusia.
El grupo principal que busca concretar el acuerdo incluye a un inversor estadounidense, Todd Boehly, que ha donado 2 millones de dólares a las causas políticas del presidente Donald Trump; dos grupos de Oriente Medio que han hecho negocios con Kushner o la familia de Witkoff; y una rama del gobierno estadounidense.
ARCHIVO — Una gasolinera ubicada junto a una refinería de Lukoil, una multinacional energética rusa, en Priolo Gargallo, Italia, 13 de septiembre de 2022. (Gianni Cipriano/The New York Times)Las negociaciones, que se prolongaron durante meses y fueron descritas por ocho personas familiarizadas con ellas, arrojan nueva luz sobre el último enfoque de Trump para poner fin a una guerra de cuatro años que ha cobrado la vida de cientos de miles de personas.
Estas personas hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza de las negociaciones.
No hay indicios de que Kushner o Witkoff vayan a obtener beneficios.
Sin embargo, el acuerdo pendiente representa una sorprendente mezcla de vínculos comerciales personales con la geopolítica, incluso para una administración que ha desestimado sistemáticamente las preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses.
Según tres personas familiarizadas con el encuentro, el presidente ruso Vladimir Putin mencionó el acuerdo durante su reunión con Witkoff y Kushner en el Kremlin el 5 de septiembre.
Putin propuso que se concretara como una forma de demostrar a los rusos que pueden hacer negocios con Estados Unidos, según una de las fuentes.
Según la fuente, los estadounidenses respondieron que trabajarían en ello, viéndolo como una forma de ganarse la simpatía del Kremlin y, al mismo tiempo, reducir los precios mundiales de la energía.
Pero el acuerdo también es lucrativo para los compradores: la aprobación estadounidense de la venta liberaría los activos de las sanciones de Estados Unidos, aumentando instantáneamente su valor.
En Moscú, la decisión sobre el acuerdo se considera en general una cuestión que recae en Putin, aunque Lukoil es técnicamente una empresa privada.
En consecuencia, esta gigantesca transacción, que involucra activos tan diversos como yacimientos petrolíferos en Camerún, refinerías en Europa y estaciones de servicio en Nueva Jersey, depende en última instancia de Putin y Trump.
Desde principios del año pasado, Trump ha estado promoviendo la promesa de acuerdos comerciales con Rusia, describiendo al país como una «enorme oportunidad».
Este acuerdo vuelve a poner en el punto de mira a World Liberty Financial, la empresa de criptomonedas de Trump, cofundada por Witkoff.
Uno de los inversores en el acuerdo con Lukoil es copropietario de World Liberty.
Witkoff y Kushner, quienes han viajado repetidamente a Rusia para reunirse con Putin, han argumentado que la posibilidad de reconstruir los lazos económicos con Occidente podría persuadir al presidente ruso a llegar a un acuerdo en Ucrania.
Recientemente, la administración estadounidense ha dado a entender que está abierta a negociar con Rusia incluso antes de que termine la guerra, como muestra de su interés en restablecer la relación de Estados Unidos con Moscú.
Según fuentes cercanas al asunto, la venta de Lukoil es uno de esos acuerdos.
Roles
En un comunicado, un alto funcionario de la administración confirmó que Witkoff y Kushner desempeñaron un papel directo en la negociación de los términos financieros de la inversión del gobierno federal en el acuerdo para garantizar que incluyera «un pago inicial sustancial e intereses sobre las ganancias para Estados Unidos».
Una portavoz de Witkoff declaró que él “no recibe salario y viaja por el mundo en su propio avión, costeándolo él mismo, trabajando en nombre del presidente Trump para negociar la paz y traer a los rehenes de vuelta con sus familias”.
Añadió que Witkoff “no tiene ningún conflicto de intereses ni ningún interés financiero en este asunto”.
Una oferta estancada y un nuevo contendiente.
Numerosos posibles compradores mostraron interés en al menos una parte de las participaciones internacionales de Lukoil cuando los activos salieron al mercado el otoño pasado, incluidos gigantes energéticos estadounidenses como Chevron.
