KIEV, Ucrania — Las tropas ucranianas regresaron a casa hace tres años tras su entrenamiento en Estados Unidos y Alemania, dominando el uso estándar del sistema Patriot, fundamental para la defensa aérea.
Sin embargo, ante la escasez de suministros y los incesantes bombardeos rusos, pronto se dieron cuenta de que tendrían que replantearse las reglas.
Así que los ucranianos comenzaron a experimentar.
Por ejemplo, cada batería, o unidad de lanzamiento, del sistema móvil de defensa antimisiles Patriot contiene interceptores que se lanzan para detener misiles balísticos en pleno vuelo, antes de que impacten contra el suelo.
Los ucranianos aprendieron a disparar con frecuencia un solo interceptor contra los misiles balísticos entrantes en lugar de los dos o más habituales debido a la escasez de las costosas armas de fabricación estadounidense.
Un hombre retira los escombros de su casa, que quedó destruida durante los ataques con misiles y drones rusos del lunes, en el marco de la invasión de Rusia a Ucrania, en Vyshneve, en las afueras de Kiev, Ucrania, el 7 de julio de 2026. REUTERS/Thomas Peter También configuraron los misiles Patriot en modo manual para evitar el disparo automático contra objetivos como drones lentos y económicos que podían ser derribados por otros medios.
Aprendieron a derribar drones con ametralladoras operadas desde azoteas, plataformas de camiones y helicópteros y, más recientemente, con drones interceptores capaces de derribar drones rusos en pleno vuelo.
Las fuerzas ucranianas reservan los misiles Patriot principalmente para intentar detener únicamente los misiles balísticos de mayor velocidad.
Estas tácticas —descritas en entrevistas con comandantes y expertos en defensa aérea ucraniana— se consideraban antes el último recurso de un ejército precario con recursos limitados.
Sin embargo, esta adaptación cobra cada vez más importancia a medida que las ciudades ucranianas se enfrentan a una avalancha de bombardeos rusos, como ocurrió el lunes.
La evolución de las tácticas se está convirtiendo también en un modelo esencial en el campo de batalla, ya que la guerra en Irán y los ataques en el Golfo Pérsico han agotado las reservas mundiales de los interceptores Patriot más avanzados.
Soldados ucranianos ya se han desplegado en el Golfo para entrenar a las tropas locales en tácticas más económicas y efectivas para interceptar drones.
“Inicialmente utilizamos las tácticas y los conocimientos que nos habían enseñado en Estados Unidos”, dijo Viacheslav Aheiev, comandante de una unidad Patriot en Ucrania que se entrenó en el sistema en Fort Sill, Oklahoma.
Según explicó, una vez que comenzaron a utilizarse en combate, los ucranianos se dieron cuenta de que tenían que «introducir parte de nuestra propia experiencia y habilidades, y modificar ligeramente las tácticas de empleo, alejándonos de los modelos que nos habían enseñado en Estados Unidos».
Otras tácticas adoptadas por los ucranianos incluyen aprender a «disparar y retirarse rápidamente», moviendo las baterías tras cada disparo para evitar que Rusia las ataque en contraataques.
También emplean el engaño para desviar el fuego ruso, ocultando sus baterías Patriot reales bajo camuflaje y produciendo señuelos realistas que cuestan tan solo 30.000 dólares cada uno.
Un sistema Patriot completamente equipado tiene un valor aproximado de mil millones de dólares.
Varios países también se han puesto en contacto con Ucrania solicitando exportaciones de señuelos Patriot, según un importante fabricante de estos dispositivos que habló bajo condición de anonimato porque sus fábricas son objetivos prioritarios para Rusia.
Recursos
A pesar de la innovación, el enfoque ucraniano dista mucho de ser suficiente para evitar que el país sea bombardeado con misiles y drones rusos.
Rusia lanza regularmente andanadas de misiles y drones de diversos tipos que abruman a los exhaustos, sobrecargados y peligrosamente desabastecidos operadores de defensa aérea de Ucrania.
En particular, Moscú ha incrementado la producción de misiles balísticos.
Los misiles balísticos se desplazan mucho más rápido que los misiles de crucero, y los Patriot son el único sistema de defensa aérea del arsenal ucraniano capaz de derribarlos.
Ucrania cuenta con otros sistemas de defensa aérea que pueden interceptar misiles de crucero.
