El ex presidente Donald Trump se puso en modo de discurso de ventas inmediatamente después del debate del martes por la noche, entrando en la sala de prensa para elogiar su propio desempeño, alardeando en Fox News y haciendo una ola de publicaciones a altas horas de la noche para promocionar encuestas online no científicas que, según él, mostraban que había aplastado a la vicepresidenta Kamala Harris.
«¡Ese fue mi mejor debate, DE TODOS, especialmente porque fueron TRES CONTRA UNO!», publicó Trump en Truth Social, minutos después de que terminara el debate, refiriéndose a los dos moderadores de ABC News.
Trump estaba insistiendo en las mismas cosas en privado a asesores y aliados en las horas posteriores al debate, según tres personas con conocimiento directo que hablaron bajo condición de anonimato para describir las conversaciones privadas.
Trump parecía jubiloso, como si realmente creyera lo que les estaba diciendo, dijeron las tres personas.
Pero las acciones de Trump después del debate contaron otra historia.
Reacción
En el período previo a su debate con el presidente Joe Biden a fines de junio, los asistentes de Trump sugirieron que podría querer ir a la sala de prensa después.
Pero rechazó la idea y, después de su triunfante actuación esa noche, no sintió la necesidad de entrar en la sala de prensa, entendiendo que su victoria sobre el debilitado presidente fue tan contundente que podía sentarse y ver a la prensa destrozar a Biden.
Su agresiva manipulación del martes por la noche y el miércoles por la mañana pareció ser un reconocimiento tácito de que su actuación no fue óptima.
El día después del debate de Trump con Harris, sus ayudantes y aliados se hicieron eco en gran medida de sus elogios a su actuación en público, pero en privado varios admitieron que el ex presidente tuvo una salida difícil, en marcado contraste con su aparición más controlada contra Biden.
Una excepción fue el reciente partidario de Trump, Robert F. Kennedy Jr.
“La vicepresidenta Harris ganó claramente el debate en términos de su presentación, su refinamiento, su organización y su preparación”, dijo en Fox News el miércoles, y agregó que si bien Trump “gana” en sustancia, “no contó esa historia”.
Algunos de sus aliados optaron por culpar públicamente a sus preparadores del debate en lugar de al propio Trump.
Y, sin embargo, al mismo tiempo, los partidarios que están cerca de él también tenían la esperanza de que una mala noche en última instancia no significara mucho para un candidato presidencial impredecible y que rompe las normas, que ha tenido docenas y docenas de malas noches en los últimos nueve años.
Resistencia
Sus asesores comenzaron a prepararse para una ola de cobertura de noticias negativas inmediatamente después del debate, y para que esto tal vez resulte en un impulso temporal y modesto en las encuestas para Harris.
Algunos esperan días de ciclos de malas noticias en lugar de un período de impulso en el que habían planeado criticar a Harris por su historial liberal y su conexión con Biden.
La campaña de Harris inmediatamente abrazó un segundo debate.
Trump fue más circunspecto.
«La razón por la que haces un segundo debate es si pierdes, y perdieron», dijo Trump a Sean Hannity de Fox News el martes por la noche después del debate.
Para el miércoles, Trump estaba arremetiendo contra ABC News.
«Deberían quitarles la licencia por la forma en que lo hicieron», dijo en otra aparición en Fox News.
En cambio, reflexionó sobre qué moderadores de Fox le parecerían aceptables para presentar un segundo debate.
Balance
Pocos, si es que hay alguno, de los aliados y asesores cercanos de Trump comparten su supuesta opinión sobre su actuación contra Harris, aunque no está claro hasta qué punto han sido honestos con él hasta ahora.
Cuando Trump pregunta: «¿Qué pensamos?», como hizo repetidamente a las personas con las que habló durante la noche y el miércoles, la respuesta más fácil ha sido decirle que estuvo genial.
Y muchos tomaron ese camino de menor resistencia.
Lo más probable es que Trump reciba algunos de sus comentarios más duros a través de la televisión, incluso en lo que normalmente serían programas amistosos.
Si bien algunos presentadores de opinión de Fox News, como Jesse Watters, buscaron los aspectos positivos de la actuación de Trump, muchos de los comentaristas de la cadena el miércoles por la mañana no ofrecieron críticas elogiosas.
«Los moderadores no verificaron los hechos, pero no hay razón para que él no pueda hacerlo», dijo el ex representante Trey Gowdy, republicano por Carolina del Sur, en Fox News.
El senador republicano por Carolina del Sur, Lindsey Graham, elogió a Trump en las redes sociales después del debate por argumentar que Estados Unidos estaba más seguro bajo su administración.
Pero en la sala de prensa posterior, según Politico, Graham estaba claramente decepcionado y describió lo que hubiera deseado escuchar:
‘Cuando me fui teníamos la frontera más segura en 40 años, las tasas hipotecarias estaban por debajo del 3%, la nafta costaba 1,87 dólares, los Acuerdos de Abraham, independencia energética, lo arruinaron todo’”.
Varios aliados y asesores de Trump que hablaron con The New York Times bajo condición de anonimato dijeron que vieron la noche como una oportunidad perdida colosal.
Trump tenía un objetivo primordial para la noche:
obligar a Harris a reconocer su historial de políticas liberales y vincularla en la mente de los votantes a los aspectos más impopulares del historial Biden-Harris.
