El Reino Unido reconoció este sábado que dejó en suspenso el proceso de entrega de soberanía de las islas Chagos a Mauricio, en medio de una tensión diplomática con Donald Trump, que había criticado la medida y la había calificado de estupidez. Se trata de un archipiélago en el océano Índico que alberga una base militar clave compartida entre el Reino Unido y los Estados Unidos en vistas al conflicto en Medio Oriente.
«Sólo seguiríamos adelante con el pacto si cuenta con el apoyo de los Estados Unidos», advirtió la cancillería británica en el comunicado sobre la medida.
Cuando en mayo de 2025 el gobierno del Reino Unido comunicó su decisión de devolver la soberanía de las islas Chagos a Mauricio tuvo que alegar «razones clasificadas» para aplacar los cuestionamientos, no sólo en las islas británicas sino también en los Estados Unidos.
Por una parte se trataba de una decisión a tono con las políticas de descolonización que Londres ha ido llevando en el este global desde mediado de siglo pasado. Era, además, un reclamo de soberanía de Mauricio, que se independizó de Londres en 1968 y se convirtió en el estado africano más pequeño, y con los años también el segundo más desarrollado del continente.
El problema era otro: en Diego García, la isla más grande del archipiélago que se conglomera en la República de Mauricio, hay una crucial base militar conjunta británico-estadounidense. Una base en un lugar más que estratégico, debido a su posición de proximidad a África, el Índico y, sobre todo, Medio Oriente. Desde allí partieron operaciones militares de los Estados Unidos desde Vietnam hasta Irak y Afganistán, y también ha servido como base para bombarderos estadounidenses en la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El acuerdo de mayo de 2025 establecía que Londres cedería el control de las islas, salvo Diego García, a Mauricio. Esa isla sería arrendada, una vez rubricado el acuerdo, por los próximos 99 años al Reino Unido, para que allí siga operando una base militar conjunta británico-estadounidense.
Este sábado Londres comunicó que frenó el tratamiento del acuerdo de cesión de soberanía. Alegó que la legislación relativa a la ratificación del acuerdo se quedó sin tiempo para ser tratada en el Parlamento.
¿Pero qué cambió para que sucediera ese parate? La tensión diplomática del Reino Unido con Washington. En enero pasado, cuando el conflicto en Medio Oriente comenzaba a dar signos constantes de intensificación, Donald Trump tildó de «gran estupidez» la decisión de Londres de ceder las islas Chagos. No mencionó explícitamente la conveniencia de contar con esa base militar compartida con el Reino Unido, pero la razón de su crítica estribaba en ese aspecto.
En un inicio, el premier británico Keir Starmer impidió que aviones estadounidenses usaran bases aéreas británicas para realizar ataques contra Irán, pero más tarde aceptó permitir que Estados Unidos utilizara bases en Inglaterra y en Diego García para atacar emplazamientos de misiles de Irán, pero no otros objetivos. Trump retrucó que Starmer «no es Winston Churchill» y ridiculizó a la Marina Real.
«Diego García es un activo militar estratégico clave para Reino Unido y para Estados Unidos. Garantizar su seguridad operativa a largo plazo es y seguirá siendo nuestra prioridad; esa es toda la razón del acuerdo. Seguimos creyendo que el acuerdo es la mejor manera de proteger el futuro a largo plazo de la base, pero siempre hemos dicho que solo seguiríamos adelante con el pacto si cuenta con el apoyo de Estados Unidos. Seguimos dialogando con Estados Unidos y con Mauricio», señaló este sábado la cancillería británica.
Sin embargo, la prensa británica señala que, a pesar de la frustración que se habría desencadenado por las rispideces con Washington, en el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido se mostrarían optimistas en la reactivación del proceso del acuerdo.
