Los marineros mercantes atrapados en el Golfo Pérsico

MANILA, Filipinas — El buque cisterna de gas llevaba más de dos semanas varado en el Golfo Pérsico cuando su tripulación vio llover misiles sobre un objetivo situado a tan solo una docena de millas náuticas de distancia.

Fue el ataque iraní del mes pasado contra la terminal de Ras Laffan en Qatar, la mayor planta de gas natural licuado del mundo.

El cielo nocturno se iluminó con explosiones y la tripulación del buque cisterna se preparó para recibir los escombros.

“Lo primero que pensé fue en mi familia, qué les pasaría si me ocurriera algo, ya que soy el sostén de la familia”, dijo KR, un marinero que presenció los ataques desde la cubierta del petrolero y habló por la aplicación Messenger desde su barco.

Pidió ser identificado solo por sus iniciales y que no se mencionaran el nombre de su empleador ni el del buque, por temor a perder su trabajo.

Es uno de los casi 20.000 marineros varados en el Golfo Pérsico, según la Organización Marítima Internacional, ya que Irán ha bloqueado la salida a través del Estrecho de Ormuz.

Casi 7.300 de ellos son filipinos, según informó el gobierno filipino el mes pasado, lo que demuestra la importancia del país como proveedor de una parte sustancial de los buques de carga del mundo y su gran dependencia de los ciudadanos que trabajan en el extranjero y envían dinero a sus familias.

KR pasa sus días pintando y quitando el óxido del casco exterior del petrolero en el que se encuentra.

Dice que se comunica diariamente por Messenger con sus padres y su hermana menor.

Su barco tenía previsto cruzar el estrecho de Ormuz el 28 de febrero, el mismo día en que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán, pero quedó varado en aguas del Golfo.

La tripulación cuenta con suficientes provisiones para todo abril y desconoce cuándo podrán navegar hacia aguas más seguras.

“El miedo no desaparece. Me preocupa mi familia”, dijo KR.

“En mi mente, simplemente me entrego a Dios, pase lo que pase conmigo o con nosotros aquí”.

Según la OMI, organismo de las Naciones Unidas, unos 20 buques mercantes han sido atacados en la región desde el inicio de la guerra.

Diez marineros y un trabajador de astillero perdieron la vida, al menos 10 resultaron heridos y cuatro permanecen desaparecidos.

Uno de ellos, George Miranda, un maquinista filipino de 46 años, sigue desaparecido desde que el Mussafah 2, un remolcador con bandera de los Emiratos Árabes Unidos, fuera alcanzado por dos misiles el 6 de marzo mientras asistía a un buque en el estrecho que había sido alcanzado por un misil.

Los cinco marineros filipinos entrevistados por The New York Times prefirieron no hablar públicamente por temor a enemistarse con sus empleadores, especialmente con aquellos que operan en el Golfo Pérsico, así como por miedo a ser arrestados.

El mes pasado, tres filipinos en los Emiratos Árabes Unidos fueron detenidos por publicar videos de ataques con misiles en las redes sociales.

Un marinero filipino contó que hace un par de semanas vio desde su barco lo que parecía ser un ataque con drones contra un puerto en el Golfo.

Se produjeron varias explosiones y se ordenó a la tripulación que bajara a cubierta.

Dijo que su barco logró salir del estrecho, que Irán ha bloqueado de facto. Pero luego tuvo que navegar por el Mar Rojo, donde le preocupaba la presencia de piratas.

(Esta vía marítima también se ha vuelto potencialmente más peligrosa desde que los hutíes, milicianos respaldados por Irán en Yemen, comenzaron a atacar a Israel y podrían interrumpir las rutas marítimas).

Según explicó, algunos marineros han dejado de dormir en sus camarotes, pues creen que es más probable que sean blanco de ataques.

Se han trasladado a talleres y otros lugares del barco que consideran más seguros.

Simon Grainge, director ejecutivo de la Red Internacional de Bienestar y Asistencia a la Gente de Mar, con sede en Londres, afirmó que los marineros que se comunican a través de su línea de ayuda disponible las 24 horas están asustados, angustiados y ansiosos.

Algunos incluso expresan pensamientos de autolesión.

“Los marineros se encuentran en una zona de conflicto, potencialmente bajo ataque, sin una salida clara”, dijo.

“Están completamente a merced de los acontecimientos”.

Hans Cacdac, secretario del Departamento de Trabajadores Migrantes de Filipinas, afirmó que los marineros tienen derecho a negarse a navegar en zonas de conflicto, incluido el estrecho de Ormuz, y que quienes lo hagan tienen derecho a dos meses de salario y a la repatriación gratuita.

Sin embargo, aún no está claro si estas protecciones se aplican a los marineros varados en alta mar.

En un centro de acogida y asesoramiento en Manila, gestionado por Stella Maris, una misión católica para marineros, el reverendo Paulo Prigol afirmó que la guerra estaba perjudicando los medios de subsistencia en Filipinas.

Para la mayoría de los filipinos, un trabajo en un buque mercante es una forma de salir de la pobreza.

El sacerdote contó que había hablado con un joven cadete filipino cuyo primer despliegue duró solo unos días antes de que las rutas se vieran interrumpidas por el nuevo conflicto.

«El sueño se esfumó en ocho días», dijo.

“Esta guerra tendrá un impacto en el proceso de toma de decisiones de un marinero”, añadió.

“Quienes tienen familia e hijos, creo que lo pensarán dos veces”.

Pero para algunos marineros, estar sin dinero en casa es más arriesgado.

Un marinero que asistió a un servicio religioso oficiado por Prigol el sábado, contó que había sido maquinista en un buque de carga que fue alcanzado por un dron cerca del Canal de Suez en 2023.

Sin embargo, afirmó que navegar era la única forma que conocía de ganarse la vida.

En las afueras de la ciudad de Davao, Nigel Nimes, de 19 años, se enteró de que su padre se encontraba en aguas cercanas a la guerra con Irán, como muchas otras familias:

a través de las noticias.

Su padre, capitán de un carguero que operaba una ruta de transporte cerca de Turquía, ni siquiera se había enterado de la guerra.

La conexión a internet a bordo era inestable, y lo único que sabía era que habían cambiado de ruta.

Desde entonces, cuenta Nimes, se mantiene en contacto con su padre siempre que tiene oportunidad.

“Está muy cerca” de la guerra con Irán, dijo refiriéndose al barco de su padre.

Expresó su preocupación de que la embarcación sea alcanzada por un misil destinado a otro objetivo.

La familia quiere que vuelva a casa.

Pero si eso sucede, Nimes dijo que tal vez no haya dinero para pagar sus estudios.

c.2026 The New York Times Company