En cambio, se encontró defendiendo muchas de sus decisiones y posiciones pasadas, mientras difundía afirmaciones infundadas sobre los inmigrantes que se comen a las mascotas.
Cuando se le pidió que comentara, Karoline Leavitt, portavoz de la campaña de Trump, dijo que el expresidente fue a la sala de prensa «porque es valiente y no tiene miedo de responder preguntas de los periodistas, a diferencia de Kamala Harris», y la criticó por no dar entrevistas individuales ni realizar conferencias de prensa.
Agregó que Trump «enfatizó firmemente» su mensaje de que Harris era «responsable de los problemas que enfrentamos hoy», un punto que Trump rara vez mencionó el martes por la noche.
Y ella insistió en que los asesores de Trump “no podrían estar más orgullosos” de Trump “por ofrecer una actuación magistral en un debate de tres contra uno”, acusando a los moderadores de ABC News de unirse contra el expresidente.
Los asesores y aliados de Trump esperaban que el martes por la noche volviera todas las preguntas a la titularidad de Harris, preguntándole por qué no había logrado sus planes en los tres años y medio que ha servido junto a Biden.
Sus ayudantes se sintieron bien por su desempeño en sus sesiones de preparación.
Una persona informada sobre las sesiones dijo antes del debate que esperaba que Trump le hiciera a la audiencia televisiva una versión de la devastadora pregunta que Ronald Reagan planteó en su debate de 1980 con el presidente Jimmy Carter:
¿Estaban los votantes mejor ahora que hace cuatro años?
Sin embargo, Trump esperó hasta el final del debate para ofrecer una versión de ese argumento, aparentemente recordando su objetivo clave para la noche solo durante su declaración final.
Trump mordió repetidamente el anzuelo de Harris, y se dejó llevar por quejas personales como el tamaño de sus multitudes, el monto en dólares de su herencia familiar y si ganó las elecciones de 2020 que perdió.
En sus sesiones de preparación para el debate, los asesores de Trump sugirieron «pivotes» para muchas de las líneas de ataque que surgieron el martes por la noche.
Estas eran típicamente respuestas que volverían a centrar la atención en la asociación de Harris con Biden y su gestión conjunta de la economía y la inmigración.
Pero en lugar de usar esos pivotes, Trump se enganchó en cada trampa que Harris le tendió.
Incógnita
La pregunta ahora para Trump y sus ayudantes es cómo seguir adelante con ocho semanas restantes de la carrera.
Fue a una ceremonia conmemorativa por los ataques terroristas del 11 de septiembre en Nueva York el miércoles, estrechó la mano nuevamente con Harris y pareció saludarla cordialmente.
Más tarde, Trump visitó una estación de bomberos y llevó consigo a Laura Loomer, la provocadora de derecha que también viajó en su avión al debate y que el año pasado compartió un video en las redes sociales en el que calificaba el 11 de septiembre de «trabajo interno».
Loomer, que ha promovido la historia de las mascotas, publicó preguntas conspirativas el miércoles sobre los aros de Harris.
En el pasado, cuando se enfrentó a momentos similares de peligro autoinfligido, Trump intentó cambiar de tema con una táctica extravagante o una reestructuración de la campaña.
Ha defendido públicamente su liderazgo de campaña, pero su reciente empoderamiento de Corey Lewandowski para un papel de alto nivel en la campaña ya ha causado fricción dentro del equipo de Trump.
Lewandowski, quien fue despedido como su director de campaña en 2016, es conocido por tener codazos afilados y alentar un enfoque de «dejar que Trump sea Trump».
No está claro si habrá algún cambio en el enfoque de la campaña, o en su propio enfoque, después del martes.
Después de un desempeño decepcionante, Trump generalmente busca a otros a quienes culpar.
Pero en ningún momento durante sus sesiones de preparación para el debate se le aconsejó a Trump que se obsesionara con responder a las críticas sobre el tamaño de su herencia o sobre los rumores descabellados sobre los inmigrantes haitianos que se comen a sus mascotas, dijo una persona con conocimiento de las sesiones.
Preparados para un tramo difícil, sus asesores ahora esperan que pueda volver a centrarse en la economía, con planes de celebrar eventos para destacar el alto costo de vida bajo la administración Biden-Harris y compararlo con los precios mucho más bajos antes de la pandemia de coronavirus, cuando Trump estaba en el cargo.
Trump está siguiendo el debate con una gira por la Costa Oeste que incluye uno de sus tramos de recaudación de fondos más activos.
Viajará a Tucson, Arizona, el jueves por la tarde para un discurso de campaña anunciado como centrado en la economía y la vivienda, dará una conferencia de prensa en su campo de golf cerca de Los Ángeles el viernes por la mañana y luego un mitin en Las Vegas esa noche.
Entre los eventos de campaña hay una serie de recaudaciones de fondos, incluso en Los Ángeles el jueves por la noche y en Silicon Valley el viernes por la tarde.
Una pregunta pendiente es si Trump volverá a debatir con Harris.
En 2020, el ex presidente apartó de las noticias su desastroso primer debate con Biden, en parte porque contrajo COVID y acabó hospitalizado.
Pero también estabilizó su posición con un segundo debate más fuerte en octubre.
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