BOGOTÁ, Colombia — Comprar una propiedad en su país natal era impensable para Carlos Peñalver, un electricista venezolano que emigró a Estados Unidos hace cuatro años ante la debacle económica de Venezuela.
La captura del presidente Nicolás Maduro cambió las cosas, lo suficiente como para que Peñalver comenzara a contactar con agentes inmobiliarios.
Pronto cerró la compra de un departamento de tres habitaciones en Puerto Ordaz, al este del país.
Días después, los precios ya habían subido.
Había menos propiedades disponibles.
«Tuve suerte», dijo Peñalver, de 26 años.
Todavía es pronto para lo que podría convertirse en un capítulo post-Maduro en la nación sudamericana, que se ha caracterizado por un régimen autoritario, un colapso económico y una migración masiva.
La posibilidad de libertad política y una economía en mejor estado ha despertado el entusiasmo entre los venezolanos, tanto en el país como en el extranjero.
Este optimismo ha impulsado un aumento del interés en el sector inmobiliario, ya que los expatriados, algunos de los cuales han acumulado ahorros en el extranjero, consideran regresar —o al menos invertir— por primera vez en años, según agentes inmobiliarios que observan un aumento en las consultas.
Un edificio residencial sin terminar en el barrio Las Mercedes de Caracas, capital de Venezuela. Foto Alejandro Cegarra para The New York Times.Esas llamadas aún no se han convertido en un boom de ventas.
Sin datos
No existen datos oficiales que sigan el mercado inmobiliario desde la salida de Maduro el 3 de enero.
Pero entrevistas con más de una docena de agentes inmobiliarios, líderes del sector, propietarios y posibles compradores sugieren que el mercado ha comenzado a cambiar, con propietarios subiendo los precios anticipando una oleada de compras.
“Lo que realmente está en juego aquí son las expectativas de cambio”, dijo Asdrúbal Oliveros, un veterano economista venezolano.
Muchos corredores describieron listados que permanecieron sin venderse después de aumentos de precios y propietarios que retiraron sus propiedades hasta que el mercado se fortaleciera.
Las esperanzas se ven avivadas en parte por los cambios en el sector petrolero venezolano, pilar de la economía.
El mes pasado, los legisladores venezolanos aprobaron nuevas normas destinadas a atraer inversión extranjera, lo que aumenta el potencial de mayor producción y crecimiento.
Aun así, las compañías petroleras extranjeras se mantienen cautelosas tras años de expropiaciones gubernamentales, y es poco probable que las medidas recientes desencadenen una ola inmediata de inversión.
Incluso en las mejores circunstancias, cualquier mejora significativa en la producción petrolera probablemente tardaría años en lograrse.
“La gente tenía una percepción puramente emocional, sin base racional, de que sus propiedades de repente valían más”, dijo Pablo González, presidente de la Cámara Inmobiliaria de Venezuela.
“¿Podría hacerse realidad?”, añadió González.
“Creo que sí, pero tenemos que dejar que los acontecimientos económicos se desarrollen”.
Durante años, el mercado inmobiliario venezolano ha estado prácticamente congelado, ya que la hiperinflación destruyó el poder adquisitivo y los bancos abandonaron los préstamos a largo plazo.
Las expropiaciones bajo un gobierno de inspiración socialista, principalmente de grandes patrimonios e industria pesada, pero también de viviendas unifamiliares y edificios de departamentos, hicieron que la propiedad fuera precaria.
Para muchos de los que permanecieron en Venezuela durante esos años turbulentos y a veces cayeron en la pobreza, comprar una casa todavía sigue estando fuera de su alcance, especialmente con los precios recientemente inflados.
El barrio Los Palos Grandes en Caracas. Foto Alejandro Cegarra para The New York Times.Luisa Rojas, de 42 años, administradora de la ciudad de Valencia, dijo que le gustaría mudarse de su viejo apartamento a uno más nuevo, pero que no puede permitírselo.
“La inestabilidad del país hace imposible planificar el futuro”, dijo.
Interesados
Estos sentimientos han reducido el mercado principalmente a expatriados, dicen los agentes inmobiliarios.
Aun así, agentes en toda Venezuela —desde la capital y las regiones petroleras hasta destinos de playa y ciudades más pequeñas— dijeron que habían visto aumentos de precios que oscilaban entre el 20% y hasta el 50% en algunas zonas.
En la ciudad oriental de Ciudad Guayana, Diogelis Pocaterra, un agente de bienes raíces, dijo que el precio de una casa adosada que hace dos años estaba en 55.000 dólares aumentó a 85.000, “únicamente debido a la detención de Maduro”.
Los compradores potenciales han inundado a los agentes inmobiliarios con consultas, a menudo interesados en adquirir lo que antes se conocía como propiedades de «oportunidad» por sus impresionantes comodidades a precios de ganga.
Pero esas casas de menor precio prácticamente han desaparecido, según los agentes, a medida que los vendedores retiran sus propiedades del mercado.
Aproximadamente una cuarta parte de los residentes de Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela, abandonaron el país en los últimos años, antes de la captura de Maduro. Foto Marian Carrasquero para The New York Times.“Mucha gente ha contactado con nuestra agencia pensando que todavía hay ‘oportunidades’ como las que había antes: departamentos frente al mar, amueblados, por $18,000 o $20,000”, dijo Pocaterra.
En Cumaná, la capital del estado costero de Sucre, Adriana Rodríguez, una corredora inmobiliaria, dijo que los precios habían aumentado alrededor de un 20% desde principios de enero, mientras que aproximadamente el 80% de las ofertas se habían pausado mientras los propietarios esperaban señales económicas más claras.
“Llevo unos 25 días trabajando con cinco clientes para quienes no he podido encontrar nada. Me contactan a diario”, dijo, y añadió que se quejan de los precios de venta tan altos.
“La gente ve esos anuncios en redes sociales y piensa que los precios son una locura”.
En regiones con gran afluencia turística, como la Isla de Margarita, los corredores estiman que alrededor del 80% de las consultas actuales provienen de venezolanos que viven en el exterior, con un interés más limitado por parte de compradores extranjeros.
“En este momento, la situación no justifica estos aumentos exagerados”, dijo Pocaterra.
“Estos procesos toman tiempo, y eso es lo que debemos entender y explicar a los propietarios que se dejan llevar por las noticias, la emoción y la euforia”.
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