En los últimos tres años, Emiliano Martínez ganó en dos oportunidades el premio The Best de la FIFA al mejor arquero del año calendario. La primera distinción llegó por la fuerza arrolladora, imponente, de su rendimiento en el Mundial de Qatar. Este miércoles, 18 de diciembre, se cumplen dos años de la gesta de la final ante Francia, con aquella pierna izquierda estirada para tapar la definición de Randal Kolo Muani en los últimos segundos del suplementario. Imagen ya inmortalizada no solo para la historia del fútbol argentino, sino también universal.
Dibu hizo cumbre, tocó un pico en el que sigue instalado, con todo el mérito que implica mantenerse en el primer nivel de la alta competencia. Nadie mejor que él para valorar y dimensionar la proyección que tomó su carrera. Hoy tiene 32 años y hace cuatro no solo estaba lejos de ser el mejor del planeta en su puesto, sino que ni siquiera se vislumbraba que pudiera consolidarse en algún equipo, mientras se extendía su peregrinar por clubes del ascenso de Inglaterra y un paso por Getafe, de España, que tampoco lo ayudó a salir de las sombras. A aquel futuro incierto lo siguió este presente de consolidación.
El primer creyente en Dibu fue él mismo. Nunca cedió al abatimiento ni a la decepción, aunque tampoco dejara de preguntarse cuándo iba a ser su momento. Fue resistente, pero también se sabía humano, sensible a las dificultades para cumplir con las expectativas desde que emigró de Independiente siendo un adolescente. Sus íntimos y más allegados conocieron su desconsuelo, lo acompañaron en una procesión sin garantías de llegar a la tierra prometida.
Mientras se revolcaba en los suburbios del ascenso británico, Dibu no dejaba de soñar en grande, con el seleccionado argentino. El nudo que era su trayectoria se desató en septiembre de 2020, con su transferencia a Aston Villa, y nueve meses después, con el debut en el equipo nacional. Desde ese momento, se agigantó el arquero, y también el personaje, en ocasiones bravucón, insolente, formando un combo que a veces parece inescindible entre el deportista descomunal y el histriónico burlón. La fuerte personalidad que lo lleva a afrontar y resolver los grandes desafíos del puesto es la que derriba algunos límites de comportamiento y conducta. Un cabeza fresca no es. Antes de cada partido hace pilates –a esos estiramientos les adjudicó la elasticidad para tapar el remate de Kolo Muani– y se aísla unos minutos para ejercicios de meditación y visualización. Rompió todos los moldes, terminó de construirse a sí mismo desde que Pepé Santoro tuteló su primer viaje a Londres.
Tanto esperar y sacrificarse, Martínez no estaba dispuesto a que la gloria del Mundial fuera un punto de llegada. Así como su influencia en el seleccionado había sido decisiva para el The Best de 2022, este año se reparó en su aporte para la conquista de la Copa América de Estados Unidos, donde obtuvo el Guante de Oro al mejor arquero del torneo. En el momento más comprometido, cuando la Argentina corrió el riesgo de quedar eliminada en los cuartos de final ante Ecuador, Dibu hizo una salvada de su sello y después contuvo dos penales en la definición. En la emergencia, la Argentina se aferró a su principal socorrista, con una incidencia superior a la de cualquier compañero de campo, ahora que Lionel Messi ya pasó largamente los 30 años. En cinco de los seis encuentros el arquero no recibió goles.
Las mejores atajadas de Dibu en la Copa América
También en Aston Villa le cupo un papel estelar. Contribuyó a que el equipo de Birmingham volviera a la Champions League después de 42 años. Su entrenador, el español Unai Emery, le tiene una consideración especial: “Yo no entendería este proyecto de Aston Villa sin Emiliano Martínez. Tiene la mentalidad que yo quiero, la de querer ganar siempre y trabajar mucho por ello. Se exige para llegar a lo máximo. No es de ahora esa mentalidad; ya la tenía en Arsenal, en el que lo conocí. Cuando asumí en Aston Villa, ya sabía lo que podía darnos. Estaba creciendo, había llegado a la selección argentina. Para mí es el número 1, el mejor del mundo″.
Dibu se impuso en una votación en la que participaron los capitanes y los entrenadores de los seleccionados afiliados a la FIFA, la prensa (un representante por país) y el público registrado en la página de la entidad. Cada segmento representó un cuarto del total de puntos. Martínez ocupó el primer lugar del podio, con 26 unidades, por delante del brasileño Ederson (campeón de la Premier League en Manchester City), que sumó 16 puntos, y el español Unai Simón (campeón de la Eurocopa), que obtuvo 13. Entre los cuatro jurados convocados a sufragar, la prensa fue la que más se volcó por el argentino, si bien también lideró entre los capitanes, los entrenadores y los hinchas.
Los otros guardavallas elegibles por los votantes fueron Andriy Lunin (Real Madrid), David Raya (Arsenal y selección de España), Gianluigi Donnarumma (Paris Saint-Germain e Italia) y Mike Maignan (Milan y Francia).
Los dos The Best de la FIFA son contemporáneos de los dos Lev Yashin que le concedió France Football. Martínez integró también el The Best a la mejor formación, el único argentino entre los 11. Ausente Dibu en la ceremonia realizada en Qatar, por sus compromisos con Aston Villa, el premio fue anunciado por Gianluigi Buffon, otra leyenda del arco. El marplatense agradeció en las redes sociales. Este miércoles se levantará con las imágenes del segundo aniversario del título mundial. Muchos recuerdos, evocaciones, sensaciones que se reflotan. Un pasado que está ahí y que para Dibu no queda lejos ni lo invita a la nostalgia o la melancolía, porque el arco sigue siendo la geografía que mejor custodia.
