Cuando Xi Jinping recibió el año nuevo en Beijing, pidió a China que recordara el legado de Yan’an, el bastión rural donde Mao Zedong transformó a los guerrilleros revolucionarios en una fuerza disciplinada bajo su mando que luego tomaría el país.
Pudo haber sido un indicio de lo que estaba por venir.
Yan’an fue también donde Mao lanzó la primera gran «rectificación» de su partido, una campaña de terror político que eliminó a sus rivales y consolidó su autoridad absoluta sobre el partido.
Tres semanas después del discurso de Xi, China purgó eficazmente al comandante superior del ejército, el general Zhang Youxia, quien en su día había sido considerado un confidente de Xi.
Al igual que Mao, Xi busca una especie de renovación espiritual del partido y del ejército que dirige, lo que él llama una constante «autorrevolución».
Y, al igual que Mao, esto se ha materializado en una constante purga de enemigos, aliados y, ahora también, de su círculo íntimo.
Es un nuevo nivel de crueldad para un hombre que ya ha concentrado el poder en sí mismo a un nivel nunca visto desde Mao.
Movidas
En los últimos tres años, Xi prácticamente ha destituido a cinco de los seis generales del máximo órgano militar de China, la Comisión Militar Central, que controla las fuerzas armadas.
Solo quedan dos miembros: el propio Xi y un vicepresidente que ha supervisado sus purgas.
«Es realmente sorprendente», dijo Yue Gang, un coronel retirado del Ejército Popular de Liberación.
El comandante en jefe del ejército chino, el general Zhang Youxia, en el centro, era considerado un confidente del Sr. Xi antes de ser sometido a investigación a principios de este año. Foto de Greg Baker.En las semanas posteriores, los funcionarios chinos apenas dieron explicaciones, intentando proyectar normalidad. Xi recibió a líderes extranjeros en Beijing y convocó una reunión con funcionarios del partido para abordar políticas.
El miércoles, se reunió con unidades militares por videoconferencia y les transmitió sus saludos por el Año Nuevo Lunar.
Reconociendo que el año pasado había sido «muy inusual y extraordinario», Xi intentó demostrar la lealtad de sus bases, afirmando que las tropas seguían siendo «totalmente fiables y dignas de confianza».
La discusión online se ha visto restringida porque las plataformas de redes sociales filtran los resultados de búsqueda y los comentarios relacionados con Zhang.
Los pocos editoriales oficiales publicados sobre el tema recuerdan la campaña de limpieza ideológica que tuvo su primer modelo en Yan’an y sugieren que en el centro del derrocamiento está el control de Xi sobre el ejército, un poderoso imperio dentro del partido.
Un editorial de primera plana del Diario del Ejército Popular de Liberación calificó la investigación como una medida de higiene necesaria, un proceso para «arrancar árboles enfermos» y «eliminar el cáncer oculto» para que el ejército se «reforjara y reformara».
Otro editorial del mismo periódico describió el liderazgo de Xi como «la fuente de fuerza, dirección y futuro» para el ejército.
“Xi cree que necesita construir una base de absoluta unidad ideológica y lealtad personal para futuras batallas”, escribió John Garnaut, fundador de Garnaut Global, una firma de asesoría en riesgos geopolíticos.
Señaló que el lenguaje empleado por el partido demostraba que Xi se basaba en estrategias maoístas y estalinistas asimiladas en su juventud como hijo de un combatiente revolucionario.
Durante sus 13 años en el poder, Xi ha citado con frecuencia Yan’an, la principal base revolucionaria del Partido Comunista hasta 1948, como inspiración para su propia depuración de cuadros, así como una forma de demostrar su suprema autoridad en el partido, siguiendo la tradición de Mao.
Tras asegurar un tercer mandato al frente del partido, rompiendo con los precedentes, Xi visitó la ciudad con sus altos funcionarios.
Él y Zhang también peregrinaron a Yan’an en 2024 para una reunión, cargada de simbolismo, sobre el «trabajo político» en el ejército chino.
