El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cumplió uno de sus objetivos más postergados: presentó en forma oficial el nuevo Air Force One, un lujoso Boeing 747 que fue regalado por el gobierno de Qatar y cuya modificación costó cerca de 400 millones de dólares.
Fiel al estilo personalista de Trump, el nuevo VC-25B Bridge -la denominación establecida por la US Air Force- deja de lado en su esquema exterior el azul adoptado en la era Kennedy para adoptar una imagen más audaz, con la mitad inferior pintada de azul marino y una franja roja por encima. El lado izquierdo, por donde aborda el Presidente, lleva el sello presidencial, mientras que la cola luce una enorme bandera estadounidense.
“Este avión fue transformado en una Casa Blanca voladora con un nivel de lujo que nadie ha visto jamás”, describió Trump en el acto oficial, realizado dentro de un enorme hangar de la Base Conjunta Andrews. También confirmó que llevará el nuevo jet a la cumbre de la OTAN en Ankara, Turquía, en julio, e indicó que regresará a China “en algún momento”, presumiblemente en referencia a la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico que ese país albergará en noviembre.
Su regreso de la cumbre del Grupo de los 7 en Francia esta semana fue el último viaje planificado a bordo del viejo Air Force One. Trump anunció que el nuevo avión presidencial sobrevolará Washington -a modo de presentación oficial- durante las celebraciones del 4 de julio, día de la independencia estadounidense.
El obsequio de Qatar servirá como “puente” para transportar al presidente hasta que lleguen los nuevos aviones encargados directamente a Boeing. Eso está previsto para 2028. Trump reiteró que Estados Unidos estaba en “un pequeño atasco” a la espera de la entrega, originalmente programada para 2024.
Washington aceptó formalmente el año pasado un lujoso jet Boeing 747 de Qatar para usarlo como avión presidencial, pese a las dudas sobre la ética y la legalidad de aceptar un regalo tan costoso de un gobierno extranjero. Trump aseguró que no volará en el jet qatarí una vez que deje el cargo y que la aeronave será donada a una futura biblioteca presidencial.
La US Air Force precisó que para ser llamado Air Force One, el avión “debe cumplir rigurosos requisitos de seguridad” y que el Boeing qatarí “fue modificado bajo un enfoque de ingeniería disciplinado que priorizó estas capacidades fundamentales exactas por encima de todo lo demás”. Sin embargo, señaló que “gran parte del diseño interior previo” del avión se mantuvo intacto.
Los esfuerzos de Trump por renovar el avión presidencial se remontan a su primer mandato, cuando ordenó que una flota entrante de nuevos jets adoptara un esquema de colores casi idéntico al de su avión personal. Su sucesor, Joe Biden, revirtió la decisión en marzo de 2023, después de que una revisión de la US Air Force indicara que los colores más oscuros podrían aumentar los costos y retrasar la entrega de los nuevos jets, pero una vez que Trump regresó al cargo, volvió a los colores que deseaba para el avión.
Otros jets del gobierno que transportan a otros altos funcionarios del gobierno también cambiarán su esquema al rojo, blanco y azul marino, informó la US Air Force.
Un vocero militar le dijo a la agencia The Associated Press que los dos aviones actuales -denominados VC-25A- no se retirarán. En cambio, permanecerán en la flota hasta que los nuevos aviones de Boeing entren en servicio.
No está claro cómo se utilizarán los jets más antiguos, pero el vocero indicó que tanto el jet qatarí como los VC-25A estarán disponibles para su uso y que “el Grupo de Transporte Aéreo Presidencial seleccionará la aeronave apropiada para cada misión en función de los requisitos operativos”.
Según la Fuerza Aérea, la entrega de la aeronave responde a la necesidad de reducir la presión sobre la envejecida flota VC-25A, cuyos ciclos de mantenimiento son cada vez más extensos. «La seguridad y la protección del comandante en jefe son nuestra máxima prioridad», afirmó en un comunicado el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink.
