Un misil ruso destruyó estos apartamentos de Kiev y una comunidad de décadas de antigüedad

Kyiv, Ucrania — Oleksandr Polishchuk conoce el sufrimiento más que la mayoría.

Perdió amigos tras unirse al ejército ucraniano en 2015, cuando Rusia invadió el este de Ucrania.

Perdió a su primera esposa a causa de la pandemia.

En 2022, poco después de que los rusos lanzaran su invasión a gran escala, fue capturado y perdió su libertad durante 100 días.

Como prisionero de guerra en el húmedo y oscuro sótano de una prisión improvisada en una antigua fábrica de zapatos, perdió parte de la vista.

Pero Polishchuk también sabe cómo sobrellevar la situación.

Se volvió a casar y tuvo una hija.

Fue a trabajar a un centro de reciclaje.

Cuando las sirenas antiaéreas despertaron a la familia la madrugada del jueves, Polishchuk se puso la bata, envolvió a su hija de dos años en una manta y corrió al sótano.

Lo había hecho casi todas las noches de su vida, después de cada sirena.

Esta vez, nunca lo logró.

El misil impactó antes de que Polishchuk pudiera llegar, dejándolo con su hijo pequeño entre los escombros, ambos vivos.

El arma, que según las autoridades ucranianas fue fabricada por Corea del Norte, se estrelló contra el balcón, donde días antes la familia asaba chuletas de cerdo marinadas para celebrar el 44.º cumpleaños de Anna Polishchuk, la esposa de Polishchuk.

La explosión mató a 13 personas e hirió a casi 90, el ataque más mortífero en la capital, Kiev, desde el verano pasado.

Para este artículo, The New York Times conversó con más de una docena de familiares, vecinos y amigos de las víctimas, una comunidad unida y con décadas de antigüedad ahora destrozada.

El edificio se construyó durante la Segunda Guerra Mundial, y quienes vivían allí eran tanto familiares como vecinos.

Sus residentes recibieron sus departamentos durante la época soviética.

La mayoría se quedaron durante décadas.

Los niños crecieron, se fueron y volvieron.

Los ancianos fallecieron.

Otros familiares se mudaron.

“Este edificio nació debido a la guerra, y otra guerra lo destruyó”, dijo Oleksiy Kasian, de 47 años, un amigo cercano de Oleksandr Polishchuk que también creció en el barrio.

Para el presidente Donald Trump, este ataque fue más impactante que otros.

En un momento crucial de las negociaciones para el fin de la guerra, Trump publicó en Truth Social que los ataques rusos eran «innecesarios y muy inoportunos».

Reprendió al presidente ruso, Vladimir Putin, a quien ha elogiado con más frecuencia como un líder fuerte, escribiendo:

Tras el ataque con misiles, Serguéi Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, declaró que Moscú solo atacaba «sitios utilizados por el ejército».

Funcionarios rusos hicieron declaraciones similares tras los ataques contra un hospital infantil en Kiev, un parque infantil en Krivói Rog y un orfanato en Sumy.

Más de 13.000 civiles ucranianos han muerto en la guerra.

No había señales externas de que el edificio de Polishchuck estuviera siendo utilizado por el ejército ucraniano.

Era un edificio bajo y abarrotado, pintado de un alegre amarillo.

Una cara sonriente y la palabra «smele» (una falta de ortografía de «smile») estaban pintadas cerca de una de las puertas principales.

Durante el régimen soviético, el estado distribuyó los 12 departamentos del edificio entre quienes trabajaban en la cercana planta de aviones Antonov, una ventaja de la época comunista.

Los padres de Polishchuk trabajaban en la fábrica.

Se quedaron con el departamento 10.

Las familias a menudo querían mudarse de edificios como estos, conocidos como «cuarteles» o «edificios de dos pisos», a otros más elegantes.

Cuando la empresa Antonov construyó edificios más altos cerca, la lista de espera se llenó rápidamente.

Tras el accidente nuclear de Chernóbil, Ucrania, en 1986, los nuevos departamentos se destinaron a las personas afectadas por el desastre y a los trabajadores que ayudaron en la limpieza.

