BERLÍN — El ejército ruso logró en octubre sus mayores avances territoriales en más de dos años, al avanzar más en la región oriental ucraniana del Donbas, pero a un alto costo.
Los funcionarios militares británicos y ucranianos, así como los investigadores de la BBC, afirman que Rusia sufrió su mayor tasa de soldados muertos y heridos durante ese mes.
La llegada de miles de tropas norcoreanas a Rusia también plantea interrogantes sobre si el Kremlin tiene suficientes soldados para compensar sus pérdidas.
¿Qué sabemos realmente sobre las bajas de Rusia y su capacidad para reemplazarlas?
Las pérdidas que importan
Es difícil obtener información concreta sobre las bajas rusas, que incluyen muertos y heridos.
Moscú tiene un incentivo para minimizar sus pérdidas y rara vez revela información; Ucrania y sus aliados tienen un incentivo para exagerarlas.
Incluso si son precisas, las estimaciones occidentales de bajas suelen agrupar las muertes con todos los heridos.
Los expertos militares dicen que esa categoría es demasiado amplia para explicar completamente el estado de la guerra.
Los soldados levemente heridos pueden recuperarse rápidamente, por ejemplo.
Lo que determina la verdadera capacidad de un ejército para luchar son sus pérdidas irreemplazables, irrecuperables o permanentes:
soldados que mueren o sufren heridas tan graves que nunca volverán a ver la batalla.
Rusia y Ucrania tratan estas estadísticas como secretos de Estado.
Ucrania guarda sus cifras de bajas con especial celo, restringiendo la capacidad de los periodistas para informar sobre el tema, ocultando información a los aliados y deteniendo la publicación de datos demográficos.
Algunos periodistas e investigadores rusos independientes han encontrado formas innovadoras de contar los muertos y heridos de Rusia, desenterrando información de diversas fuentes como obituarios, cementerios, pagos por discapacidad y bases de datos de notarios.
Sus cálculos comienzan a mostrar un balance más preciso de la guerra, arrojando luz sobre la capacidad de Rusia para continuar la lucha.
También sugieren que Rusia ha perdido más soldados en esta guerra que cualquier nación industrializada en un conflicto desde la Segunda Guerra Mundial.
Conteo de obituarios y entierros
Los periodistas del medio de noticias ruso independiente Mediazona y el Servicio Ruso de la BBC han estado contando los soldados rusos que han muerto en Ucrania desde los primeros meses de la invasión.
Sus métodos se basan en la recopilación y verificación de información pública, como obituarios y entierros en cementerios.
Este trabajo ha producido la base de datos más completa de muertes rusas confirmadas en combate:
78.000 soldados en noviembre, sin incluir a los separatistas ucranianos y a los extranjeros que luchan por Rusia.
(Un recuento similar, pero menos transparente, de las pérdidas en Ucrania encontró 65.000 soldados muertos a mediados de noviembre.)
El recuento de Mediazona es incompleto:
algunos soldados no dejan rastro cuando mueren.
Los periodistas estiman que han registrado aproximadamente la mitad de todas las muertes militares rusas.
Conteo de herencias
Otro medio de noticias ruso independiente, Meduza, colaboró con Mediazona y la BBC para un análisis estadístico de las bajas de guerra.
Su principal herramienta es la base de datos de notarios públicos de Rusia, que contiene todos los casos de herencia abiertos por los familiares de los soldados muertos.
Para recopilar los datos, los periodistas de Meduza y Mediazona deben ser más astutos que los programadores del gobierno que intentan impedirles localizar y descargar las entradas de herencias.
Una vez recopilados los datos, los periodistas utilizan herramientas estadísticas desarrolladas durante la pandemia para calcular cuántos hombres rusos en edad militar se convirtieron en sujetos de procedimientos sucesorios desde la invasión.
Este análisis del exceso de mortalidad llevó a los periodistas a estimar que las muertes militares totales de Rusia en casi 150.000 a fines de octubre.
Conteo de heridos
Después de estimar el número de soldados rusos muertos, los periodistas de la BBC, Mediazona y Meduza colaboraron en la siguiente tarea:
cuantificar las lesiones graves de Rusia en el campo de batalla.
Consultaron a expertos militares, analizaron listas de personal filtradas y analizaron estadísticas sobre los pagos de compensación a los veteranos.
Llegaron a la conclusión de que por cada soldado ruso muerto, aproximadamente dos más resultaron gravemente heridos.
Esa proporción es una aproximación aproximada, advirtieron.
Fluctuará a lo largo de la misma guerra, a medida que cambien las armas, el equipo médico, el clima y las tácticas.
Sumando el número estimado de muertos y heridos graves, Meduza estimó que el ejército de Rusia había sufrido un total de 405.000 pérdidas irreparables a fines de octubre.
Utilizando un método similar, Olga Ivshina, de la BBC, estimó 484.000 pérdidas rusas irreemplazables en el mismo período.
Evaluación de la inteligencia militar
Las agencias de inteligencia militar de Ucrania y de muchos países de la OTAN elaboran sus propias estimaciones de las bajas rusas.
Todas ellas afirman que Rusia ha perdido entre 600.000 y 700.000 soldados muertos y heridos hasta octubre.
Estas agencias no revelan sus métodos.
Las cifras que hacen públicas suelen representar el rango superior de sus estimaciones internas e incluyen lesiones leves, según funcionarios y analistas militares familiarizados con los cálculos.
El Pentágono dijo anteriormente que había estimado las pérdidas rusas (así como las ucranianas) basándose en una variedad de fuentes que incluían imágenes satelitales, intercepciones de comunicaciones, declaraciones del gobierno, publicaciones en las redes sociales y artículos de noticias.
Los funcionarios estadounidenses señalan que las cifras resultantes son «evaluaciones de baja confianza«.
Los analistas militares y estadísticos dijeron que la falta de transparencia y la naturaleza general de las estimaciones occidentales de las bajas rusas las convertían, en el mejor de los casos, en una instantánea poco confiable de la guerra.
Lo que todo esto significa
Sin duda, las pérdidas son solo una cara de la moneda.
En una guerra de desgaste como la de Ucrania, el suministro de nuevas tropas es otra variable crucial.
En junio, el Ministerio de Defensa de Rusia contabilizó 33 millones de hombres elegibles para el servicio militar, según una base de datos del gobierno obtenida por Meduza.
En comparación, antes de la invasión rusa en 2022, había 6 millones de soldados potenciales en Ucrania.
Desde entonces, poco más de la mitad de ellos se han registrado en la base de datos del servicio militar del país.
Alrededor de 900 hombres se unieron a las fuerzas rusas todos los días en la primera mitad de este año, según un análisis de los datos presupuestarios rusos realizado por Janis Kluge, experta en Rusia del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, una organización de investigación.
Se sienten atraídos por las bonificaciones de inscripción, los salarios y los pagos de compensación en constante aumento que cambiarán la suerte financiera de la familia de un recluta, independientemente de si vive o muere.
El Kremlin también ha buscado nuevos combatientes más allá de sus fronteras, atrayendo voluntarios de docenas de países en desarrollo y tropas de su aliado Corea del Norte.
Este ritmo de reclutamiento ha permitido al ejército ruso no solo reponer las pérdidas, sino también crear nuevas unidades.
Este mes, el Pentágono dijo que el Kremlin había reunido una fuerza combinada de 50.000 tropas rusas y norcoreanas para expulsar a las fuerzas ucranianas de la región de Kursk en Rusia.
c.2024 The New York Times Company