En la más reciente muestra de que los vehículos no tripulados son una parte cada vez más crucial de las fuerzas armadas modernas, una embarcación no tripulada rescató a los dos tripulantes del helicóptero de ataque Apache estadounidense que se estrelló cerca del estrecho de Ormuz el lunes, según informó un portavoz del Comando Central de Estados Unidos.
Fue el primer rescate estadounidense llevado a cabo por un buque de superficie autónomo, pilotado a distancia por un operador humano, según declaró el martes el capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central.
«El dron de superficie que participó en el rescate de la tripulación del Apache anoche frente a las costas de Omán era un vehículo de superficie no tripulado Corsair de la Armada de los Estados Unidos, operado por la Fuerza de Tarea 59 de la Quinta Flota de los Estados Unidos», dijo Hawkins en un mensaje de texto.
«La fuerza de tarea comenzó a desplegar estos drones en la zona a finales de marzo».
El Corsair, de 7,3 metros de eslora y construido por la empresa Saronic Technologies, funciona con diésel y puede alcanzar velocidades de hasta 35 nudos.
La embarcación puede transportar una carga de hasta 454 kilogramos y tiene una autonomía de más de 1.600 kilómetros náuticos.
Según Hawkins, el Corsair se utilizó para la misión debido a su proximidad y capacidad operativa.
La aeronave transportó al piloto y al artillero del Apache a otro lugar, donde fueron recogidos por un helicóptero para completar el rescate.
El helicóptero de ataque AH-64 Apache, uno de los tipos de aeronaves más temibles que operan en la región, se estrelló cerca de la costa de Omán mientras realizaba una patrulla.
Un funcionario estadounidense declaró posteriormente que el helicóptero había sido derribado por un dron de ataque iraní.
La emisora estatal iraní, citando a un oficial militar no identificado, advirtió contra una “renovada agresión enemiga bajo el pretexto del accidente de un helicóptero militar”, sugiriendo que Irán no era responsable.
Los drones de ataque no tripulados, incluidos los Shahed de Irán, han acaparado la mayor parte de la atención en los debates sobre vehículos aéreos no tripulados durante la guerra con Estados Unidos e Israel, pero los drones también operan en tierra y mar.
En Ucrania, el ejército utiliza vehículos terrestres no tripulados para evacuaciones médicas, transporte de suministros y, cada vez más, para llevar a cabo ataques en su guerra contra Rusia.
Ucrania también ha hecho un uso extensivo de drones marítimos, atacando buques rusos en el Mar Negro e incluso utilizando embarcaciones de superficie autónomas armadas con misiles antiaéreos para derribar aviones de combate.
La Armada de los Estados Unidos no es ajena al uso de drones marítimos.
Ya en 2022, el Comando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU. anunció que había operado buques de superficie no tripulados en las cercanías de Bahréin, donde tiene su sede, durante 25 000 horas.
El Grupo de Trabajo 59 del comando creó un nuevo grupo en enero de 2024 para trabajar en sistemas no tripulados.
Saronic tiene un contrato de producción de 392 millones de dólares con la Armada de los Estados Unidos para buques de superficie autónomos.
Con sede en Austin, Texas, la empresa fue fundada hace menos de cuatro años, en septiembre de 2022. Saronic ya cuenta con más de 1300 empleados.
Según la página web de Saronic, el director ejecutivo de la empresa, Dino Mavrookas, fue miembro de los Navy SEALs durante 11 años y participó en ocho misiones de combate.
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