PARÍS — Los franceses se enfrentaron esta semana a dos preguntas.
No se trata de si el presidente Donald Trump proferiría insultos y abandonaría prematuramente el Grupo de los 7, ni de quién es el jugador menos conocido del Mundial.
En cambio, se preguntaban:
¿Se puede ser feliz cuando los demás no lo son?
Y, ¿Tenemos control sobre nuestras palabras?
Las preguntas formaban parte del examen escrito de filosofía de este año, que más de medio millón de jóvenes de 17 y 18 años realizan en todo el país a la misma hora.
Los estudiantes, que han cursado una asignatura obligatoria de filosofía durante todo el año, deben responder a una de dos preguntas o analizar un tratado filosófico.
Este año, el tratado procedía del libro de Friedrich Nietzsche de 1878, «Humano, demasiado humano».
Los alumnos tienen cuatro horas para escribir sus respuestas.
El examen es una parte tan importante de la enseñanza francesa que los medios de comunicación locales le dedican coberturas en directo, además de sus actualizaciones constantes sobre las guerras en Irán y Ucrania, e invitan a filósofos a debatir sus propias respuestas a las preguntas en la radio, la televisión y la prensa escrita.
Estudiantes repasando sus apuntes a las puertas de un instituto de París antes del examen de filosofía de este año. Foto Juliette Pavy para The New York Times«Para mí, el examen de filosofía lo dice todo sobre quiénes somos», afirmó Édouard Geffray, ministro de Educación de Francia.
Hizo estas declaraciones desde el patio de un instituto que visitó el lunes para abrir los paquetes de exámenes ante las cámaras de televisión y repartirlos entre los alumnos, además de ofrecer algunos consejos de última hora, ajenos a la filosofía, sobre la corrección de textos.
Según explicó, el examen «demuestra que somos un país en el que hemos optado por situar el análisis de puntos de vista opuestos y el debate en el centro de la educación«.
Napoleón introdujo la filosofía en los institutos de bachillerato en 1809, originalmente para formar administradores, explicó Bruno Poucet, experto en la historia de la educación en Francia y profesor emérito de la Universidad de Picardía Jules Verne en Amiens.
Pero en la década de 1880, el curso adquirió un propósito diferente, ya que el país restableció un gobierno democrático tras años de ser gobernado por un emperador.
El nuevo gobierno se esforzó por erradicar la Iglesia Católica Romana de las escuelas, dijo Poucet.
“La República se estaba liberando, así que iba a depender de la Ilustración para emanciparse, intelectual y políticamente, del peso de la Iglesia Católica”, dijo.
La asignatura de filosofía forma parte del plan de estudios francés para todos los alumnos no matriculados en formación profesional que cursan su último año de bachillerato. Foto Juliette Pavy para The New York TimesTodos los estudiantes cursan esta asignatura en su último año de bachillerato, excepto aquellos que participan en programas de formación profesional, quienes se capacitan para trabajar en áreas como la construcción o la gestión hotelera.
Tradición
«Victor Hugo dijo: «En lugar de cortar las cabezas, simplemente llénalas»», afirmó Frédéric Worms, filósofo y director de la prestigiosa École Normale Supérieure del país, parafraseando un pasaje de la novela corta de Hugo, «Claude Gueux».
En su institución, los mejores estudiantes del país reciben una beca para formarse como profesores, científicos y, sí, filósofos.
Entre sus ex alumnos figuran Jean-Paul Sartre, Michel Foucault y Jacques Derrida.
Como muestra de la importancia que la filosofía sigue teniendo en Francia, Worms es uno de los muchos filósofos franceses que compaginan su trabajo con el de locutor de radio.
Cada semana, plantea y responde tres preguntas filosóficas en antena.
Anne-Sophie Moreau, editora de la revista Philosophie Magazine, afirmó que el curso y el examen de filosofía eran un rito de iniciación para los franceses, similar al servicio militar en otros países.
