La muerte de Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, en un ataque aéreo israelí la semana pasada ha centrado la atención en los grupos armados apoyados por Irán que se dedican a contrarrestar la influencia estadounidense e israelí en Oriente Medio.
La red que Irán llama el “eje de la resistencia” incluye a Hamás, Hezbollah, el gobierno sirio, los hutíes de Yemen y grupos armados en Siria e Irak.
Irán promovió a los grupos durante décadas para permitirles llevar a cabo ataques contra Israel, así como otros países, como Arabia Saudita, que Irán a veces ha visto como enemigos.
La red también proporcionó a Irán valiosos aliados en la frontera con Israel o cerca de ella que podrían actuar como elemento disuasorio contra los ataques israelíes contra el propio Irán.
Cuando Hamás dirigió ataques mortales en Israel el 7 de octubre de 2023, e Israel respondió con una devastadora invasión de la Franja de Gaza, muchos de los grupos llevaron a cabo sus propios ataques contra Israel o atacaron a las tropas estadounidenses en Irak y Siria debido al apoyo de Washington a Israel.
Israel ha puesto a prueba la fuerza de la alianza llevando a cabo audaces ataques en Líbano, Siria, Yemen e incluso en el propio Irán, donde asesinó a un alto dirigente de Hamás mientras los líderes del Eje se reunían para la investidura presidencial de Irán.
La red de Irán en Oriente Medio
La respuesta de Irán y sus milicias aliadas ha sido menos eficaz de lo que muchos en la región esperaban, lo que plantea interrogantes sobre la fuerza y la coherencia de la red.
Ahora, mientras Israel sigue atacando a Hamás, Hezbollah y los hutíes, ¿hará honor a su nombre el Eje de la Resistencia?
Esto es lo que necesita saber.
Irán: el ancla
Durante años, Irán ha sido un extraño en Oriente Medio.
Irán es predominantemente de habla persa en una región donde la mayoría de la gente habla árabe.
También es abrumadoramente musulmán chií en una región donde la mayoría son musulmanes suníes.
Su economía se ha visto paralizada por las sanciones occidentales destinadas a convertirlo en un paria.
Sin embargo, Irán ha logrado proyectar su poder militar en una amplia franja de Oriente Medio, apoyando a las milicias locales con armas, entrenamiento y respaldo financiero.
Los grupos reciben apoyo iraní y comparten el odio de Irán hacia Israel y los Estados Unidos, pero también tienen sus propios intereses y no están completamente controlados por Teherán.
Hamás, por ejemplo, no coordinó su ataque a Israel el pasado octubre con Irán, según funcionarios árabes y estadounidenses.
Los expertos dicen que Irán está caminando sobre una línea delicada, intentando proyectar poder militar mientras evita una guerra total con Israel, que podría arrastrar a los Estados Unidos y poner en peligro la supervivencia del régimen iraní.
Hezbollah: el mayor arsenal no estatal
Hezbollah es un grupo militante musulmán chiíta formado con orientación iraní en la década de 1980, durante el caos de la larga guerra civil del Líbano.
Hezbollah fue creado para luchar contra la ocupación israelí del sur del Líbano, que terminó en 2000.
El estatus del grupo en el mundo árabe se disparó después de que combatiera eficazmente a Israel hasta paralizarlo en 2006.
Hezbollah, considerado el grupo no estatal más fuertemente armado del mundo, también se ha convertido en una poderosa fuerza política en el Líbano; ha expandido sus operaciones a Siria; y ha ayudado a entrenar a grupos vinculados con Irán en Irak, Yemen y otros lugares.
Estados Unidos y otros países lo han designado como grupo terrorista.
El grupo comenzó a intercambiar misiles a través de su frontera con Israel después de los ataques de Hamas el 7 de octubre, aunque ambas partes tuvieron cuidado de moderar sus intercambios para evitar una guerra más amplia.
Pero ese enfoque fracasó en julio, cuando un ataque aéreo israelí mató a Fouad Shukur, un alto comandante de Hezbollah, en Beirut después de que un cohete disparado desde el Líbano matara a 12 niños en una ciudad controlada por Israel.
En septiembre, Israel desató un ataque sorpresa detonando buscapersonas y teléfonos celulares de Hezbollah con trampas explosivas, y luego bombardeando lugares en partes del Líbano donde Hezbollah tiene influencia, y matando a Nasrallah.