Xi exhortó a los altos mandos militares, entre ellos otros tres generales de alto rango que posteriormente también purgaría, a recordar su misión revolucionaria original.
Al visitar las antiguas residencias de líderes revolucionarios como Mao y Zhou Enlai en ese viaje, declaró la importancia del “liderazgo absoluto del partido sobre los militares”.
“Xi Jinping considera ese legado y ese tipo de campaña como uno de los mayores tesoros del partido. Quiere rememorar la historia y usar esos métodos”, dijo Joseph Torigian, historiador del Partido Comunista Chino en la Universidad Americana de Washington.
“Cree que puede hacerlo bien”.
Asegurar el control del Ejército Popular de Liberación ha sido el principal desafío de todos los líderes desde Mao, quien inmortalizó su importancia al declarar que «el poder político nace del cañón de una pistola».
Yue argumentó que el predecesor de Xi, Hu Jintao, tuvo dificultades para gestionar el ejército y se vio superado por dos vicepresidentes de la comisión.
«Ya hemos aprendido esta lección», dijo Yue, quien argumentó que Zhang podría haber intentado, sin éxito, debilitar el control de Xi sobre el ejército.
El derrocamiento «sin problemas» de Zhang, dijo, demuestra lo «imposible que es quebrantar el liderazgo de Xi Jinping».
“El intento de socavar el poder no tuvo éxito. Al contrario, tuvo un resultado desastroso”, afirmó.
Desde que Xi llegó al poder en 2012, ha liderado una intensa campaña para sanear el ejército, donde la corrupción había ido en aumento desde las reformas de mercado de la década de 1980 y a medida que se disparaba el gasto militar.
Considera que la lealtad absoluta es vital para uno de sus objetivos clave: construir una fuerza del siglo XXI lista para el combate, capaz de defender los intereses de China, como su reclamación sobre Taiwán.
Y como Beijing compite más directamente con Estados Unidos, garantizar la lealtad de los militares en tiempos de crisis y posibles conflictos es aún más importante.
“El partido siempre debe mandar sobre el arma, nunca al revés”, afirmó el experto militar chino Song Zhongping.
Cuando Xi habla del espíritu de Yan’an, pasa por alto los detalles de la purga de miles de miembros del partido en Yan’an mediante brutales sesiones de autocrítica que llevaron a algunos al suicidio.
Xi emplea algunos de estos métodos de adoctrinamiento político, como la orden de sesiones de estudio de su doctrina personal, el Pensamiento de Xi Jinping, y el fomento de la denuncia de pares o superiores por violar los edictos de Xi, según Wen-Hsuan Tsai, investigador de la élite política china en el Instituto de Ciencias Políticas de la Academia Sínica de Taiwán.
“Convierte a todo el partido en un proceso de denuncia mutua, de modo que no se puede confiar en nadie: ni en los padres, ni en los superiores, ni en nadie”, afirmó Tsai.
“Su tipo de régimen necesita enemigos constantes y purgas para mantener el miedo”, dijo.
La campaña de rectificación de Xi, si bien no es tan sangrienta ni extrema como la de Mao, se extiende a todo el aparato del partido, combatiendo la corrupción y la supuesta deslealtad.
El año pasado, 983.000 funcionarios fueron sancionados por violar las normas del partido, la cifra más alta registrada, según datos publicados por la Comisión Central de Control Disciplinario, el órgano interno anticorrupción del partido.
La repentina destitución de altos funcionarios sin explicación se ha convertido en un sello distintivo del gobierno de Xi, inspirando incertidumbre y temor entre los funcionarios chinos en lo que los analistas dicen es una señal de su creciente paranoia o una táctica para mantener a los enemigos del líder, así como a sus aliados, adivinando.
En lugar de retirar silenciosamente a Zhang en la siguiente transición de liderazgo, en 2027, Xi decidió repudiarlo pública y ruidosamente.
“Esta purga demuestra una posición de fuerza”, afirmó Yun Sun, director del Programa de China del Centro Stimson en Washington.
“Xi puede con un gesto y destituir al líder más poderoso del ejército chino”.
c.2026 The New York Times Company
