Las fuerzas de Estados Unidos abordaron otro petrolero en el Mar Caribe, informó el Ejército estadounidense el viernes, en un momento en que el gobierno del presidente Donald Trump continúa apuntando a los petroleros sancionados que viajan hacia y desde Venezuela.
La medida fue llevada a cabo antes del amanecer por el Cuerpo de Infantería de Marina y la Armada de Estados Unidos, como parte del despliegue de fuerzas que lleva meses en el Caribe, según el Comando Sur de Estados Unidos, que declaró que «no hay refugio seguro para los criminales» al anunciar la incautación del buque llamado Olina.
Trump aseguró más tarde que el operativo se desarrolló «en coordinación con las autoridades interinas de Venezuela» y que el petróleo se venderá como parte del acuerdo anunciado en la semana.
«Este petrolero regresa a Venezuela, y el petróleo se venderá a través del GRAN Acuerdo Energético, que hemos creado para este tipo de ventas», escribió en su red social el presidente de Estados Unidos.
El Comando Sur publicó imágenes no clasificadas en las redes sociales de un helicóptero estadounidense aterrizando en el buque y personal estadounidense realizando una búsqueda en cubierta.
El Olina es el quinto petrolero que ha sido incautado por las fuerzas de Estados Unidos como parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de Trump para controlar la distribución de los productos petroleros de Venezuela a nivel mundial, tras la destitución de Nicolás Maduro por parte en una sorpresiva incursión nocturna estadounidense.
Un portavoz del Comando Sur dijo a la agencia AP que las fuerzas de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina de Estados Unidos apoyan al Departamento de Seguridad Nacional, que estaba a cargo de la operación. El portavoz no respondió preguntas sobre si el buque estaba afiliado a Venezuela o bajo sanción, remitiendo esas preguntas al Departamento de Justicia y al Departamento de Seguridad Nacional.
La Guardia Costera de Estados Unidos declinó hacer comentarios y señaló a la AP que estaba remitiendo todas las solicitudes de comentarios a la Casa Blanca.
Estados Unidos inició un bloqueo naval parcial a los cargamentos de petróleo venezolano a mediados de diciembre y, desde entonces, ha abordado o incautado cinco buques que intentaban comerciar con petróleo
El miércoles pasado, fuerzas estadounidenses interceptaron y tomaron el control de dos de estos buques, incluyendo uno incautado entre Islandia y Gran Bretaña tras una persecución de una semana por el Atlántico Norte.
Según un informe de The New York Times, un buque de la Armada de Estados Unidos persigue a varios petroleros sancionados que parecen estar cruzando el océano Atlántico tras salir de aguas venezolanas a principios de esta semana, según imágenes satelitales y un oficial militar estadounidense.
De acuerdo al artículo son 16 barcos, la mayoría cargados de petróleo, que se encuentran a cientos de millas de tierra y parecen dirigirse al este, hacia África y Europa. No está claro si el Olina capturado hoy aparecía en esa lista.
Los barcos fueron detectados mediante un programa informático desarrollado por Ollie Ballinger, profesor de geocomputación en el Centro de Análisis Espacial Avanzado del University College de Londres. El Times también analizó las imágenes y verificó los hallazgos del Sr. Ballinger.
Uno de los petroleros, el Verónica, que no transportaba petróleo, cambió su nombre a Galileo y su bandera a la de Rusia esta semana, aparentemente para evadir un intento de abordaje estadounidense. El Times identificó otros tres petroleros, todos con petróleo venezolano, registrados en Rusia esta semana.
El buque incautado el miércoles en el Atlántico Norte también había cambiado recientemente de nombre y se había vuelto a registrar en Rusia. Había sido sancionado por Estados Unidos como parte de las medidas adoptadas contra Irán.
La salida masiva fue una apuesta calculada para abrumar a las fuerzas de seguridad estadounidenses, afirmó David Tannenbaum, exoficial de cumplimiento de sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. «Que todos estos buques huyan a la vez es una apuesta arriesgada, ya que las fuerzas estadounidenses no tienen la capacidad legal ni el poder para detenerlos a todos a la vez», declaró. «Es básicamente una carrera zombi; solo hay que ser más rápido que el siguiente barco».