La firma de capital privado Carlyle, con sede en Washington, llegó a un acuerdo preliminar en enero para comprar una parte importante de los activos, tras argumentar que la incorporación de la cartera internacional de Lukoil a la propiedad estadounidense impulsaría el objetivo de la administración Trump de lograr el «dominio energético».
Pero en los últimos meses, mientras la aprobación estadounidense de la oferta de Carlyle se estancaba, surgió otro grupo como principal postor: uno liderado por Boehly, un multimillonario partidario de Trump, junto con figuras influyentes de Oriente Medio y del gobierno estadounidense.
El Financial Times publicó información sobre los miembros de esta alianza el mes pasado.
Boehly es copropietario de los Dodgers de Los Ángeles y donó 1 millón de dólares a MAGA Inc., el comité político afín a Trump, en diciembre de 2025.
Además, donó otro millón de dólares a través de su empresa de inversiones, Eldridge Industries, para la investidura de Trump.
El gobierno estadounidense participa en el acuerdo a través de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC), una agencia que invierte y financia proyectos en el extranjero.
Un funcionario de la DFC declaró que el posible acuerdo con Lukoil “impulsaría el compromiso de la administración Trump de fortalecer la seguridad económica de Estados Unidos, promover la política exterior estadounidense y reducir los precios de la energía para los ciudadanos estadounidenses”.
Pero no sería una compra exclusivamente estadounidense.
Uno de los principales accionistas sería el conglomerado con sede en Qatar, controlado por Moutaz Al-Khayyat y su hermano Ramez Al-Khayyat, quienes asistieron a la investidura de Trump en 2025 y desde entonces se han asociado con Kushner y su esposa, Ivanka Trump, una de las hijas de Trump, para ayudar a financiar un proyecto multimillonario de un complejo hotelero de lujo en el sur de Albania.
Otro importante inversor sería un fondo de inversión con sede en Abu Dabi, controlado por el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, principal asesor de seguridad nacional de los Emiratos Árabes Unidos, quien controla otro fondo que adquirió una participación importante en la empresa de criptomonedas de la familia Trump, World Liberty, dirigida en parte por el hijo de Witkoff.
Trayectoria
Steve Witkoff fue cofundador de World Liberty, y los hijos de Trump también participan en la empresa, que generó 799 millones de dólares para Trump el año pasado, en parte gracias a una compra adicional de criptomonedas por valor de 2.000 millones de dólares que la filial del jeque Tahnoon realizó en 2025.
El propio Witkoff vendió su participación en World Liberty, según una persona cercana a él.
El jeque Tahnoon también participa en la supervisión de Lunate, un fondo de inversión de Abu Dabi que figura entre los principales accionistas de la firma de capital privado que Kushner creó tras dejar la Casa Blanca al final del primer mandato de Trump.
Esto significa que, en la práctica, el jeque Tahnoon es también socio comercial de Kushner.
Un conjunto de enredos «alarmantes»
Hui Chen, exfiscal del Departamento de Justicia y asesora en delitos de cuello blanco y ética que prestó sus servicios hasta el comienzo del primer mandato de Trump, dijo que las conexiones entre Witkoff y Kushner con los implicados en el acuerdo de Lukoil ilustraban por qué los amigos y familiares de Trump no deberían ser sus principales asesores de política exterior.
“Se trata de una serie de enredos alarmantes y muy preocupantes”, afirmó Chen, quien también ha trabajado como abogado especializado en cumplimiento normativo corporativo.
“Y esto implica cuestionar cómo la administración Trump está evaluando a los diferentes licitadores involucrados.
¿Acaso los intereses personales en juego influirán indebidamente en el resultado?”.
La división internacional de Lukoil, con sede en Austria, contrató a su propio consultor en Washington, Bryan Lanza, cercano a Trump, quien fue asesor principal de la campaña electoral de Trump en 2024 y ahora trabaja en Mercury Public Affairs.
Según una persona familiarizada con el asunto, Lanza ya no trabaja para Lukoil.
El acuerdo aún no es definitivo y tendría que ser aprobado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que supervisa la aplicación de las sanciones.
Pero en el caso de Lukoil, según fuentes cercanas, las decisiones clave se toman en la Casa Blanca.
