Diez años y dos días esperó Nani Roma para volver a celebrar una victoria en una etapa del Rally Dakar. Ganador global de la aventura en motos en 2004 y en autos en 2014, el español no se desalentó en los caminos durante la década en que dejó de ofrecerse en la marquesina de una prueba que lleva a situaciones extremas el físico y la mente de cada participante. El destino impuso desafíos mayores al catalán, de 52 años: un cáncer de vejiga diagnosticado en 2022 y el accidente que dejó parapléjico a su hijo Marc, el 11 de mayo año, resaltaron el espíritu combativo de quien la próxima temporada cumplirá cuatro décadas en el deporte motor.
Con el éxito en el recorrido que unió Haradh con Shubaytah, de 115 kilómetros de especial y 520 de enlace, la caravana cumplió la décima etapa, Roma conquistó por decimotercera ocasión un triunfo parcial en coches y emparejó la cantidad que ostentaba en motos, y el modelo Raptor de Ford trepó por primera vez a la cima de un podio.
No tenía nada que perder Roma en el primer reto que desandaba el Dakar en el Empty Quarter en el presente curso. Los líderes rodarían con cuidado para no estropear el programa que desarrollan desde el inicio y que los empuja a pulsear por el Touareg, y el español, que partía en la posición 27 y sin posibilidades de enredarse por el trofeo –el motor lo hizo abandonar en el segundo tramo y desde entonces su actuación se concentra en ayudar a los compañeros de equipo–, se lanzó para reescribir la historia. “Lo mejor es que salimos a buscar este triunfo. No lo encontramos: lo buscamos. Es verdad que los de adelante rodaron más tranquilos, pero en nuestro grupo había muchos que rodaban fuerte”, apuntó quien aventajó por apenas 18 segundos al brasileño Lucas Morães (Toyota Gazoo Racing). El argentino Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) finalizó en el quinto casillero y es séptimo en la clasificación general.
La resiliencia es una virtud que Roma mostró en los días dorados de competencia y fuera del deporte para sobreponerse a los desafíos de una enfermedad, al diagnóstico de los médicos que le dijeron que no volvería a competir –regresó el año pasado– y al accidente de Marc, de 16 años, en motocross. “Es la ventaja de tener el cerebro diseñado para olvidarse de lo malo y quedarse con lo bueno. Y de hecho son estos momentos los que compensan el resto. Cuando te dicen «¿por qué sigues en el Dakar con problemas?». «Porque esto compensa todo lo demás». La satisfacción es tan alta que compensa todo. Valen muchísimo la pena estar aquí y seguir”, relató con alguna lágrima que bajó por sus mejillas, y abrazado a su navegante, Alex Haro.
En la inmensidad del desierto no pudo compartir el sentimiento de felicidad con su esposa, Rosa Romero –expiloto de enduro; varias participaciones como navegante en el Dakar–, y sus tres hijos: Abril, Julia y Marc. “Es una lástima, porque no entiendo cómo en el siglo XXI estamos en un sitio donde no hay señal telefónica. La carrera termina aquí, es de los eventos más famosos del mundo y no hay cobertura. No pude hablar con casa, pero es una victoria para ellos, que están trabajando duro”, dedicó quien en motos ganó con KTM y en autos lo hizo al volante de un Mini, y que atesorará el triunfo en la décima etapa de 2025 como uno de los más valiosos de su trayectoria.
Los errores que devolvieron a Lategan al primer puesto
Las peligrosas dunas del inhóspito Empty Quarter eran el escenario en el que Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Racing) y Nasser Al-Attiyah (Dacia) sostendrían una singular batalla. El saudita iniciaba el parcial como puntero general y pretendía desarrollar una carrera serena, sin contratiempos, pero las dunas volvieron a resultar un dilema. Por segunda vez consecutiva le complican cumplir el reto de ganar por primera vez el Dakar. El año pasado se excedió en la velocidad, se accidentó y abandonó; ahora, el exceso de prudencia hizo que surfeara las dunas con demasiada lentitud y terminara encallado en el kilómetro 83, lo que le provocó un retraso y la pérdida del liderazgo en la prueba.
En tanto, cinco veces ganador, vencedor en la novena etapa, el príncipe Al-Attiyah no tenía muchas alternativas para alzarse con un nuevo Touareg. Remontar 25 minutos en tres días era una ilusión que se sostenía por la experiencia y la capacidad para recorrer el desierto, pero la carrera tenía otros planes para el binomio que conforma con el francés Edouard Boulanger. Abrir el camino no es sencillo, y un fallo del copiloto lo hizo aun más complejo: “Cometí un gran error en el kilómetro 10. Había dos dibujos, dos casillas idénticas en el roadbook y me salteé una línea, tomando la dirección equivocada durante más de tres kilómetros”, asumió la responsabilidad Boulanger.
La decepción rodeó a Al-Attiyah, que finalizó la etapa en su peor puesto de 2025: 24º, a 21m29s de Roma. “No tengo buenas sensaciones. Nunca me había pasado: nunca me había perdido en las dunas”, expresó el qatarí, que un día antes había hecho un análisis de los cuatro pilotos que pulseaban por la victoria y se había declarado el mejor para sortear el Empty Quarter.
“Podríamos haber hecho una gran etapa, pero ya veremos en qué posición estamos y qué podemos hacer mañana. Cada día es importante. Tenemos buen ritmo, pero perdimos mucho tiempo. Es el día más decepcionante de mi vida”, señaló el príncipe, que se entusiasmaba con ser el primer piloto en ganar con un proyecto debutante: Dacia se estrenó este año en el Rally Dakar.
Los contratiempos de quienes se presentaban como favoritos para el desenlace devolvieron a Henk Lategan al primer lugar general. El sudafricano arribó undécimo en la etapa, aunque con el tiempo suficiente para tomar las riendas con una diferencia de 2m27s sobre Al-Rajhi. Ninguno de los dos pilotos tendrá la responsabilidad de abrir el camino durante los 248 kilómetros de especial del jueves, en la anteúltima jornada de carrera, que constará de, al igual que el día de cierre, un rulo con inicio y llegada en Shubaytah.
Quedan dos días para conocer quién habrá resultado el más apto, el más inteligente, el que mejor habrá navegado el desierto y el que más fortuna habrá tenido para levantar el Touareg.