Para cuando la Unión Soviética se desintegró y Ucrania declaró su independencia en 1991, las familias de los barracones estaban atrincheradas.

Polishchuk vivió en el edificio durante casi todos sus 46 años.

Su departamento tenía solo tres habitaciones.

Él, Anna y su hija, Oleksandra, compartían una, a veces acompañada por la hija de Anna, de 19 años.

Sus familiares se alojaban en las demás habitaciones.

Amigos en otros departamentos también vivían con sus familias extendidas.

Al menos dos residentes eran militares.

Oleksandr Maisiura, un guardia fronterizo que había trabajado arduamente para liberar a Polishchuk de su cautiverio, acababa de regresar del frente porque necesitaba una operación de corazón.

Oleh Hudya, un soldado herido en el frente tres meses antes, vivía en el primer piso con su esposa, su hijo de 17 años y su hija de 14.

También vivían un médico y sus dos hijos adultos, de 19 y 21 años.

Una esteticista de 27 años y su esposo.

Un cerrajero de 33 años.

Una jubilada de 84 años que vivía con su gato.

El misil impactó después de la 1 de la madrugada del jueves.

Polishchuk había llegado a la puerta de su departamento, que tenía un grueso muro de carga.

Mientras el edificio se derrumbaba a su alrededor, la puerta y las vigas de madera que caían formaron una especie de refugio que los protegía a él y a Oleksandra de lo peor de los escombros.

Se acurrucó sobre ella, intentando protegerla del polvo.

“Cuando el polvo se disipó un poco, giré a la izquierda y no había nada, solo un cráter enorme”, dijo Polishchuk más tarde.

Añadió: “Estaba completamente oscuro, y solo podía ver el cielo y las estrellas.

Vi el rascacielos vecino. En ese momento, muchísima gente gritaba pidiendo ayuda desde las ventanas. Fue aterrador. La gente gritaba por todas partes, suplicando que la rescataran. Me abrumó aún más, aunque por lo general no le tengo miedo a estas cosas”.

Los vecinos de Polishchuk lo vieron.

Olena Khirkovska, de 57 años, una contadora que había plantado petunias el día anterior, y su esposo, Ihor Khirkovsky, corrieron hacia allí.

Khirkovsky tomó a la pequeña en brazos mientras Polishchuk salía de entre los escombros.

Cubierto de polvo y vestido solo con su bata, Polishchuk acunó a Oleksandra y caminó los 10 minutos hasta la estación de metro más cercana para esconderse en el refugio por si caían más misiles.

Oleksandra solo llevaba un pañal.

Horas después, Kasian, amigo de Polishchuk, los encontró a él y a su hija en el metro, todavía cubiertos de polvo.

Más tarde, el jueves, se enterarían de que Anna Polishchuk había muerto en el ataque.

También Hudya, el soldado herido; su esposa y su hijo de 17 años; Maisiura, el guardia fronterizo; los dos hijos del médico; el cerrajero; la esteticista; y el jubilado.

“En este edificio, todos nos conocíamos”, dijo Polishchuk.

“Siento como si hubiera perdido a toda mi familia”.

Kasian y su esposa ahora ayudan a cuidar a Oleksandra.

Están recaudando dinero para comprar artículos básicos, como pañales y comida para bebé.

Polishchuk duerme en una litera en la planta de reciclaje de aluminio donde trabaja.

Dijo que empezará de cero:

buscará un nuevo hogar y luego cuidará de Oleksandra él solo.

El sábado por la tarde, Halyna Sosiura, de 69 años, vestida con una bata blanca y mocasines color canela, se acercó al montón de escombros y sollozó, contemplando lo que había desaparecido.

Ella y Anna Polishchuk eran amigas.

Hicieron vigilia juntas cuando Oleksandr Polishchuk fue capturado por los rusos.

“Dios mío, ella estaba allí, ella estaba allí”, dijo Sosiura, con lágrimas en los ojos.

“Dios mío, y él sobrevivió al cautiverio, y oramos juntos por él. Y ahora sobrevivió con la niña, pero ella ya no está.

¿Cómo se puede sobrevivir aquí? ¿Cómo se puede sobrevivir alguien?”

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