vuelven a Gran Bretaña las «enfermedades victorianas», señal del empobrecimiento creciente de la población

Charles Dickens era un escritor y periodista británico, que describió como nadie en sus novelas la pobreza de los años victorianos en Londres, y la miseria del este de la ciudad y a lo largo del río Támesis durante gran parte del Siglo XIX. La esnobería de la aristocracia británica y sus personajes y el dolor y la desidia en la que vivían los súbditos y sus enfermedades eran reflejadas por él. A ellas se llamaron “enfermedades dickensianas”. En pleno siglo XXI, hijo del pos Covid, la austeridad conservadora, la pobreza, esas terribles enfermedades del siglo XIX han regresado a Gran Bretaña.

Cuando se pensaba que la sarna, el escorbuto, la sifilis habían quedado en los archivos de la medicina del pasado, la Asociación británica de Dermatólogos emitió una alerta de la “inusualmente alta” tasa de sarna, una infección cutánea parasitaria, que se asocia a los asilos victorianos, ha regresado con fuerza.

Los datos han demostrado que estas “enfermedades dickensianas” están volviendo a la Gran Bretaña moderna, a medida que el arco del progreso científico se ve alterado por la mala salud pública. Apenas unos días antes, los médicos habían advertido en el BMJ sobre un resurgimiento de personas que desarrollan escorbuto, debido a no comer suficiente fruta y verduras.

Tess McPherson, de la Asociación Británica de Dermatólogos, dijo que los casos de sarna habían estado aumentando durante los últimos años. “Los factores que explican las infestaciones actuales parecen ser los retrasos en el diagnóstico, los retrasos en el inicio del tratamiento y el no uso de los tratamientos con toda su eficacia, lo que puede conducir a una nueva infección”.

La sarna se transmite por ácaros diminutos, que excavan y ponen huevos debajo de la piel, lo que provoca una picazón intensa y una erupción cutánea. Se propaga a través del contacto piel con piel y está asociada con la miseria y el hacinamiento. Los datos de los consultorios de médicos de cabecera muestran que ha habido un aumento de casos en las últimas semanas, particularmente en el norte de Inglaterra, que puede estar relacionado con el regreso de los estudiantes a la universidad.

McPherson añadió: “Instamos a las personas que sospechen que pueden tener sarna, o que todavía la tengan, a que busquen tratamiento médico para esta enfermedad cutánea increíblemente contagiosa lo antes posible. Es importante señalar que no se contrae sarna por falta de higiene, y no debería haber ningún estigma asociado a tener sarna”.

Al igual que ocurre con la sarna, las dificultades para acceder a la atención sanitaria son un factor de propagación de las infecciones de transmisión sexual (ITS), incluida la sífilis, que puede provocar problemas potencialmente mortales en el cerebro, el corazón y los nervios. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido afirmó que el año pasado hubo 9.500 casos de sífilis en Inglaterra, un 10 por ciento más en un año y la cifra más alta desde 1948.

Los casos de gonorrea son los más altos desde que comenzaron a registrarse en 1918, con 85.000 casos notificados en Inglaterra el año pasado.

Los ayuntamientos han advertido que los recortes en la financiación de la sanidad pública en la última década han dejado a los servicios de salud sexual “al borde del colapso”, ya que no pueden gastar en pruebas o tratamientos

Mientras tanto, los casos de sífilis, una enfermedad de transmisión sexual que fue común en los siglos XVIII y XIX, son los más altos desde 1948.

Las enfermedades infecciosas infantiles, incluido el sarampión y la tos ferina, también han visto este año sus mayores brotes en una generación.

Muchos factores están vinculados a esta proliferación de enfermedades prevenibles, incluyendo una caída en las tasas de vacunación, dietas deficientes y recortes en los presupuestos de salud pública bajo el gobierno conservador.

Charles Dickens y sus sombrías descripciones de la indigencia en la Inglaterra victoriana pusieron de relieve las dificultades que afrontaban quienes padecían desigualdades sociales y económicas, a menudo a manos de los corruptos y los crueles. Pero ¿Estamos ante un resurgimiento de las enfermedades de la era dickensiana?

Los datos del NHS obtenidos de 84 fideicomisos del NHS, a través de solicitudes de libertad de información (FOI), muestran un aumento «impactante» de las enfermedades victorianas, como el raquitismo, el escorbuto y la desnutrición.

No se trata de una noticia nueva. De hecho, la Comisión de Salud de The Guardian y The Times realizó anteriormente solicitudes de libertad de información equivalentes en lo que debe ser un dolor de cabeza anual para los equipos de libertad de información de los fideicomisos del NHS. Reportaron aumentos similares en las hospitalizaciones por desnutrición y escorbuto.

