Los rusos antibélicos en Europa aprenden que deben cuidar sus palabras

Leonid Volkov es exactamente el tipo de disidente ruso que Europa se ha comprometido a proteger.

Supervisó una de las mayores resistencias organizadas contra el presidente ruso, Vladímir Putin.

Fue jefe de gabinete del líder opositor Alexéi Navalni, quien fue encarcelado y posteriormente falleció en circunstancias misteriosas.

Fue condenado en ausencia por un tribunal ruso por cargos falsos y condenado a 18 años de prisión.

Pero la reacción a un discurso privado en el que criticó a los funcionarios ucranianos ha suscitado preguntas sobre la bienvenida que Europa del Este da a los disidentes rusos y los límites de la libertad de expresión en el continente.

Después de que se filtraron los comentarios, funcionarios de Lituania, donde Volkov ha vivido durante años, pidieron su expulsión del país, diciendo que había cruzado una línea al criticar a una nación que se defiende de una invasión.

Poco importó que Volkov haya apoyado a Ucrania en lo que él llama la guerra inmoral de Rusia.

Lituania y otros países de Europa del Este, temerosos de ser los próximos objetivos de Rusia, se han alineado tan firmemente con Kiev que el margen para criticar la conducción de la guerra por parte de Ucrania se ha reducido.

Los exiliados rusos afirman que el caso ha tenido un efecto disuasorio y ha llevado a algunos a preguntarse adónde podrían ir si necesitan mudarse de nuevo.

Vytis Jurkonis, activista lituano de derechos humanos, afirmó que el umbral del gobierno lituano para tolerar «cualquier ambigüedad sobre asuntos relacionados con Ucrania» se ha vuelto muy bajo.

Los problemas para Volkov, de 45 años, comenzaron este mes cuando un ex empleado de la Fundación Anticorrupción de Navalny, molesto, publicó capturas de pantalla del mensaje privado que Volkov le envió.

En el mensaje, cuya autenticidad Volkov ha reconocido, dirigió duras palabras a altos funcionarios ucranianos, entre ellos Kyrylo Budanov.

Budanov, ex jefe de la agencia de inteligencia de defensa, fue nombrado recientemente jefe de gabinete del presidente Volodymyr Zelensky.

Volkov se refirió a Budanov como un “asesor de imagen de pueblo”, un comentario que tocó una fibra sensible en Ucrania, donde la gente ha sido durante mucho tiempo sensible a ser retratados como “campesinos” por los rusos.

Volkov también pareció celebrar la muerte del comandante de una unidad militar formada por rusos que se oponen a Putin y luchan del lado de Ucrania, escribiendo que «finalmente, este nazi ha muerto».

Ese comandante, Denis Kapustin, expresó abiertamente opiniones de extrema derecha que le llevaron a ser excluido de la Unión Europea, y las autoridades alemanas lo identificaron como neonazi, acusación que él negó.

Volkov escribió a su ex colega, quien ahora trabaja para la unidad de Kapustin, que su mera existencia era una bendición para el Kremlin.

Al parecer, se refería a la propaganda del Kremlin de que Moscú está combatiendo a los neonazis en Ucrania.

(En un giro complicado, el gobierno ucraniano dijo el mes pasado que, de hecho, Kapustin no estaba muerto; que sus servicios de inteligencia habían fingido su muerte en un plan para cobrar una recompensa de Rusia. Esa afirmación no pudo ser verificada.)

La reacción de los dirigentes lituanos a las declaraciones de Volkov fue rápida.

Los funcionarios de migración pidieron a la agencia de seguridad del país una revisión de su estatus migratorio, considerándolo una amenaza potencial para la seguridad nacional.

«Esa persona no debería permanecer en Lituania», dijo este mes la primera ministra Inga Ruginiene, después de decir que las decisiones sobre el permiso de residencia de Volkov deberían esperar a la revisión de seguridad.

En un comentario separado a The New York Times, la oficina de Ruginiene dijo que los comentarios de Volkov «van mucho más allá de los límites aceptables».

El presidente lituano, Gitanas Nauseda, en una entrevista con el Baltic News Service, acusó a Volkov de usar un lenguaje similar a la jerga de Vladimir Putin.

Laurynas Kasciunas, subdirector del comité de defensa del parlamento lituano, hizo un comentario similar al Times, acusando a Volkov de replicar la narrativa del Kremlin.

“Fue impactante leer que menospreció a los oficiales ucranianos que defendían su país contra Rusia”, dijo Kasciunas.

El gobierno ucraniano también reaccionó enérgicamente a los comentarios de Volkov, diciendo la semana pasada que había abierto un proceso penal para investigar.

Volkov se negó a hacer comentarios cuando el Times lo contactó.

En una publicación en redes sociales, Volkov, un ruso judío, reiteró su oposición a los «neonazis», pero admitió que «no debería haber escrito ese mensaje y, definitivamente, debería haber controlado mejor mis emociones».

