ROMA — En marzo de 2013, el cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio pronunció un discurso de aproximadamente cuatro minutos en una de las reuniones a puerta cerrada en el Vaticano antes del cónclave para elegir al próximo papa.
Sus breves palabras, que proyectaban una iglesia que saliera de su aislamiento y de sus hábitos autorreferenciales, tuvieron una gran aceptación.
Cuando los cardenales votaron en la Capilla Sixtina días después, lo eligieron para liderar el camino a seguir, y emergió como el Papa Francisco.
El lunes, tras la asistencia de cientos de miles de fieles al funeral y entierro de Francisco durante el fin de semana, los cardenales iniciarán una semana crucial de este tipo de reuniones, en las que los líderes eclesiásticos, incluyendo a aquellos considerados papabili, ofrecerán breves declaraciones sobre los principales problemas que enfrenta la Iglesia.
Estas reuniones comenzaron al día siguiente de la muerte de Francisco, pero ahora se intensificarán, convirtiéndose en una breve campaña electoral que culminará con el cónclave del próximo mes.
Ofrecen a los cardenales —especialmente a los menores de 80 años, que pueden votar en el cónclave— la oportunidad de tantearse y evaluar prioridades, agendas y carisma.
El Papa Benedicto, en 2005, entró en el cónclave con impulso después de dar una fuerte homilía por el Papa Juan Pablo II. Foto James Hill para The New York TimesLas reuniones, llamadas congregaciones generales, también son un foro para posibles fracasos.
La primera regla de la campaña papal es que no hay campaña papal.
En otras palabras, el autobombo y la politiquería transparente son tabú en la campaña no electoral.
O, como les gusta decir a los expertos del Vaticano:
quien entra al cónclave como Papa, sale como cardenal.
Excepciones
En 2005, el cardenal Joseph Ratzinger, entonces decano del Colegio Cardenalicio, pronunció una homilía fúnebre impresionante por el papa Juan Pablo II —denunció, como es bien sabido, «la dictadura del relativismo»—, y luego entró con fuerza en el cónclave y emergió en el balcón como Benedicto XVI.
En este caso, la homilía del funeral de Francisco el sábado estuvo a cargo del cardenal Giovanni Battista Re, actual decano del Colegio Cardenalicio, quien, a sus 91 años, no puede votar en el cónclave y no se considera una opción plausible.
Aun así, aprovechó la oportunidad para medir la balanza, señalando las enormes multitudes atraídas por el carisma y la visión de la Iglesia de Francisco, mientras argumentaba implícitamente que sus colegas cardenales debían elegir a alguien con el mismo estilo que él.
“También fue un Papa atento a los signos de los tiempos”, dijo Re, “y a lo que el Espíritu Santo estaba despertando en la Iglesia”.
Francisco
Francisco no contaba con una plataforma tan privilegiada para un discurso de campaña.
En cambio, impresionó a sus colegas cardenales con su humildad y la incisividad de sus comentarios en las congregaciones generales.
«Un homo politicus natural», dijo el arzobispo Paul Gallagher, ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano y colaborador cercano de Francisco, en una entrevista reciente, refiriéndose a sus habilidades políticas, incluso a nivel internacional.
«Le gusta bastante la política. No le es ajena».
El cónclave de este año comenzará el 7 de mayo, y el reto para los posibles candidatos que acuden a las reuniones de esta semana es ser tan hábiles como Francisco para conseguir apoyo sin que parezca que lo buscan.
También necesitan encontrar el mensaje adecuado para el momento, sobre si seguir, revertir o adelantarse a los pasos de Francisco.
Muchos de los cardenales que votarán fueron nombrados por Francisco en países lejanos —«las periferias», los llamó— que no suelen tener prelados de tan alto rango.
Algunos expertos del Vaticano afirmaron que esto podría beneficiar a candidatos de renombre, como el cardenal Luis Antonio Tagle de Filipinas, a quien a veces se le llama el «Francisco asiático».
Hay muchos otros contendientes, incluidos algunos más progresistas y otros más conservadores.
Al menos en público, los cardenales más papables suelen mantener un perfil bajo, dejando que sus aliados hagan el trabajo sucio, pero no pueden actuar con tanta suavidad que no dejen huella.
El domingo, el cardenal Pietro Parolin, segundo al mando de Francisco y considerado por muchos en el Vaticano como un candidato fuerte, pronunció una homilía en la Plaza de San Pedro ante unas 200.000 personas en una misa especial para jóvenes.
Pero también asistieron decenas de cardenales electores.
Habló con admiración de Francisco.
«Debemos acoger su legado e integrarlo en nuestras vidas», dijo.
Parolin conoce bien el mundo en un momento de cambio constante.
También conoce a muchos cardenales votantes e implementó la visión de Francisco, pero se le considera más mesurado, lo que podría hacerlo más receptivo a un amplio bloque de votantes más moderados.
Además, es italiano, un atributo potencial, ya que existe la sensación de que los cardenales italianos, y algunos otros europeos, desearían romper con las periferias.
Hombre del Vaticano, Parolin también es visto como mucho menos hostil que Francisco hacia la Curia, la burocracia romana que dirige la Iglesia.
Los jóvenes que asistieron a la Misa especial del domingo estaban menos interesados en el funcionamiento interno del Vaticano que en tener un Papa que los inspirara.
“Más inclusión”, dijo Lara Cappuccelli, de 19 años, de la región de Piamonte, Italia.
c.2025 The New York Times Company
