BOGOTÁ, Colombia — Mientras la Guardia Costera de Estados Unidos continuaba la persecución de un petrolero en el Océano Atlántico el lunes, la administración Trump dejó en claro que sus ataques a barcos que transportaban petróleo venezolano tenían la intención de sacar del poder a Nicolás Maduro, el presidente del país.
“No solo estamos interceptando estos barcos, sino que también estamos enviando un mensaje al mundo: la actividad ilegal en la que participa Maduro no puede continuar”, declaró la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en una entrevista con Fox News el lunes. “Tiene que irse”.
La campaña para interceptar petroleros está resonando más allá del Caribe, generando críticas de gobiernos extranjeros, advertencias sobre amenazas a los mercados energéticos mundiales y resistencia dentro de Estados Unidos por el riesgo de escalada.
Funcionarios estadounidenses afirman que la Guardia Costera intentó el sábado interceptar el petrolero Bella 1 en el Caribe tras determinar que no enarbolaba una bandera nacional válida, lo que lo hacía susceptible de abordaje según el derecho internacional.
Sin embargo, el buque no cumplió y continuó navegando.
Las autoridades indicaron que habían obtenido una orden de incautación basándose en la participación previa del buque en el comercio de petróleo iraní.
La Guardia Costera ha intentado repetidamente llamar al Bella 1 y ordenarle que se detenga, pero el barco ha ignorado esos llamados, según un funcionario estadounidense informado sobre la operación que solicitó el anonimato para discutir la situación.
El sábado, la Guardia Costera abordó el Centuries, un petrolero con bandera panameña que recientemente había cargado crudo venezolano, supuestamente para un comerciante chino. Foto Departamento de Seguridad Nacional.En otro episodio, también el sábado, la Guardia Costera abordó el Centuries, un petrolero con bandera panameña que recientemente había cargado crudo venezolano, supuestamente para un comerciante chino.
Las autoridades estadounidenses afirmaron no tener una orden de incautación y que estaban verificando la matrícula del buque, lo que dejaba en duda cuánto tiempo podría permanecer detenido.
Estados Unidos incautó un tercer petrolero el 10 de diciembre, que se encuentra actualmente en un puerto de Texas.
El ministro de Relaciones Exteriores de Panamá dijo el lunes a un medio de comunicación local que el Centuries había violado las normas marítimas de Panamá al desconectar su transpondedor.
Los videos publicados por la administración Trump muestran helicópteros militares estadounidenses desplegando equipos de abordaje en buques cisterna utilizando «cuerdas rápidas«, una táctica que permite a las fuerzas aterrizar rápidamente con poca advertencia independientemente de las condiciones del mar, mientras helicópteros y aviones cercanos brindan seguridad.
La Armada y la Guardia Costera ya han utilizado operaciones similares anteriormente, incluso en el Golfo Pérsico en los años 1990, en un esfuerzo autorizado por las Naciones Unidas para imponer sanciones a Irak.
Protesta
China, el mayor importador de petróleo venezolano, condenó la continua incautación de barcos en el Caribe, calificándola de grave violación del derecho internacional.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el lunes que Beijing se opone a cualquier acción que “infrinja la soberanía y la seguridad de otros países o constituya actos de intimidación unilateral”.
Si bien el petróleo crudo venezolano representa sólo una pequeña parte de las importaciones oficiales totales de petróleo de China, los analistas dicen que es probable que el volumen esté subestimado y que las incautaciones aún podrían tener peso político.
Mientras el presidente Donald Trump se concentra en mantener en marcha la cumbre prevista para abril con el presidente Xi Jinping, cualquier indicio de que China está insatisfecha con las acciones estadounidenses podría complicar las deliberaciones dentro de la Casa Blanca sobre hasta dónde llevar la estrategia.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, también advirtió contra la escalada, diciendo en una cumbre el sábado que una “intervención armada en Venezuela sería una catástrofe humanitaria”.
La administración Trump ha acusado a Maduro, sin aportar ninguna prueba, de enviar enormes cantidades de drogas a Estados Unidos y de robar activos petroleros estadounidenses.
Trump declaró a la prensa el lunes que Estados Unidos tenía la intención de conservar los 1,9 millones de barriles de petróleo que se encontraban en el primer petrolero incautado.
«Nos quedamos con ellos», afirmó Trump.
«También nos quedamos con los barcos».
María Corina Machado, líder de la oposición de facto de Venezuela y ganadora del Premio Nobel de la Paz de este año, dijo a CBS News en una entrevista este mes que apoya las incautaciones y ha estado «pidiendo esto durante años».
Maduro, en una carta dirigida a las Naciones Unidas el lunes, afirmó que el «bloqueo y los actos de piratería» perjudicarían el suministro energético mundial, la estabilidad del mercado y las economías individuales.
El Consejo de Seguridad de la ONU ha programado una reunión de emergencia para el martes para tratar el tema de Venezuela.
“La energía no puede convertirse en un arma de guerra ni en un instrumento de coerción política”, escribió en la carta, leída en voz alta por su ministro de Asuntos Exteriores.
La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, escribió en Telegram que un barco del gigante energético estadounidense Chevron partió el domingo hacia Estados Unidos con petróleo crudo venezolano.
El envío se realizó en estricto cumplimiento de la normativa y de los compromisos asumidos por nuestra industria petrolera, añadió Rodríguez.
«Venezuela siempre ha sido, y seguirá siendo, respetuosa del derecho nacional e internacional».
Las incautaciones también han suscitado críticas en el país.
Autocrítica
El senador Rand Paul, republicano de Kentucky, dijo el domingo en ABC que consideraba las operaciones de los petroleros como «una provocación y un preludio a la guerra».
“Mira, en cualquier momento hay 20 o 30 gobiernos en todo el mundo que no nos gustan”, dijo Paul.
“Pero no es tarea del soldado estadounidense ser el policía del mundo”.
Paul, un libertario que se opone sistemáticamente a la intervención militar estadounidense en el extranjero, fue uno de los dos republicanos que se unieron a los demócratas el mes pasado para votar para bloquear un posible ataque a Venezuela.
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