Al ser consultado sobre su postura respecto a la decisión sobre Lukoil, un portavoz del Departamento del Tesoro declaró que la Oficina de Control de Activos Extranjeros de la agencia «implementa la política exterior según lo determine la Casa Blanca».
Según una persona familiarizada con el asunto, la reunión del 5 de septiembre con Putin fue la primera vez que se mencionó a Lukoil en las conversaciones del presidente ruso con Witkoff y Kushner.
Sin embargo, Kirill Dmitriev, el enviado económico de Putin, ha estado muy involucrado, según fuentes cercanas al proceso de venta. Viajó a Nueva York y Washington el mes pasado para reunirse con otros funcionarios y declaró a la prensa que el diálogo con Estados Unidos continúa en diversos ámbitos, incluido el energético.
Las refinerías de Lukoil en los Países Bajos, Bulgaria y Rumania desempeñan un papel importante.
Producen diésel y combustible para aviones, que han escaseado desde el inicio de la guerra con Irán, lo que ha disparado los precios y ha incentivado a Trump a apoyar un acuerdo que podría facilitar un mayor acceso a la energía.
Lukoil valoró sus activos internacionales en 20.000 millones de dólares a principios de este año, pero el precio y la estructura del acuerdo propuesto no están claros.
Un funcionario de la DFC, la agencia estadounidense que invierte en la operación, describió la participación en la compra como una forma de fortalecer la seguridad energética de los aliados de Estados Unidos.
El funcionario también afirmó que la operación generaría importantes beneficios para el contribuyente estadounidense y protegería la infraestructura estratégica de los adversarios.
Lucha por los activos
Hace un año, la administración Trump impuso sanciones a Lukoil, describiendo la medida como una nueva presión sobre Putin para que «detuviera la matanza».
Esto también creó una oportunidad lucrativa: Lukoil se vio obligada a vender su extensa cartera de participaciones internacionales.
Inversores de todo el mundo se apresuraron a pujar por los activos, pero el gobierno estadounidense tenía poder de veto porque controlaba la aplicación de sus sanciones.
Debido al sistema autocrático de Rusia, Putin era visto como la máxima autoridad en Moscú.
La puja por la adquisición se intensificó el pasado noviembre, cuando el Departamento del Tesoro rechazó una oferta inicial de Gunvor, una empresa suiza de comercialización de energía con vínculos históricos con Rusia, que había intentado comprar los activos extranjeros de Lukoil.
El Departamento del Tesoro declaró que «mientras Putin continúe con los asesinatos sin sentido, Gunvor, el títere del Kremlin, jamás obtendrá una licencia para operar y obtener beneficios».
En enero, Carlyle firmó un acuerdo “no exclusivo” con Lukoil para la venta de sus activos internacionales.
Correspondía al Departamento del Tesoro aprobar el acuerdo.
Al pasar los meses sin que se concretara un acuerdo definitivo, otros postores intensificaron sus esfuerzos por intervenir.
Boehly tiene poca experiencia en la industria del petróleo y el gas.
Ha amasado la mayor parte de su fortuna a través de empresas de inversión como Guggenheim Partners y Eldridge Industries, así como mediante inversiones en equipos deportivos y en la industria del entretenimiento, incluido el catálogo musical de Bruce Springsteen.
Pero en los últimos años, los hermanos multimillonarios Khayyat, nacidos en Siria antes de trasladarse a Qatar durante la guerra civil siria, han comenzado a acumular una colección de activos de la industria petrolera y proyectos planificados en Siria, Libia e Irak.
Incluso mientras se desarrollaban las negociaciones de Lukoil, los Khayyat seguían trabajando con Kushner e Ivanka Trump en los planes para construir el complejo turístico de lujo en Albania, un esfuerzo que incluyó una reunión entre Ramez Al-Khayyat e Ivanka Trump a principios de este año en Albania, según informó The New York Times.
La decisión sobre el futuro de Lukoil se ha demorado tanto que el Departamento del Tesoro ha tenido que prorrogar repetidamente sus sanciones para que las gasolineras de Lukoil en Estados Unidos y otras empresas en todo el mundo pudieran seguir colaborando con otros socios financieros.
La prórroga más reciente se extiende hasta el 29 de octubre.
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