Prestar más atención a su aspecto que al de ella

Históricamente, a las mujeres que aparecen en público se las ha descrito primero como mujeres y después como todo lo demás: “mujeres políticas”, no sólo políticas; “mujeres autoras”; o “mujeres artistas”, por ejemplo.

Junto con la etiqueta viene la larga lista de expectativas, especialmente en política, que normalmente se divide en tres categorías básicas:

cuerpo (¿Es lo suficientemente bonita, o quizá demasiado bonita? ¿Se viste mal o demasiado bien?); temperamento (¿Es agradable o autoritaria? ¿Es demasiado emocional? ¿Demasiado ambiciosa?); y familia (¿Es una señora de los gatos sin hijos? ¿Una madre? ¿Su marido realmente está al mando?).

Sin embargo, es notable que Kamala Harris parezca estar evadiendo gran parte de esto, empezando por su edad percibida.

Harris cumplirá 60 años en dos meses.

Sin embargo, parece de alguna manera estar fuera de la categoría de la edad:

no es joven, pero tampoco vieja o incluso de mediana edad.

Es cierto que es más de 20 años más joven que el presidente Joe Biden y transmite energía y exuberancia.

Ella es amiga de Quavo (un rapero).

Pero cuando reprende a un manifestante disruptivo en un acto con su marca registrada, “Estoy hablando”, ella es la adulta en la sala:

completamente madura, pero ni cerca de ser “vieja”.

Y también libre de las connotaciones formales o maternales de la “mujer de mediana edad”.

También fue notable el hecho de que, cuando Harris nombró al gobernador Tim Walz como su compañero de fórmula, de repente, su edad percibida, cabello y apariencia se convirtieron en el tema.

Al principio, los medios de comunicación parecían no saber la edad real de Walz, que es 60, apenas seis meses mayor que Harris.

Un reportero de MSNBC explicó que Walz “equilibró la candidatura”, porque era “viejo” y Harris “joven”.

Una vez establecida su edad real, todos comenzaron a hablar de lo mucho mayor que parecía Walz.

Las redes sociales estallaron con gente que se maravillaba (o se quejaba) de la diferencia de “edad visual” entre Harris y Walz:

“Incluso sus fotos militares parecen de él en Vietnam a pesar de haberse alistado AÑOS después de que terminara la guerra de Vietnam”, escribió un usuario en X.

O esta broma: “Walz no parece ni un día más joven que Bernie (Sanders)”.

Algunos bromistas comenzaron a publicar fotos de Walz junto a compañeros más glamorosos, como Brad Pitt y Tom Cruise.

Sin inmutarse, Walz afable culpó al estrés de su carrera docente en la escuela secundaria por su aspecto cansado y su escaso cabello blanco.

Cuando la campaña de Harris destaca la carrera de Walz, enfatiza cómo su política demuestra sus relaciones cálidas y empáticas con los demás.

Su creación del programa de almuerzos escolares gratuitos en Minnesota, por ejemplo, se publicita con una foto de un Walz radiante siendo aplastado en un abrazo grupal por niños felices de la escuela.

Harris incluso se refiere a él a veces como “el entrenador Walz”, lo que nos recuerda sus días como entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria.

¿Cuándo hemos visto una situación como ésta, en la que un político de alto rango es representado como una persona cariñosa y familiar a la que le encanta trabajar con niños?

¿Cuándo es examinado en busca de signos de envejecimiento o comparado desfavorablemente con hermosas estrellas de cine?

Es casi como si Walz estuviera absorbiendo y usando los mismos rasgos y juicios de género que la vicepresidente ha logrado ignorar o desviar.

Por supuesto, Kamala Harris cumple con algunos roles de género tradicionales:

está casada, tiene dos hijastros, habla a menudo de su amor por la comida y de sus grandes habilidades culinarias (incluso una vez presentó su propio programa de cocina en YouTube, “Cooking With Kamala”), pero ninguna de estas cosas la define ni la eclipsa.

Se reconocen, se marcan como cumplidas y luego estos marcadores domésticos pasan a un segundo plano.

En cuanto a su apariencia, Harris generalmente se inclina por un elegante uniforme de traje pantalón, blusa de seda, perlas y tacos, que “sugieren moda sin ser demasiado elegantes”, como ha escrito Vanessa Friedman, crítica de The New York Times.

Su pelo es de longitud media y es telegénica, pero esos detalles también pasan a un segundo plano.

Basta pensar en cómo se describió de diversas maneras a las últimas mujeres con aspiraciones presidenciales:

Elizabeth Warren, ex profesora de Derecho de Harvard, fue llamada “maestra de escuela intimidante” por ofrecer explicaciones políticas expertas y se le aconsejó que cambiara sus anteojos y su peinado.

Nikki Haley, que entonces tenía 51 años, ya no estaba “en su mejor momento”, según Don Lemon.

Y el premio a la mayor cantidad de fallas femeninas en todas las categorías, por supuesto, fue para Hillary Clinton, que alcanzó prominencia como primera dama, como “esposa”, y fue atacada por su cabello y su estilo, su presunta falta de respeto por “hacer galletas” y por tolerar las transgresiones de su marido.

Harris, sin embargo, no se casó hasta casi los 50 años, y su marido, Doug Emhoff, mantiene un perfil relativamente bajo.

También ha tenido una larga carrera completamente separada de la de su marido y mantuvo su apellido de soltera.

Todo esto ayuda a minimizar el peso cultural de la “esposa” y la vida doméstica.

Harris también proyecta calidez, pero transmite una confianza absoluta que podría haber sido imposible para una mujer política hasta ahora, trascendiendo de alguna manera la cuestión de la “amabilidad” y el “temperamento”.

En parte, este cambio podría ser generacional.

Kamala Harris y Tim Walz nacieron en 1964, el último año del Baby Boom.

Sin embargo, muchos de esa cohorte no se sienten identificados con los baby boomers.

Pero tampoco son de la generación X.

Son personas intermedias.

Tal vez en 2024, este status ahora permita a las figuras públicas estar “intermedias” de nuevas maneras, para llevar su género con más ligereza.

c.2024 The New York Times Company