Los funcionarios de Osaka, Japón, no prestaron mucha atención cuando un donante anónimo prometió 3.000 dólares para reparar las tuberías de agua de la ciudad.
Pero lo hicieron unas semanas más tarde, cuando el mismo donante envió a la ciudad una segunda entrega:
veintiún lingotes de oro con un valor de más de tres millones de dólares y un peso similar al equipaje facturado de un pasajero de avión.
La donación, realizada en noviembre y revelada la semana pasada por las autoridades de Osaka, ha suscitado especulaciones sobre el misterioso donante y sus motivos.
También ha llamado la atención sobre las antiguas tuberías de agua de la ciudad, que se encuentran entre las más antiguas de Japón.
Una carretera inundada tras la rotura de una tubería de agua en Osaka en julio. Foto The Yomiuri Shimbun, vía Associated Press.La ciudad declaró en un comunicado que los lingotes de oro tenían un valor de 566 millones de yenes (unos 3,6 millones de dólares) y que honraría la voluntad del donante destinando el dinero a las obras hidráulicas de la ciudad.
Las donaciones anónimas se destinarán al presupuesto del nuevo año fiscal que comienza en abril, según informó la Oficina de Obras Hidráulicas de Osaka.
Según la oficina, el oro solo ayudará a reparar poco más de un kilómetro de los 560 kilómetros de tuberías que necesitan ser reemplazadas en Osaka.
Sin embargo, ilustra la frustración con el envejecido sistema de agua de la ciudad, que se ha estado construyendo durante años.
Osaka ha estado reemplazando aproximadamente 48 kilómetros de tuberías de agua cada año.
El trabajo es lento y costoso:
la ciudad estima que instalar más de 1777 kilómetros de tuberías nuevas a lo largo de 30 años costará alrededor de 5500 millones de dólares.
La ciudad ha hecho esfuerzos para respetar la solicitud de anonimato del donante.
Las autoridades compartieron una foto de los lingotes de oro, pero ocultaron los números de serie que suelen estamparse en los lingotes de oro de 1 kilogramo para verificar su autenticidad y rastrear su propiedad.
El alcalde también prescindirá de la ceremonia tradicional de entregar una carta de agradecimiento al donante, según el comunicado municipal.
Un portavoz de la Oficina de Obras Hidráulicas afirmó que no existen normas contra las donaciones anónimas a obras públicas, solo que la asamblea municipal debe aprobar una resolución para el uso de los fondos antes de abril.
La oficina se negó a revelar si conocía la identidad del donante ni a proporcionar más detalles sobre las donaciones.
Algunos usuarios de redes sociales en Japón especularon que el patrimonio del donante se había acumulado ilegalmente o que era un jubilado cuyos ahorros estaban invertidos en oro.
A otros no pareció preocuparles la procedencia de los lingotes de oro.
«Es una buena acción, así que no pensé mucho en el motivo ni en quién era el donante», dijo Yuki Tokusa, de 35 años, residente de Osaka y gerente de una empresa farmacéutica japonesa.
Su familia usa agua del grifo para cocinar, pero empezó a pagar un servicio de entrega semanal de agua cuando nació su hijo de 3 años, preocupado por la calidad del agua de la ciudad.
Osaka, la segunda prefectura más grande de Japón, se abastece de agua del mismo lago que la cercana Kioto, la antigua capital imperial de Japón.
El lago alimenta el río Yodo, que atraviesa Osaka y desemboca en la bahía de Osaka.
Las tuberías de agua de Osaka son unas de las más antiguas del país.
Casi una cuarta parte de las tuberías de agua de Japón tienen más de 40 años, el límite legal, y muchas fueron instaladas durante el auge económico del país de los años 1970 y 1980.
En la prefectura de Osaka, aproximadamente un tercio de las tuberías superan el límite.
El agua del grifo en Japón suele ser muy potable.
Sin embargo, en Osaka, los residentes se han quejado del fuerte olor a cloro en el agua del grifo, según un informe de 2023 de la Oficina de Obras Hidráulicas.
El informe indicó que el cloro ha persistido en las tuberías de Osaka, que datan de hace décadas, filtrándose al agua del grifo a pesar de los intentos de la oficina por reducir la concentración inyectando desinfectante en varios puntos, en lugar de tratar el agua únicamente en la planta de purificación.
Los altos niveles de cloro pueden ser perjudiciales, pero no las bajas dosis utilizadas para eliminar los gérmenes en el agua.
A veces, el olor a cloro en el agua de Osaka empeora en verano, comentó Reito Mima, dueño de un restaurante.
Mima comentó que instaló purificadores de agua en su casa y en su restaurante, ubicados en las afueras del este de la ciudad de Osaka, y que evita beber agua del grifo.
Genna Kilduff, redactora de subvenciones estadounidense que reside en Japón desde hace cinco años, comentó que empezó a preocuparse por la calidad del agua en Osaka tras mudarse allí el mes pasado.
Compró un kit de análisis que reveló que el agua era moderadamente dura, lo que significa que tiene una mayor concentración de minerales como calcio y magnesio que pueden irritar la piel y corroer las tuberías residenciales.
Después de enterarse de las barras de oro donadas, Kilduff, de 32 años, dijo que agradecería esfuerzos adicionales para arreglar el sistema de agua de Osaka.
“Es fantástico que alguien con tanto dinero esté pensando en el futuro de la ciudad”, dijo.
“Los sistemas de agua no son algo glamoroso para donar, pero son una parte vital de la vida de todos”.
c.2026 The New York Times Company
