La tripulación de un petrolero que huía de las fuerzas estadounidenses en el Océano Atlántico pintó recientemente una bandera rusa en el costado del buque, en un aparente intento de reclamar protección rusa, dijeron el martes dos funcionarios estadounidenses.
Es el último giro de una extraña odisea que comenzó el 21 de diciembre, cuando la Guardia Costera de Estados Unidos intentó interceptar el barco Bella 1 en el Mar Caribe mientras navegaba hacia Venezuela para recoger petróleo, poniéndolo en la mira del cuasi bloqueo del presidente Donald Trump al sustento económico del gobierno venezolano.
Los miembros de la tripulación del Bella 1 pintaron una bandera rusa en el petrolero durante el escape y ahora reclaman el estatus ruso, según los funcionarios estadounidenses, que fueron informados sobre el asunto y hablaron bajo condición de anonimato para discutir una operación delicada.
Un helicóptero UH-1Y Venom del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos despega de la antigua base naval Roosevelt Roads, en medio de las tensiones entre la administración del presidente estadounidense Donald Trump y el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro, en Ceiba, Puerto Rico, el 30 de diciembre de 2025. REUTERS/Eva Marie UzcateguiEl petrolero ha estado bajo sanciones estadounidenses desde el año pasado por transportar petróleo iraní, que según las autoridades federales se vende para financiar el terrorismo.
El barco también parece haber cambiado recientemente su rumbo hacia el noroeste, alejándose del mar Mediterráneo, posiblemente rumbo a Groenlandia o Islandia, según informaron las autoridades.
No se cree que transporte carga.
El transpondedor de localización del Bella 1 no ha estado activo desde el 17 de diciembre, lo que significa que The New York Times no ha podido rastrear el buque mientras huye de las fuerzas estadounidenses.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios oficiales.
El Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional se negaron a hacer comentarios.
La Embajada de Rusia en Washington no respondió a las solicitudes de comentarios.
Cruce
Funcionarios estadounidenses afirmaron que la Guardia Costera intentó interceptar al Bella 1 en el Caribe tras determinar que no enarbolaba una bandera nacional válida, lo que lo hacía susceptible de abordaje según el derecho internacional.
Sin embargo, el barco no cumplió y continuó navegando.
Desde entonces, ha sido perseguido por las fuerzas estadounidenses.
Los funcionarios estadounidenses no han explicado públicamente por qué la Guardia Costera está esperando para abordar el petrolero, que no es capaz de superar en velocidad a los buques estadounidenses.
Pero abordar el Bella 1, que se encuentra en fuga, requeriría un equipo de abordaje especializado capaz de asegurar un buque en movimiento con una tripulación potencialmente hostil.
Es inusual que los petroleros civiles huyan de tales operaciones.
Las tripulaciones de otros dos petroleros interceptados por fuerzas estadounidenses cerca de Venezuela este mes aceptaron ser abordados.
Los funcionarios afirmaron haber obtenido una orden de incautación basándose en la participación previa del buque en el comercio de petróleo iraní.
El Bella 1 forma parte de la denominada flota fantasma de petroleros que transportan petróleo desde Rusia, Irán y Venezuela, violando las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países.
La mayor parte de la tripulación del Bella 1 proviene de Rusia, India y Ucrania, según uno de los funcionarios.
La Guardia Costera logró abordar con éxito otro petrolero en el Caribe a principios de mes, y Estados Unidos tomó posesión de un tercero el 10 de diciembre.
Actualmente se encuentra en un puerto de Texas.
Planes
Las autoridades federales afirman que planean incautar más petroleros involucrados en el comercio petrolero de Venezuela, que proporciona al país ingresos muy necesarios.
El Departamento del Tesoro anunció el martes sanciones contra 10 personas y entidades con sede en Venezuela e Irán por su participación en la producción y venta de drones.
Entre los sancionados se encuentra la Empresa Aeronáutica Nacional y su presidente, José Jesús Urdaneta González, quien, según el Departamento del Tesoro, ha colaborado con las fuerzas armadas venezolanas e iraníes para ensamblar drones en Venezuela.
“El Tesoro exige responsabilidades a Irán y Venezuela por su agresiva e imprudente proliferación de armas letales en todo el mundo”, declaró John K. Hurley, subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera, en un comunicado.
“Seguiremos actuando con rapidez para impedir que quienes facilitan el acceso del complejo militar-industrial iraní al sistema financiero estadounidense”.
Las acciones se producen días después de que la CIA realizara un ataque con drones contra una instalación portuaria en Venezuela, en medio de una creciente campaña de presión contra el gobierno de Maduro.
Este ataque es la primera operación estadounidense conocida dentro de Venezuela, dado que los ataques militares estadounidenses contra embarcaciones sospechosas de tráfico de drogas se han producido en aguas internacionales.
El gobierno venezolano no se ha pronunciado sobre los recientes ataques.
Sin embargo, el presidente Nicolás Maduro y las fuerzas militares han proyectado una sensación de mayor seguridad en videos publicados en redes sociales el martes.
Las autoridades dijeron que se han desplegado unidades mixtas militares y policiales en todo el estado Zulia para proteger la infraestructura energética, incluido un complejo petroquímico cerca del Lago de Maracaibo y un centro de refinación en la costa del Caribe.
Maduro trabaja para desmentir la narrativa de los funcionarios estadounidenses de que Venezuela exporta una enorme cantidad de drogas a Estados Unidos.
Aseguró que las fuerzas armadas de su país destruyeron nueve aeronaves narcotraficantes extranjeras en un período de 24 horas.
Oficiales militares venezolanos afirmaron que las operaciones en los estados fronterizos occidentales han resultado en importantes incautaciones de drogas, el desmantelamiento de campamentos clandestinos, pistas de aterrizaje y embarcaciones, así como cientos de arrestos.
c.2025 The New York Times Company
