Es posible que haya visto los diversos datos que sugieren que los estadounidenses están perdiendo su capacidad de razonar.
La tendencia empieza con los jóvenes.
El porcentaje de estudiantes de cuarto grado con un nivel inferior al básico en habilidades de lectura en las pruebas de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo es el más alto en 20 años.
El porcentaje de estudiantes de octavo grado con un nivel inferior al básico fue el más alto en las tres décadas de historia del examen.
Un estudiante de cuarto grado con un nivel inferior al básico no puede comprender la secuencia de los acontecimientos de una historia.
Un estudiante de octavo grado no puede captar la idea principal de un ensayo ni identificar los diferentes puntos de vista de un debate.
El presidente Donald Trump camina por el jardín sur de la Casa Blanca en Washington, el domingo 13 de abril de 2025. (AP Photo/Jose Luis Magana)Las pruebas del Programa para la Evaluación Internacional de Competencias de Adultos presentan una situación similar, solo que para las personas mayores.
Las habilidades numéricas y de lectoescritura de los adultos en todo el mundo han ido disminuyendo desde 2017.
Las pruebas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestran que los resultados de las pruebas de lectoescritura de adultos han ido disminuyendo durante la última década.
Andreas Schleicher, director de educación y competencias de la OCDE, declaró al Financial Times:
«El 30 % de los estadounidenses lee a un nivel que se esperaría de un niño de 10 años».
Continuó: «Es realmente difícil de imaginar: una de cada tres personas que uno se encuentra en la calle tiene dificultades para leer incluso cosas sencillas».
Efecto
Este tipo de alfabetización es la columna vertebral de la capacidad de razonamiento, la fuente del conocimiento previo necesario para tomar buenas decisiones en un mundo complejo.
Como escribieron el general retirado Jim Mattis y Bing West:
«Si no has leído cientos de libros, eres funcionalmente analfabeto y serás incompetente, porque tus experiencias personales por sí solas no son lo suficientemente amplias como para sustentarte».
Nat Malkus, del American Enterprise Institute, enfatiza que entre los niños de cuarto y octavo grado, las disminuciones no son uniformes en todos los niveles.
Las puntuaciones de los niños en los niveles más altos de la distribución no están disminuyendo.
Son las puntuaciones de los niños en los niveles más bajos las que están desplomándose.
La brecha de rendimiento entre los que obtienen las mejores y las que obtienen las peores puntuaciones es mayor en Estados Unidos que en cualquier otro país con datos similares.
Hay algunos factores obvios que contribuyen a este declive general.
El COVID-19 afectó los resultados de las pruebas.
Estados Unidos abandonó la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, que priorizaba la evaluación y la reducción de la brecha educativa.
Pero estos descensos comenzaron antes, alrededor de 2012, por lo que la causa principal probablemente sea el tiempo frente a la pantalla.
Y no cualquier tiempo frente a la pantalla.
Iniciar activamente una búsqueda de información en la web puede no debilitar tu capacidad de razonamiento.
Pero navegar pasivamente por TikTok o la plataforma social X lo debilita todo, desde tu capacidad para procesar información verbal hasta tu memoria de trabajo y tu capacidad de concentración.
Es como si te dieran un mazazo en la cabeza.
Mi mayor preocupación es que el cambio de comportamiento esté llevando a un cambio cultural.
Al pasar tiempo frente a las pantallas, estamos abandonando un valor que solía ser fundamental en nuestra cultura: la idea de que debemos esforzarnos por mejorar nuestra capacidad de sabiduría y juicio todos los días de nuestra vida.
Esa educación, incluyendo el aprendizaje extraescolar permanente, es realmente valiosa.
Este valor se basa en la idea de que la vida está llena de decisiones difíciles:
con quién casarse, a quién votar, si pedir prestado o no.
Tu mejor amiga se acerca y te dice: «Mi esposo me ha estado engañando. ¿Debería divorciarme de él?».
Para tomar estas decisiones, debes ser capaz de discernir lo fundamental de la situación, prever posibles resultados, comprender las opiniones de los demás y calcular probabilidades.
