Los operadores de drones libran su guerra desde el aire, pero rara vez ven el cielo.
Los ucranianos de esta pequeña unidad pasan la mayor parte del tiempo en interiores, en un edificio parcialmente en ruinas en la región de Jersón, al sur de Ucrania.
Unidades como la suya están por todo el frente, a ambos lados, lo que significa que los soldados apenas pueden avanzar sin ser detectados.
El comandante, el piloto, el navegante y el técnico en explosivos de esta unidad nacieron en Jersón o sus alrededores. Ahora la defienden.
LA PREPARACIÓN
Entre cada golpe, el técnico prepara explosivos.
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Así se ve la guerra en Ucrania desde un drone
Y los soldados reúnen y prueban los drones, para que estén preparados cuando lleguen las órdenes.
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Así se ve la guerra en Ucrania desde un drone
Los drones baratos que se utilizan en Ucrania están redefiniendo el combate tal como lo conocemos.
Allí, los soldados apenas pueden avanzar sin ser atacados.
Este equipo de drones, perteneciente a la 34.ª Brigada de Infantería de Marina, trabaja en dos habitaciones.
Una está repleta de cables, antenas, bridas, cinta adhesiva y soldadores para modificar los drones.
La otra contiene los explosivos. Una estufa de leña proporciona comodidad en climas fríos.
Preparan distintos explosivos para distintos objetivos:
cargas munidas de perdigones para usar contra soldados y mezclas de TNT y explosivos mineros para búnkeres.
Mientras los soldados preparan sus municiones, un avión no tripulado de vigilancia operado por una unidad separada está explorando objetivos no muy lejos, al otro lado del río Dnipro, en territorio controlado por Rusia.
A la espera de órdenes, los soldados fuman y charlan para pasar el tiempo.
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El sargento Serhiy, de 46 años, luchó en la infantería, pero resultó herido cuando su vehículo impactó contra una mina.
Después, aprendió a pilotar drones por su cuenta.
Él y los demás soldados pidieron ser identificados solo por sus nombres, siguiendo el protocolo militar.
Parte de su trabajo consiste en estar atento a los drones enemigos.
El equipo utiliza un dispositivo que intercepta las señales de vídeo emitidas por los drones rusos que vuelan desde el otro lado del río.
Si los ucranianos ven su posición en la pantalla, saben que corren grave peligro.
«Está volando cerca de nosotros», dice el sargento Serhiy refiriéndose a un dron ruso.
Pero entonces la señal se apaga (los bloqueadores ucranianos la han bloqueado) y se oye una explosión a cierta distancia cuando el dron se estrella.
LA LLAMADA
El centro de mando ordena al equipo entrar en acción mediante una llamada telefónica segura.
Un dron de vigilancia ucraniano ha detectado lo que parece un búnker ruso.
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El navegante recibe una descripción del objetivo.
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El equipo avanza con rapidez.
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El técnico en explosivos fija al dron una botella de plástico con explosivos, ideal para destruir un búnker profundo.
El dron está listo para funcionar.
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A continuación se instalan la batería y las demás piezas.
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Los drones se construyen a partir de modelos comerciales.
La dependencia de materiales de bajo costo surgió por necesidad al principio de la guerra, cuando Ucrania escaseaba su artillería.
El ejército ucraniano es la primera fuerza importante del mundo en crear una rama independiente para sistemas no tripulados.
Sin embargo, «no tripulado» es un término un tanto inapropiado.
Decenas de miles de soldados sirven en unidades de drones, incluso cuando el ejército ucraniano sufre una grave escasez de personal.
El búnker ruso está en una posición en el frente donde los soldados rusos y ucranianos están a sólo unos cientos de metros de distancia.
La tensión aumenta en la sala mientras se prueba el dron.
Sus hélices zumban brevemente, confirmando que está listo para volar.
Puede parecer apenas apto para volar, pero es mortal.
El soldado Oleksandr ata una cuerda entre el mecanismo de seguridad del dron y la caja de madera desde la que despegará.
Al despegar, la cuerda desactivará el mecanismo y el dispositivo quedará armado.
El sargento Serhiy y el cabo Oleh, el navegante, toman asiento en sillas de campamento frente a tres grandes monitores de computadora.
Luego viene la parte más arriesgada de la operación:
hay que sacar el dron al exterior.
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El soldado Oleksandr debe abandonar la seguridad del escondite por unos segundos para preparar el dron para el lanzamiento.
La única defensa contra la detección de un avión no tripulado de vigilancia ruso es la velocidad.
Entre el pedido y el lanzamiento sólo transcurrieron unos 10 minutos.
Tras el despegue, el dron no podrá recuperarse.
Si no encuentra el objetivo, el Sargento Serhiy lo estrellará en un espacio abierto.
EL VUELO
Debido a las interferencias del GPS, el equipo del dron debe confiar en puntos de referencia como árboles y curvas del río para navegar.
Debido a las interferencias del GPS, el equipo del dron debe confiar en puntos de referencia como árboles y curvas del río para navegar.
Son varios kilómetros hasta el búnker objetivo, a través de los humedales del río Dnipro.
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La interferencia de radio interfiere con la señal, pero la unidad mantiene el contacto.
Unos minutos después del despegue, el sargento Serhiy dirige con cuidado el dron hacia una trinchera.
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El ataque es un éxito. El dron de vigilancia capta la explosión.
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LAS CONSECUENCIAS
No hay aplausos después de un ataque.
Algunos pilotos quedan conmocionados por lo que ven.
Presencian los últimos momentos de soldados huyendo para salvar sus vidas o escondiéndose entre los arbustos.
El sargento Serhiy dice que no le molestan.
«Atacaron mi casa», dice refiriéndose a los rusos.
Los equipos de drones rusos y ucranianos a veces se burlan o insultan mutuamente añadiendo texto a las imágenes sin cifrar transmitidas por sus drones.
Cada bando sabe que el otro puede ver los mensajes.
«Es la única manera que tenemos de comunicarnos», dice el sargento Serhiy.
Normalmente, hay unos 10 ataques fallidos con drones por cada uno exitoso.
A veces, los drones pierden la señal debido a interferencias de radio.
En ocasiones, son derribados por soldados rusos.
Ese día, vimos a la unidad apuntar a cuatro objetivos.
Los cuatro tuvieron éxito.
Fue un día de precisión y eficiencia.
Nota: Las imágenes de las cámaras de vigilancia y del dron FPV fueron proporcionadas por el ejército ucraniano. El texto en pantalla de dos videos ha sido difuminado para ocultar información confidencial.
Fuente: Instituto para el Estudio de la Guerra con el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute (control territorial ruso al 16 de diciembre de 2025)
Yurii Shyvala contribuyó con el reportaje.