En una conversación con Andrew Marr, Sir Michael Marmot describió los hallazgos como profundamente deprimentes. ¿Por qué estas enfermedades parecen estar aumentando en incidencia y qué podemos hacer al respecto?

“El 17 % de los hogares del Reino Unido padecieron inseguridad alimentaria en 2023”.

El raquitismo y el escorbuto están estrechamente relacionados con las deficiencias nutricionales y pueden actuar como indicadores de la desnutrición y la pobreza. La Food Foundation realiza una encuesta anual para medir la inseguridad alimentaria, en la que se pregunta a los encuestados si tienen que saltarse comidas, pasar hambre o no comer, debido a dificultades para costear o acceder a los alimentos.

Según su encuesta, el 17% de los hogares del Reino Unido sufrieron inseguridad alimentaria en 2023. El problema es peor en los hogares con niños, ya que el 23% de los hogares sufren inseguridad alimentaria en medio de presiones inflacionarias.

Hay un regreso a la indigencia en la sociedad británica, como en la época de Dickens. Recientemente, el ex primer ministro británico laborista Gordon Brown describió al Reino Unido como “acosado por una pobreza que creíamos relegada a la historia”, destacando la “indignación moral” de las familias , que no pueden permitirse comida, ropa adecuada o vivienda..

La falta de estas necesidades fundamentales va más allá de la pobreza. Entra en una definición más oscura de indigencia, que la Fundación Joseph Rowntree define como “la incapacidad de las personas para satisfacer las necesidades básicas de mantenerse calientes, secos, limpios y alimentados”. Más específicamente, se define a las personas como indigentes si han carecido, porque no pueden permitírselo, de dos o más de las siguientes: ”vivienda, comida, calefacción para su hogar, iluminación para su hogar, ropa adecuada o artículos de tocador básicos”.

Uno de los mensajes clave de este informe es que el problema está empeorando: en los últimos tres años, el número de hogares que se enfrentan a la indigencia aumentó casi dos tercios y en 2023 habrá casi un millón de niños en el Reino Unido, casi tres veces más que en 2017.

Tanto Gordon Brown como la Fundación Joseph Rowntree destacan que el Crédito Universal y el valor actual de los beneficios para personas en edad laboral no superan ni siquiera ese umbral muy bajo que necesitan los beneficiarios para escapar de la indigencia. Las tarifas del Crédito Universal son de 85 libras esterlinas por semana para una sola persona, mientras que el umbral de ingresos para la indigencia es de 95 libras esterlinas por semana. Por lo que el sistema está manipulado para hacer que las personas sean «indigentes por diseño».

El profesor Sir Chris Whitty, director médico, ha dicho a los diputados que el aumento de las ETS está vinculado a una caída de los recursos y la financiación de la sanidad pública, advirtiendo de que la sífilis era una “enfermedad muy peligrosa con múltiples complicaciones”.

La subvención de sanidad pública (dinero que concede el Departamento de Sanidad a las autoridades locales para servicios de salud preventiva) ha caído un 28% en términos reales desde 2015.

Las presiones presupuestarias sobre los servicios del NHS y los consultorios de médicos de cabecera también son un factor en la caída de las tasas de vacunación contra enfermedades infecciosas infantiles.

El sarampión ha resurgido como una amenaza importante para los niños británicos , por primera vez en décadas. En lo que va de año, en Inglaterra se han registrado 2.601 casos de sarampión, la cifra más alta desde que se empezaron a llevar registros en 1996. Esto está relacionado con una caída en las tasas de vacunación MMR, en parte debido a la interrupción de los servicios del NHS durante la pandemia, con menos del 85 por ciento de los niños de cinco años en Inglaterra totalmente protegidos.

Diez bebés han muerto este año en Inglaterra por tos ferina, y ha habido más de 12.000 casos, en comparación con los 856 casos del año pasado. Esto también está relacionado con una caída en la aceptación de la vacuna contra la tos ferina, que se ofrece a las mujeres embarazadas y a los bebés de 8, 12 y 16 semanas de edad.

El Grupo de Vacunas de Oxford, con sede en la Universidad de Oxford, dijo que las vidas de los niños pequeños estaban en riesgo. Agregó: «Muchas de las enfermedades contra las que estamos tratando de proteger no se han visto en mucho tiempo, por lo que la percepción dentro del público en general de la importancia de la vacunación parece haber disminuido».