En el ataque perpetrado la madrugada del lunes, que dejó al menos 12 muertos, Rusia lanzó 68 misiles y 351 drones contra Ucrania, según la fuerza aérea ucraniana.
Ninguno de los 23 misiles balísticos fue interceptado, pero la mayoría de los misiles de crucero sí lo fueron.
En otro ataque ocurrido la noche del miércoles, al menos 30 personas murieron en Kiev, Ucrania, muchas de ellas sepultadas tras el impacto contra un edificio de apartamentos.
Ucrania interceptó tan solo cuatro de los 24 misiles balísticos lanzados en ese ataque.
En lo que va del año, Rusia ha lanzado 521 misiles balísticos contra Ucrania, más del doble que en el mismo período de 2025.
Ucrania ha interceptado 164 de ellos, según datos de The New York Times basados en cifras de la fuerza aérea ucraniana.
Si bien otros países fabrican diversos sistemas interceptores, el Patriot y su misil interceptor más avanzado, el PAC-3, escasean a nivel mundial.
Ucrania no divulga sus reservas restantes, pero sus dificultades para interceptar la mayoría de los misiles balísticos y sus urgentes peticiones de nuevos envíos de interceptores sugieren que las existencias son bajas.
Tras los recientes ataques rusos, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha solicitado a Estados Unidos que agilice la tramitación de una licencia de producción que permita a Ucrania fabricar más baterías e interceptores Patriot en su territorio.
Estados Unidos posee los derechos de la tecnología, y otros países no pueden replicar el diseño sin autorización.
Por el momento, Alemania y Japón son los únicos otros dos países que cuentan con permiso para fabricar estos sistemas.
Los sistemas de búsqueda de radar más avanzados se fabrican actualmente solo en Estados Unidos. Según Zelensky, acelerar la producción permitiendo que Ucrania fabrique los componentes críticos también ayudaría a Washington a obtener suministros «siempre que los necesite».
“Esperamos una respuesta positiva del presidente Trump para proteger vidas”, dijo Zelensky la semana pasada.
Aheiev recibió la máxima condecoración de Ucrania por derribar el primer misil balístico con un sistema Patriot en 2023, demostrando así la eficacia del sistema en combate.
Pero a veces los lanzadores están medio vacíos, o peor aún. Solo un goteo constante llega a Ucrania a través de un programa mediante el cual los socios europeos compran suministros a Estados Unidos y luego los transfieren a Ucrania.
Los operadores ucranianos se ven obligados a racionar sus suministros aún más de lo habitual y a tomar decisiones arriesgadas que un ejército mejor abastecido podría evitar.
“Emocionalmente, al principio no fue fácil, porque te das cuenta del costo de cada decisión y cada acción”, dijo Dmytro, comandante de otra unidad de defensa aérea Patriot que opera en el este de Ucrania.
Habló con la condición de ser identificado solo por su nombre de pila, ya que los comandantes de Patriot siguen siendo objetivos prioritarios para Rusia.
El comandante, que se formó en Alemania, afirmó que encontraba motivación en saber que «los resultados de nuestro trabajo ayudan a salvar vidas».
Sin embargo, siente constantemente la escasez de suministros.
Sabe que cada ataque podría matar a civiles inocentes, como sus propios padres, que viven en una región de Ucrania bajo la jurisdicción de su unidad.
Sin embargo, es poco probable que se produzca un reabastecimiento significativo a corto plazo.
La escasez provocada por la guerra con Irán ha hecho que Ucrania sea aún menos prioritaria, según Tom Karako, analista de defensa antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
“Estados Unidos está intentando aumentar rápidamente su producción para reponer todo lo que hemos disparado en los últimos seis meses”, dijo.
“Todos quieren más, y no todos pueden tenerlo al mismo tiempo”.
Ucrania está diseñando sus propios sistemas de defensa aérea, que probablemente no sean tan efectivos como los Patriot, pero que al menos podrían ofrecer cierta protección adicional.
Sin embargo, el despliegue de estas armas llevará tiempo y, mientras tanto, los ataques rusos sin duda continuarán.
“Los civiles están muriendo; familias enteras están siendo asesinadas”, dijo Aheiev.
“Necesitamos más misiles. Necesitamos estos misiles tanto como necesitamos la fuerza aérea”.
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