CARACAS, Venezuela — Las fuerzas de seguridad venezolanas han detenido a varios estadounidenses en los meses transcurridos desde que la administración Trump inició una campaña de presión militar y económica contra el gobierno de la nación sudamericana, según un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto.
Algunos de los detenidos enfrentan cargos penales legítimos, mientras que el gobierno estadounidense considera declarar al menos a dos prisioneros detenidos injustamente, según el funcionario.
Entre los arrestados se encuentran tres personas con doble pasaporte venezolano-estadounidense y dos ciudadanos estadounidenses sin vínculos conocidos con el país, indicó el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar públicamente.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha utilizado durante mucho tiempo a estadounidenses detenidos, culpables o inocentes de delitos graves, como moneda de cambio en las negociaciones con Washington, su mayor adversario.
Hércules de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Puerto Rico, en diciembre, que forma parte del refuerzo de lasFoto Miguel J. Rodríguez Carrillo/Agence France-Presse.El presidente Donald Trump ha hecho de la liberación de estadounidenses detenidos en el extranjero una prioridad en sus dos presidencias, y envió a su enviado, Richard Grenell, a Venezuela para negociar un acuerdo sobre prisioneros días después del inicio de su segundo mandato.
El período de conversaciones que siguió entre funcionarios estadounidenses y venezolanos resultó en la liberación de 17 ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes detenidos en Venezuela.
Pero la decisión del gobierno de Trump de suspender dichas conversaciones para favorecer una campaña de presión militar y económica contra Maduro puso fin a las liberaciones de presos.
El número de estadounidenses detenidos en Venezuela comenzó a aumentar de nuevo en otoño, según el funcionario estadounidense.
Este aumento coincidió con el despliegue de una armada estadounidense en el Caribe y el inicio de ataques aéreos contra embarcaciones que, según Washington, transportan drogas por orden de Maduro.
Estados Unidos intensificó aún más su campaña de presión en diciembre, apuntando a buques petroleros que transportaban petróleo venezolano y paralizando la mayor fuente de exportaciones del país.
James Luckey-Lange, de Staten Island, Nueva York, fue dado por desaparecido en Venezuela por su familia a principios de diciembre. Foto Eva Aridjis Fuentes.La detención de estadounidenses en Venezuela podría complicar las operaciones militares de Estados Unidos dentro y alrededor del país, dijeron comandantes actuales y anteriores, aunque los oficiales de inteligencia estadounidenses normalmente tienen en cuenta la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en su planificación de misiones en el extranjero.
“Maduro está jugando con fuego al intentar este enfoque con la administración Trump”, declaró James Stavridis, almirante retirado y exjefe del Comando Sur del Pentágono.
“Solo incitará a Trump a intensificar aún más la ofensiva y es poco probable que lo haga retroceder en lo más mínimo”.
La Embajada de Estados Unidos en Colombia, que se ocupa de los asuntos venezolanos, se negó a hacer comentarios sobre los detenidos estadounidenses en Venezuela y remitió las preguntas al Departamento de Estado de Estados Unidos.
El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Ministerio de Comunicación de Venezuela, que maneja las solicitudes de prensa del gobierno, no respondió a una solicitud de comentarios.
Casos
Se desconoce la identidad de la mayoría de los estadounidenses detenidos en Venezuela en los últimos meses.
La familia de un viajero llamado James Luckey-Lange, de Staten Island, en la ciudad de Nueva York, denunció su desaparición poco después de que cruzara la volátil frontera sur de Venezuela a principios de diciembre.
El funcionario estadounidense dijo que Luckey-Lange, de 28 años, está entre los recientemente encarcelados y es uno de los dos estadounidenses que pueden ser designados como detenidos injustamente.
Luckey-Lange es hijo de la música Diane Luckey, quien se presentó como Q Lazzarus y es conocida por su sencillo de 1988 «Goodbye Horses».
Luckey-Lange, entusiasta de los viajes y luchadora amateur de artes marciales, trabajó en la pesca comercial en Alaska después de graduarse de la universidad, según sus amigos y familiares.
En 2022, tras la muerte de su madre, emprendió un largo viaje por Latinoamérica.
Su padre falleció en 2025.
“Ha estado viajando, tratando de decidir qué hacer con su vida”, dijo Eva Aridjis Fuentes, cineasta que trabajó con Luckey-Lange en un documental sobre Q Lazzarus.
“Ha sufrido muchas pérdidas”.
Luckey-Lange escribió en su blog a principios de diciembre que estaba investigando la minería de oro en la región amazónica de Guyana, fronteriza con Venezuela.
El 7 de diciembre, le escribió a un amigo diciéndole que se encontraba en un lugar no especificado de Venezuela, y que habló por última vez con su familia al día siguiente.
Dijo que se dirigía a la capital, Caracas, donde planeaba tomar un vuelo el 12 de diciembre que finalmente lo llevaría a su casa en Nueva York.
No está claro si Luckey-Lange tenía una visa para ingresar a Venezuela, como lo exige la ley del país a los ciudadanos estadounidenses.
Su tía y pariente más cercana, Abbie Luckey, dijo en una entrevista telefónica que los funcionarios estadounidenses no se han puesto en contacto con ella y que está buscando información sobre su paradero.
Algunos ciudadanos estadounidenses que fueron liberados de prisión en Venezuela en 2025 han descrito condiciones abusivas y la falta de un debido proceso.
Muchos no fueron acusados de ningún delito y pocos fueron condenados.
Un peruano-estadounidense llamado Renzo Huamanchumo Castillo dijo que fue detenido en 2024 después de viajar a Venezuela para reunirse con la familia de su esposa y acusado de terrorismo y de conspirar para matar a Maduro.
Dijo que los cargos no tenían sentido.
«Después nos dimos cuenta de que solo era un símbolo», añadió.
Huamanchumo, de 48 años, dijo que lo golpeaban con frecuencia y que recibía un litro de agua turbia cada día mientras estaba detenido en una notoria prisión venezolana llamada Rodeo I.
«Fue lo peor que puedas imaginar», dijo.
Fue liberado en un intercambio de prisioneros en julio.
Al menos otras dos personas con vínculos con Estados Unidos permanecen encarceladas en Venezuela, según sus familiares:
Aidel Suárez, residente permanente de Estados Unidos nacido en Cuba, y Jonathan Torres Duque, venezolano-estadounidense.
La madre de Torres, Rhoda Torres, dijo que su hijo, que ahora tiene 26 años, había regresado a Venezuela después de que la familia llevara aproximadamente una década viviendo en Estados Unidos.
Ella creía que lo detuvieron debido a su complexión atlética y su acento estadounidense, afirmó.
“Dijeron que era un espía estadounidense”, dijo Torres, quien indicó que su hijo estaba detenido con extranjeros de muchas nacionalidades.
“Todavía hay muchos allí”, añadió.
“Todos son presos políticos. Esto tiene que parar”.
c.2025 The New York Times Company
