¿Se justifican 200.000 millones de dólares para una guerra sin fin con Irán y una posible invasión terrestre?

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, que ya cursa su tercera semana, parece no tener un fin tan rápido y sencillo como Donald Trump esperaba y puede expandirse: ahora el presidente analiza desplegar miles de tropas estadounidenses para reforzar su operación en Oriente Medio, afirman fuentes al tanto de la situación, mientras que el Pentágono solicitó 200.000 millones de dólares adicionales para la ofensiva.

Según consignó la agencia Reuters en base a cuatro fuentes, incluidos funcionarios estadounidenses, Trump buscaría asegurar el paso seguro de los petroleros a través del Estrecho de Ormuz, una misión que se llevaría a cabo principalmente mediante fuerzas aéreas y navales. Pero asegurar el estrecho también podría significar desplegar tropas estadounidenses en la costa iraní, afirmaron.

Trump también analiza opciones para enviar fuerzas terrestres a la isla de Kharg, en Irán, el centro del 90% de las exportaciones petrolíferas del país. Uno de los funcionarios estadounidense dijo a Reuters que una operación así sería muy arriesgada. Irán tiene la capacidad de llegar a la isla con misiles y drones.

Funcionarios de EE.UU. también discutieron la posibilidad de desplegar fuerzas estadounidenses para asegurar las reservas iraníes de uranio enriquecido, según dijo una de las personas familiarizadas con el asunto. Las fuentes no creían que un despliegue de fuerzas terrestres en cualquier parte de Irán fuera inminente y los expertos afirman que la tarea de asegurar los arsenales de uranio de Irán sería sumamente compleja y arriesgada, incluso para las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses.

“No, no voy a poner tropas en ningún lado. Y si lo hiciera, ciertamente no se los diría”, respondió Trump cuando este jueves le preguntaron los periodistas en el Salón Oval, poco antes de una bilateral con la premier japonesa Sanae Takaichi, sin cerrar la posibilidad de un envío.

Cuestionado sobre el impacto económico de la ofensiva, el presidente dijo: «Odio hacer esta excursión, pero vamos a tener que hacerla.» Luego añadió: «Pronto terminará», sin ofrecer más detalles.

La guerra en Irán ya de por sí tiene escaso apoyo entre los estadounidenses y no es una buena señal para Trump cuando en noviembre hay elecciones legislativas y los republicanos corren el riesgo de perder la cámara baja. Según un sondeo de Qunnipiac, más de la mitad –53% de los votantes registrados—se opone a la ofensiva y solo 4 de 10 la apoyan, mientras que el resto no está seguro. Y un 55% señala que Irán no representaba una “amenaza inminente”, el argumento del presidente para atacar.

Pero cualquier uso de tropas terrestres estadounidenses —incluso para una misión limitada— podría suponer un mayor riesgo político para Trump, que se sumaría al bajo apoyo entre los estadounidenses y las propias promesas de Trump a sus seguidores de evitar involucrar a Estados Unidos en conflictos internacionales, un argumento central de su campaña.

El impacto económico interno también es un problema. El precio del combustible en los surtidores de EE.UU. subió desde el inicio de la guerra un 30%, entre 3,75 y 3,84 el galón, el valor más alto desde 2023. Si el conflicto se extiende disparará la inflación y seguramente será un tema fundamental a la hora de votar.

Si bien ha dicho varias veces que la guerra se acabará pronto, Trump parece estar frustrado porque no ha sido tan expedita como había imaginado, basándose en su previo ataque a las instalaciones iraníes el año pasado y a su rápida incursión en Venezuela. Las complejidades de Oriente Medio no hacen vislumbrar que el conflicto sea breve y, aunque hay voces que le sugieren a Trump que abandone si la ofensiva se prolonga demasiado, incluso dentro de su propio partido, el presidente siempre intenta ir a fondo y salir triunfante.

En otra señal de que la guerra puede expandirse, el Pentágono pidió 200.000 millones de dólares adicionales para financiarla. El pedido está ahora en la Casa Blanca, donde será revisado antes de que se presente la solicitud formal al Congreso.

«Obviamente, para matar a los delincuentes hace falta dinero», dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth cuando le preguntaron sobre la solicitud durante una rueda de prensa este jueves. Y añadió: «En cuanto a los 200.000 millones de dólares, creo que esa cifra podría cambiar».

En su contacto con la prensa en el Salón Oval, Trump confirmó que va a pedir los fondos a los legisladores, culpando a su antecesor Joe Biden porque «regaló, tan estúpidamente» armas y municiones estadounidenses a Ucrania. Repitió que el demócrata había dado al gobierno ucraniano 350.000 millones, una cifra falsa ya que expertos en presupuesto señalan que es inferior a 200.000 millones.

En el Capitolio, la suma —casi una cuarta parte de todo el presupuesto anual de defensa del país— ya está levantando señales de alerta entre algunos republicanos moderados que serían clave para aprobar los fondos. «Es considerablemente más de lo que habría imaginado, pero no sé cómo se desglosa», dijo la senadora Susan Collins, republicana de Maine y presidenta del Comité de Asignaciones de la cámara.

La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska y dueña de un voto moderado clave, dijo que el gobierno de Trump tendría que hacer un esfuerzo más concertado para dialogar con el Congreso sobre la guerra antes de que tal solicitud pudiera ser aprobada.

Las discusiones se producen mientras el ejército estadounidense continúa atacando la marina iraní, sus arsenales de misiles y drones y su industria de defensa.

Estados Unidos ha lanzado más de 7.800 ataques desde el inicio de la guerra el 28 de febrero y ha dañado o destruido más de 120 buques iraníes hasta ahora, según el Mando Central de EE.UU., que supervisa a los aproximadamente 50.000 soldados estadounidenses en Oriente Medio.

Trump ha dicho que sus objetivos van más allá de degradar las capacidades militares de Irán y podrían incluir asegurar un paso seguro a través del Estrecho y evitar que Irán desarrolle un arma nuclear. Las fuerzas terrestres podrían ayudar a ampliar sus opciones para abordar esos objetivos, pero encierran un riesgo significativo. Incluso sin ningún conflicto directo en Irán, 13 soldados estadounidenses han muerto hasta ahora en la guerra y unos 200 han resultado heridos.