“La idea es que hay que pasar por esta reflexión colectiva sobre los valores —sobre la justicia, la libertad, qué es un estado, la democracia— para convertirse en un buen ciudadano”, dijo Moreau, a quien las empresas contratan habitualmente para dirigir seminarios con su personal sobre temas como las inversiones éticas y la participación de los trabajadores desde una perspectiva filosófica.
Alumnos en la sala de exámenes de un instituto de París. Foto Juliette Pavy para The New York Times¿Cómo es una clase típica de filosofía francesa?
Para averiguarlo, visité la clase de Nicolas Franck en un instituto público de Neuilly-sur-Seine, un suburbio parisino arbolado.
Franck es el ex presidente del sindicato de profesores de filosofía de Francia y ha impartido clases de esta materia durante 35 años.
El día que lo visité, sus alumnos debatían sobre la pregunta «¿Por qué trabajamos?».
Él se sentó en un escritorio al frente y repasó las respuestas que los estudiantes habían ofrecido.
«Si solo se trata de ganarse la vida, ¿por qué la gente gana más de lo que necesita?», preguntó, en respuesta a una de las respuestas.
«Tiene que haber algo más en juego».
El trabajo es uno de los 17 conceptos interrelacionados que constituyen los pilares del programa del curso.
Otros incluyen la libertad, la justicia, la verdad, el lenguaje y la felicidad.
Los docentes pueden diseñar sus cursos según sus necesidades, recurriendo a una extensa lista de filósofos.
Más tarde, explicó que el objetivo del curso no era simplemente aprender teorías filosóficas históricas.
“Lo que más importa”, dijo, “es la capacidad de una persona para comprender y asimilar ideas”.
Durante más de dos horas, Franck y sus alumnos exploraron diferentes puntos de vista sobre el trabajo, desde la visión del filósofo francés del siglo XVII Blaise Pascal, quien consideraba que constituía una distracción para no contemplar nuestra propia mortalidad, hasta la teoría de Karl Marx de que, a través del trabajo, los seres humanos transforman simultáneamente las materias primas y su ser interior.
Les dijo a los estudiantes que sus “convicciones y prejuicios” constituían su materia prima y que, al enseñarles, los estaba “transformando”.
“Ese es el trabajo que estoy haciendo ahora”, afirmó.
Uno de los alumnos de Franck, Raphaël Bakouch, afirmó que su profesor estaba teniendo éxito.
Según él, la clase había «cambiado por completo mi percepción del mundo».
Lo que antes daba por evidente se había vuelto mucho más complejo.
Dijo que lo atormentaba la pregunta de «¿quién soy yo?».
“Mis padres me pusieron el nombre y heredé el apellido”, dijo Bakouch, de 17 años.
“En definitiva, lo único que realmente nos representa y define nuestra verdadera identidad es nuestro trabajo:
lo que hacemos, lo que creamos”.
Añadió que le encantaba cómo se entrelazaban todos esos conceptos.
El curso de filosofía es considerado por muchos como el más difícil del último año de carrera.
La calificación promedio en 2025 fue de 10,8 sobre 20, 2,3 puntos por debajo del promedio general.
El día del examen, muchos en todo el país recordaron, a menudo con pesar, su propia experiencia.
«Para mí, fue una revelación increíble», dijo Geffray, el ministro de Educación.
Su secretario de prensa murmuró que había sido un desastre en la clase y que se había graduado con un 8.
La agente de policía que estaba afuera dijo que ella también había reprobado el examen, razón por la cual se había hecho policía.
“La nota es algo que nos tomamos muy en serio”, dijo Worms.
“Evalúa nuestra capacidad para reflexionar sobre las preguntas más profundas de la vida”.
Cuando les cuenta a los taxistas a qué se dedica, invariablemente le mencionan la nota que sacaron en la asignatura, añadió.
“Si no eres capaz de explicar el sentido de la vida, ¿quién eres?”
c.2026 The New York Times Company