Para lograrlo, debes entrenar tu mente, especialmente leyendo y escribiendo. Como escribió Johann Hari en su libro «Stolen Focus»:
«El mundo es complejo y requiere una concentración constante para comprenderlo; hay que pensarlo y comprenderlo lentamente».
Leer un libro te permite conectar con la mente de otra persona de una forma que una publicación de Facebook no puede.
Escribir es la disciplina que te enseña a tomar un conjunto de pensamientos y alinearlos en un punto de vista convincente.
Los estadounidenses tenían menos escolarización en décadas pasadas, pero impulsados por este afán de superación intelectual, compraban enciclopedias para sus casas, se suscribían al Club del Libro del Mes y se sentaban, con mucha mayor capacidad de atención, a largas conferencias o debates de tres horas entre Lincoln y Douglas.
Una vez que empiezas a usar la mente, descubres que aprender no es solo una simple calistenia para tu capacidad de emitir juicios; es intrínsecamente divertido.
Pero hoy en día, uno tiene la sensación de que mucha gente se está desconectando de la idea del esfuerzo y el entrenamiento mental.
Las tasas de ausentismo se dispararon durante la pandemia y se han mantenido altas desde entonces.
Si los padres estadounidenses realmente valoraran la educación, ¿habría el 26 % de los estudiantes ausentado crónicamente durante el curso escolar 2022-23?
En 1984, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, el 35% de los jóvenes de 13 años leían por diversión casi a diario. Para 2023, esa cifra se había reducido al 14%.
Los medios de comunicación están plagados de ensayos de profesores universitarios que lamentan el declive de las capacidades de sus estudiantes.
The Chronicle of Higher Education contó la historia de Anya Galli Robertson, profesora de sociología en la Universidad de Dayton. Imparte clases similares, asigna los mismos libros y realiza los mismos exámenes de siempre. Hace años, los estudiantes podían con ello; ahora se encuentran en una situación difícil.
El año pasado, The Atlantic publicó un ensayo de Rose Horowitch titulado «Los estudiantes universitarios de élite que no saben leer».
Un profesor recordó las animadas discusiones en clase sobre libros como «Crimen y castigo».
Ahora, los estudiantes dicen que no pueden con esa carga de lectura.
El profesor de filosofía Troy Jollimore escribió en The Walrus: «Una vez creí que mis alumnos y yo estábamos juntos en esto, comprometidos con una búsqueda intelectual compartida.
Esa fe se ha desvanecido en los últimos semestres.
No se trata solo del gran volumen de tareas que parecen generadas íntegramente por IA:
trabajos que no muestran ninguna señal de que el estudiante haya escuchado una clase, realizado alguna de las lecturas asignadas o siquiera haya considerado brevemente un solo concepto del curso».
Las personas mayores siempre se han quejado de los “niños de hoy en día”, pero esta vez tenemos datos empíricos que demuestran que las observaciones son ciertas.
¿Qué sucede cuando las personas pierden la capacidad de razonar o emitir juicios acertados?
Damas y caballeros, les presento la política arancelaria de Donald Trump.
He cubierto muchas políticas a lo largo de las décadas, algunas de las cuales apoyé y otras me opuse.
Pero nunca he visto una política tan estúpida como esta. Se basa en suposiciones falsas.
No se apoya en ningún argumento coherente a su favor.
No se apoya en ninguna evidencia empírica.
Casi no tiene expertos de su lado, de izquierda, derecha o centro.
Es la confusión ejemplificada.
Trump mismo personifica la característica esencial de la estupidez:
la autocomplacencia, la incapacidad de reconocer los fallos en su pensamiento.
Y, por supuesto, cuando el enfoque condujo a un caos absolutamente predecible, Trump, sin un plan coherente, dio marcha atrás, cambió de postura, respondiendo impulsivamente a las presiones del momento mientras su equipo luchaba por mantener el ritmo.
Producir algo tan estúpido no es el trabajo de un día; es el logro de toda una vida, basado en décadas de incuriosidad, décadas de no abrir un libro, décadas de ser inmune a la evidencia.
En la época de Homero, la gente vivía en una cultura oral; luego, los humanos desarrollaron lentamente una cultura alfabetizada.
Ahora parece que nos estamos moviendo hacia una cultura cinematográfica.
La civilización fue divertida mientras duró.
c. 2025 The New York Times Company