Las capacidades militares del grupo y su futuro liderazgo ahora no están claras.
Hamás: un vínculo directo con la lucha palestina
Hamás, el mayor miembro sunita de la red de Irán, fue fundado en 1987 durante el primer levantamiento palestino contra la ocupación militar israelí de Cisjordania y Gaza.
Desde entonces, Hamás ha sido responsable de ataques suicidas que mataron a civiles israelíes y de la captura y asesinato de soldados israelíes.
Pero Hamás también había sido el poder gobernante en la Franja de Gaza desde 2007 hasta que la guerra actual aflojó su control.
El 7 de octubre, bajo el liderazgo de Yahya Sinwar, Hamás lanzó un ataque masivo desde Gaza contra Israel, matando a 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomando alrededor de 250 rehenes.
Israel respondió con una operación militar masiva en Gaza que incluyó una de las campañas de bombardeo más intensas del siglo.
Las autoridades sanitarias de Gaza han informado de más de 41.000 muertes a causa de la guerra.
Los hutíes: un grupo que puede interrumpir las rutas de navegación
Los hutíes son militantes chiítas que llevan dos décadas combatiendo al gobierno de Yemen y que ahora controlan el noroeste del país y su capital, Saná, donde vive la mayoría de la población del país.
Se oponen firmemente a Israel y a Estados Unidos.
En 2014, una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino para intentar restaurar el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen después de que los hutíes se apoderaran de la capital, lo que exacerbó una guerra civil que ha matado a cientos de miles de personas.
Tras el inicio de la guerra en Gaza, los hutíes comenzaron a lanzar drones y misiles contra buques en el Mar Rojo, amenazando el tráfico marítimo en una de las vías navegables más transitadas del mundo.
También han lanzado misiles y drones contra Israel, lo que ha provocado ataques aéreos de represalia.
Estados Unidos también lanzó ataques aéreos contra los hutíes, y dos SEAL de la Marina estadounidense murieron durante una incursión de un comando en un pequeño barco que transportaba componentes de armas con destino a Yemen.
Siria: el gobierno y las milicias apoyadas por Irán
Irán ha apoyado al presidente sirio Bashar Assad de numerosas maneras, brindándole préstamos, petróleo y los servicios de Hezbollah, cuyos combatientes se unieron a las fuerzas del régimen durante algunos de los capítulos más brutales de la guerra civil siria.
Israel dice que las fuerzas apoyadas por Irán también utilizan el país para fabricar y almacenar armas que Irán distribuye a grupos armados en Siria y en toda la región, especialmente Hezbollah.
Siria también alberga combatientes que son reclutados en Irán y controlados por la Fuerza Quds, el servicio militar y de inteligencia externo de la Guardia Revolucionaria de Irán.
La Guardia Revolucionaria también despliega al menos dos milicias en Siria: la brigada Fatemiyoun, formada por refugiados afganos, y la brigada Zainebiyoun, formada por refugiados paquistaníes.
Milicias iraquíes: centradas en atacar a las tropas estadounidenses
Las filas de las milicias iraquíes se compusieron originalmente de chiítas que fueron perseguidos bajo el régimen de Saddam Hussein, se exiliaron en Irán y regresaron después de que la invasión estadounidense derrocara al dictador en 2003.
Algunos regresaron compartiendo la visión hostil de Irán hacia Estados Unidos y pronto formaron grupos armados.
Esos grupos se volvieron cada vez más militantes y, con la ayuda de Irán, se volvieron cada vez más poderosos como fuerza de combate.
Su destreza como combatientes ayudó a Irak a recuperar el norte del país de manos de los militantes del Estado Islámico en 2017.
Desde entonces, se han convertido en parte del aparato de seguridad iraquí, pero también han atacado a soldados estadounidenses estacionados en Irak por invitación del gobierno iraquí.
Algunas de sus fuerzas se han unido a milicias respaldadas por Irán en Siria y han atacado a soldados estadounidenses que luchan contra el grupo Estado Islámico allí.
La mayoría de los grupos ahora tienen alas políticas con representantes en el parlamento iraquí.
Más recientemente, algunos de estos grupos también han atacado a Israel, incluidos múltiples ataques desde el asesinato de Nasrallah.
c.2024 The New York Times Company