En un mensaje privado que también se hizo público, Maria Pevchikh, una de las colegas de Volkov, calificó su mensaje anterior de «atroz, grosero, poco ético e inapropiado» y afirmó que no representaba la postura de su organización.

El mensaje de Pevchikh estaba dirigido al mismo exempleado descontento que filtró el de Volkov.

El caso muestra la complicada relación entre los exiliados rusos y los países de Europa del Este que los han albergado, especialmente los estados bálticos.

Estos países han sido generosos al ofrecer asilo a diversos disidentes rusos, desde aliados de Navalny hasta músicos callejeros pacifistas, desde antes de la invasión de Ucrania.

Jurkonis, el activista de derechos humanos, afirmó creer que Lituania seguía comprometida con la acogida de disidentes en riesgo en sus países de origen, incluidos los de Rusia y Bielorrusia.

Sin embargo, los políticos del Báltico han visto con recelo a la oposición rusa en ocasiones.

Estos funcionarios han insinuado que no solo el Kremlin, sino también la ciudadanía rusa, incluidos los opositores a Putin, tienen opiniones imperialistas sobre los antiguos súbditos de Rusia.

Las quejas de algunos rusos sobre las deficiencias democráticas en los países europeos han agravado la sensibilidad.

Estas dinámicas han hecho que cualquier comentario de los rusos exiliados sobre la guerra en Ucrania sea particularmente tenso.

Muchos habitantes del Báltico vinculan su traumático pasado de ocupación soviética con la terrible experiencia actual de Ucrania y ven su seguridad desde la perspectiva de Ucrania, afirmó Aine Ramonaite, profesora de sociología política en la Universidad de Vilna (Lituania).

«Si Ucrania cae, los países bálticos podrían enfrentarse a una amenaza directa», afirmó.

«Todo se reduce a este asunto, y los detalles ya no importan».

Esto se hizo evidente en 2022, el primer año de guerra a gran escala en Ucrania.

Las autoridades letonas retiraron la licencia de transmisión a TV Rain, un canal de noticias ruso independiente.

Tras ofrecer asilo a su equipo, Letonia tomó medidas contra el canal cuando emitió un comentario improvisado sobre la ayuda a los soldados rusos.

El comentario desató una oleada de acusaciones de simpatía hacia el Kremlin.

Aproximadamente dos años después de la revocación de la licencia del canal, un tribunal letón revocó la decisión.

Para entonces, TV Rain se había trasladado a los Países Bajos.

El gobierno letón volvió a atacar a los medios de comunicación a finales del año pasado, retirando la financiación pública de la radiodifusión en ruso por motivos de seguridad.

Esto obligó a una emisora ​​de radio pública a cerrar.

Cuando Volkov huyó de Rusia a Lituania, había transcurrido aproximadamente un año desde que dirigió la campaña presidencial de Navalny en 2018.

Conocido como el cerebro detrás de las operaciones políticas de Navalny, Volkov también era visto como irascible, reacio a ceder y, en ocasiones, propenso a declaraciones controvertidas.

En 2023, renunció a su cargo como presidente de la Fundación Anticorrupción de Navalny tras escribir una carta a Josep Borrell, entonces responsable de política exterior de la UE, solicitando el levantamiento de las sanciones impuestas a varios oligarcas rusos.

Posteriormente, Volkov calificó la carta de «grave error político».

Siguió siendo una figura clave en la fundación y a menudo se lo veía dirigiendo reuniones con Yulia Navalnaya, la viuda de Navalny, quien continuó el trabajo de su esposo.

Las autoridades lituanas habían apoyado a Volkov en 2024, cuando fue atacado frente a su domicilio en Vilna, la capital.

Una investigación describió a sus atacantes como hooligans del fútbol polaco a sueldo, sin especificar quiénes estaban detrás de ellos.

Navalnaya y otras figuras de su organización no han hablado públicamente sobre la controversia de Volkov.

Sin embargo, ha alarmado a otros exiliados rusos.

Un periodista ruso de una publicación exiliada en Vilna afirmó que su redacción estaba elaborando planes en caso de que Lituania retirara su apoyo.

El periodista pidió no ser identificado por temor a represalias del gobierno lituano.

Otros dijeron que los disidentes ahora estaban prestando atención a lo que decían.

«La gente se queda callada porque no quiere que la cancelen como a Volkov», dijo Vsevolod Chernozub, una figura de las protestas de la oposición en Rusia en 2011 a quien se le ofreció asilo político en Lituania en 2014.

Aunque él se siente seguro en Lituania, dijo, los exiliados rusos hablan cada vez más entre ellos sobre adónde pueden ir después.

“El ambiente se está volviendo emocionalmente tenso”, dijo Chernozub, añadiendo que la gente estaba preocupada por que sus opiniones fueran malinterpretadas.

c.2026 The New York Times Company