Los años no despojan a Lionel Messi de sus virtudes técnicas. Las condiciones gélidas tampoco. El argentino, que cumplirá 38 años el 24 de junio, marcó a los 56 minutos el tanto con que el Inter Miami superó el miércoles 1-0 al Sporting Kansas City en la ida de la primera ronda de la Copa de Campeones de la Concacaf. “Sólo hay un tipo que puede definir así un partido, y es él”, reconoció Peter Vermes, el técnico del Sporting Kansas City. Javier Mascherano, entrenador y compatriota de Messi, simplemente describió su actuación como “fantástica”.
Ambos equipos lucharon por encontrar un juego consistente sobre el duro y resbaladizo campo durante gran parte de la noche frente a 15.178 aficionados abrigados de pies a cabeza en el Children’s Mercy Park, donde la temperatura al inicio del partido era 16 grados Celsius bajo cero, con una velocidad del viento de 14 kilómetros por hora, lo que resultó en una sensación térmica de 24 grados Celsius bajo cero. Si bien los inviernos europeos que transitó a lo largo de su carrera registraron temperaturas bajas, Messi nunca había llegado a experimentar tanto frío en un partido. De hecho, se cubrió de tal manera que solo la punta de sus dedos y su cara quedaron a la vista…
El partido del miércoles fue uno de los más fríos de la historia del fútbol estadounidense. Estaba previsto inicialmente para el martes por la noche, pero se aplazó al miércoles debido a la nieve que cayó en la zona. El Sporting Kansas City instaló un sistema de calefacción eléctrica del campo en el Children’s Mercy Park en 2019. Pero las temperaturas tan bajas son una rareza para un partido de fútbol no solo en Estados Unidos, sino también en el mundo.
“Estoy muy orgulloso de mis jugadores porque pienso que es imposible jugar en estas condiciones”, recalcó Mascherano. “No es humano, ¿saben?”. Los diarios de Kansas resaltaron durante el día, a la espera del partido, episodios similares. Y le dieron énfasis a la noche en la que no hubo cerveza: ocurrió durante un partido de la Liga de Campeones de la CONCACAF en 2018 entre los Rapids y el Toronto FC en Commerce City, Colorado, que comenzó con un clima de -14,6 grados Celsius. “Fue una noche para los abstemios, ya que los grifos de cerveza se congelaron”, informó al día siguiente el Denver Post.
En su gol, Messi recibió un pase de Sergio Busquets, controlando la pelota con el pecho para eludir a su marcador. Dejó que el balón cayera a sus pies, tocando hacia el costado del área, y luego disparó al arco, cruzado y rasante, para vencer al arquero del Sporting KC, John Pulskamp. “Quizá para la gente que le conocemos es normal porque ha hecho mil veces cosas como esta, pero somos muy afortunados de tenerlo en nuestro equipo”, dijo Mascherano respecto a Messi. ”Estoy muy orgulloso de los jugadores porque me dieron el cien por cien con intensidad y mucha actitud. Estamos felices, estamos a mitad de camino para clasificarnos y ahora a intentar descansar después de un partido muy difícil”, agregó.
Inter Miami tratará de cerrar su pase a la siguiente ronda en el partido de vuelta que se disputará el 25 de febrero en el estadio Chase de Fort Lauderdale. El ganador se enfrentará a Cavalier de Jamaica, que clasificó directamente a los octavos de final como campeón de la Copa del Caribe.
El gol de Messi
A lo largo de sus más de 20 años de carrera, el astro argentino jugó la gran mayoría de sus partidos en condiciones climáticas favorables, tanto en España, Argentina, Francia y hasta en Estados Unidos. Sin embargo, también existen algunos (pocos) antecedentes, además del de la noche del miércoles, con el crack rosarino jugando bajo la nieve.
El antecedente más reciente fue el 28 de noviembre de 2021, durante su etapa en París Saint-Germain. Aquel día, Messi brindó tres asistencias en la victoria 3-1 de PSG sobre Saint-Etienne como visitante, en un partido disputado con una temperatura de cinco grados bajo cero.
Yendo más atrás en el tiempo, en sus años como jugador del FC Barcelona, el 4 de noviembre de 2009 la Pulga disputó un partido con 10 grados bajo cero en un empate 0-0 como visitante ante el Rubin Kazan de Rusia por la 4° fecha de la fase de grupos de la Champions League.
Este miércoles, sin embargo, el crack argentino rompió su propio récord.
